А внимание Николая привлекли небольшие круглые отверстия, которые находились в потолке путаного коридорного лабиринта.
– А это что? Вентиляция? – спросил Николай, показывая на дырявый потолок.
– Через эти отверстия темистяне улавливают любое движение извне, – пояснил Адат.
– Своего рода эхолоты, – уточнил Саша.
– Поэтому у темистян уши торчат, как локаторы, – усмехнулся Колька. И уже хотел шутя щёлкнуть темистянина по уху.
Но инопланетянин сразу приостановил Колькино озорство.
– До ушей темистян тоже возбраняется дотрагиваться. А вот до живота прикасаться можно. Это считается знаком уважения.
– Теперь с темистянами будем здороваться, поглаживая их по животам, – хмыкнул Николай.
Темистяне, цирикая, вели гостей по лабиринтам своего убежища. Когда вновь повернули в коридор, который опять упёрся в стену, и та снова опрокинулась, образовав мостик, Колька воскликнул: «Ну и система…»
– Такой подземный город могли создать только разумные существа, – с восхищением произнёс Саша.
– Конечно, разумные, – с нежностью в голосе проговорила Аида.
– Нашла разумных. Муравьи тоже всякие там ходы роют. Может, и они разумные?.. – вклинился в разговор Сизов.
– Конечно, – убедительно произнёс Саша. – Ты видел, как работают муравьи? Они строят свои муравейники, как настоящие строители. У них всё, как у людей: и своя армия, и разделение по рангам. Без разума – такое не построишь.
– Если сравнивать Витьку с муравьями, то перевес на их стороне, – уколол Николай.
Указав ребятам под ноги, Адат предупредил:
– Темистяне установили и свою систему безопасности. За каждым поворотом в очередной коридор есть ловушки для врага. Они незаметны, потому что прикрыты моховым настилом. Но как только враг на них наступает, настил резко опускается, и неприятель летит в глубокую яму. Казематы для непрошеных гостей очень глубокие, выбраться оттуда невозможно.
Сизов резко остановился с повисшей в воздухе ногой.
На него наткнулся Николай и недовольно буркнул:
– Ну ты чего… двигай.
Стоя на одной ноге, Сизов со страхом смотрел себе под ногу.
Поняв его состояние, Адат улыбнулся:
– Иди смело. Ловушки работают, когда в убежище темистян проникает враг.
– Пусть стоит, как цапля… – Николай попытался обойти Виктора. Но тот уцепился за него и чуть ли не повис на нём.
– Э… Без меня… без меня… в каземат… – воскликнул Николай.
Громкое цириканье, которое послышалось впереди, заставило всех прислушаться.
Последний поворот привёл в просторное помещение. Свод подземелья, на котором роилось огромное количество светляков, напоминал небо с множеством звёзд. Света, исходящего сверху, было достаточно, чтобы рассмотреть помещение. В углу огромного зала на помосте восседало странное существо. Покрытое мхом, оно напоминало лешего. В его мшистой шубе тоже копошились светляки. Освещённый огоньками насекомых, большой темистянин протяжно испускал шипящий выдох. Видимо, он был главным. Вокруг него находилось большое количество темистян.
Адат направился к помосту. Дотронувшись до живота мхового темистянина, тем самым показывая уважение тому, инопланетянин заговорил с ним.
Главный темист, слушая Адата, издавал причмокивающие звуки.
После непродолжительной беседы Адат вернулся к друзьям и пояснил статус «лешего»:
– Это родовой глава темистян Дош. Власть его непререкаема. Темистяне поклоняются ему как божеству. Мудрость верховного не раз спасала его народ от полного уничтожения.
А Аида обратила внимание на шумную ватагу маленьких темистян. Те ползали по мху, громко верещали, кувыркались, напоминая маленьких землян.
Скромно переминаясь с ноги на ногу, к Аиде подошёл темистянин. Он радостно прощебетал: «Тш, тш. Быж, быж. Цо-о-о».
– Тош!!! И ты здесь… А я думала, что ты на аквадроме. Я так рада тебя видеть! – девочка с умилением смотрела на зелёного инопланетянина.
Темистянин зацирикал и дотронулся до живота девочки. Аида улыбнулась и тоже очень осторожно дотронулась до уважительного места Тоша.
– Тош, я очень рад тебя видеть, – Саша тоже дотронулся до живота темистянина.
«Быж», «тш…» и другие звуки, подкрепляющиеся жестами зелёных человечков, были уже понятны землянам.
Своей эрудицией решил блеснуть и Николай. Он забжикал, зацокал, замахал руками, чем вызвал у темистян сначала тихое посвистывание, а затем и громкое цириканье. Окружив Николая, темистяне решили подучить его своему языку. Обучение сопровождалось подпрыгиванием и смешными ужимками.
Николай уточнял слова и жесты зелёных человечков:
– Так, это я понял: когда по животу хлопаешь – это уважение. Когда лапами дёргаете – тогда плохо?.. А это… это как понимать… Ну что ты лапами разводишь?.. Ой, не могу… А это?.. Ой, не могу…
Казалось, что темистяне лучше понимают Николая, чем он их. При каждом его возгласе смешные человечки хлопали его по животу.
Все чувствовали себя хорошо в этом радушном коллективе, кроме Виктора Сизова. Он озирался по сторонам, будто искал укромный уголок, где можно спрятаться. Но его уже окружила ватага маленьких зелёных темистян. Смешно вращая круглыми глазами, подпрыгивая, темистяне норовили дотронуться до его живота. Тот с испугу отпрянул назад, чуть не придавив некоторых из них. Аида, взяв малышей за руки, образовала вокруг Виктора круг. Обыгрывая слова из детской игры «Испечём мы каравай…», она весело притоптывала ногами и прихлопывала в ладоши. Эти игровые действия очень понравились зелёной детворе. Темистята пытались их повторить. Хлопая тонкими ручками в ладоши, подпрыгивая, следуя за Аидой, они подбегали к центру круга, где стоял Виктор. Сизова совсем не радовали забавные темистята.
Отмахиваясь от мелюзги, он досадливо бубнил:
– И чего прыгают… Ведь ничего не понимают.
– Они всё понимают. Это ты ничего не понимаешь, – с укором выговаривала Аида недовольному однокласснику.
К весёлому хороводу детворы подошёл Николай.
Увидев скорбную физиономию Сизова, он над ним подтрунил:
– Ты давай крутись. А то, если не понравишься темистятам, вожак прикажет тебя в каземат опустить.
– Не пугай Виктора, темистяне – народ миролюбивый, – подбодрил Сизова подошедший Адат.
– Народ… Ну ты и скажешь… – хмыкнул Сизов.
А Николай вдруг радостно воскликнул:
– Идея… Надо темистян приёмам защиты обучить.
– Вот и обучи, – согласился Адат.
К инопланетянину подошёл темистянин и пригласил его к Дошу.
После коротких переговоров Адат объявил ребятам:
