Выведать удалось немного, вернее совсем ничего: помещение давно признано нежилым и подлежащим сносу. На вопрос о том, почему сторожка так и осталась нетронутой, ответил только начальник отдела кадров местного лесничества. Заикаясь и увиливая, мужчина пояснил следователю, что в «избушке» поселился некий «целитель», принимавший у себя страждущих.
«М-да, вот только шарлатанов, выманивающих из больных людей последние сбережения, мне и не доставало…» — возмутился про себя Полянский.
Ближе к вечеру позвонил Влад и назначил Стасу встречу в забегаловке возле парка.
— У меня есть для тебя сюрприз! — многообещающе намекнул оперативник.
— Если ты решил меня с кем-то познакомить, то я пас, — устало выдавил из себя Полянский.
— А вот и не угадал, — рассмеялся в ответ оперативник. — Мой сюрприз связан с кое-чем другим, важным для тебя.
— И с чем же?
— Уболтал, намекаю: помнишь, ты просил меня побеседовать с таксистами?..
— И?..
— Я нашел мужика, который подвозил Наталью от лесной сторожки до дома! — не без гордости заявил Влад.
— Класс! — сразу же оживился Полянский. — Приезжай ко мне, расскажешь.
— Вот еще! — возмутился Влад. — Это ты вылезай из своевольного заточения и подходи в закусочную — там все и обсудим.
— Мне кажется, или ты действительно меня шантажируешь?
— Совсем немного, — дружески хохотнул оперативник, — другого способа вытащить тебя из кабинета я просто не вижу.
— Хорошо, скоро буду, — согласился Полянский. — Надеюсь, это не уловка.
Стас не любил шумных мест, в которых собирались подвыпившие компании, чтобы залить порядочной долей горячительного жизненные трудности и пожаловаться на тяжелую судьбу собутыльникам. Не по нутру приходились следователю крутобедрые официантки, скалившие на более-менее приличных посетителей не всегда целые зубы; пошлые анекдоты и тяжелый, пропитанный потом и безденежьем воздух.
А Влад подобные заведения любил: на фоне угнетенных бытом, затравленных судьбой, а, по большей части, собственной ленью посетителей, оперативник ощущал себя счастливчиком.
Товарищ Стаса лениво прихлебывал из высокой, еще советского образца, кружки дешевое пиво и глазел по сторонам. Полянского парень поприветствовал взмахом руки и сдержанной, но оттого не менее различимой, отрыжкой.
— Как ты можешь? — нахмурился Стас, глядя на друга. — Ты же сотрудник полиции, человек с высшим образованием, слуга народа, наконец!
— Служить бы рад, прислуживаться тошно… — процитировал Влад слова великого классика. — Иногда так хочется отвлечься от суеты и почувствовать себя обычным, заурядным человеком… У тебя так бывает?
— У всех так бывает, — похлопав друга по плечу, заявил Стас. — Но, поверь, есть множество других способов отвлечься от повседневных забот: например, книги, кино, поездки на природу…
— Или девки, отсутствие скромности у которых возмещено наличием груди пятого размера! — хохотнул Влад и подмигнул проплывавшей мимо официантке.
— Это кому что больше нравится, — вздохнул Полянский. Он оценивающе взглянул на опустевшую кружку друга и уточнил: — Давно сидишь?
Влад икнул, покосился на свободную тару, загнул семь пальцев:
— С час примерно… Тебя, Стасик, только за смертью и посылать!
— Не забыл, для чего меня пригласил?
— Помню, помню… — пробурчал Влад и полез в нагрудный карман. Вынул оттуда целлофановый пакетик и передал его другу: — Держи, тебе пригодится.
Стас принял завернутый в пакет предмет, поднес его к глазам. В упаковке лежал золотой кулон в виде ангела, — точная копия того, который он видел и на Лолите, и на Ренате.
— Этим изделием Наталья расплатилась с таксистом за возможность добраться до города, — заявил Влад, заказывая еще одну кружку пива. — Прости, друг, но твои подозрения не подтвердились: девушка была одна. Без сестер!
Все еще держа кулон в руке, Стас тяжело опустился на потертый, заляпанный грязью стул и неверяще уставился на оперативника:
— Как же так?.. Почему?!
— Если бы я знал… — протянул Влад. — Хочешь? — Друг пододвинул к застывшему Полянскому только что полученную от официантки кружку пенного.
Не отрывая взгляда от улики, Стас свободной рукой обхватил предложенное пиво и, не разбирая вкуса, сделал несколько глотков. Затем опомнился, поморщился и отодвинул от себя кружку.
— Отравить меня собрался? — уточнил он у Влада.
— Фи, какой эстет! — хохотнул оперативник. — Пиво как пиво: не с чешской пивоварни, но употреблять можно.
— Нет, я свой ливер не на помойке нашел, — подметил Стас. — Пойдем-ка прогуляемся, подышим… Да и поговорим без посторонних.
Влад согласился, но, уходя, все же допил пиво и пересыпал в карман куртки недоеденные орешки.
— Бережливость — правило королей, — слегка покачиваясь, заявил при этом оперативник.
— Вообще-то я слышал немного иную версию, — припомнил Стас, — но это и не важно. Лучше скажи, что ты выведал у таксиста, может ли он быть причастен к нашему делу?
— Вряд ли, — рассудил Влад. Свежий воздух возымел свое действие: парня перестало «штормить», и к нему вернулись здравый смысл и рассудительность. — Мужик ехал по своим делам, заметил на трассе голосующую девушку. Вначале он принял Наталью за проститутку, но потом обратил внимание на неподобающую одежду. Остановился, предложил помощь — правда, не безвозмездную.
— Что водитель сказал о самой Наталье, заметил что-либо настораживающее в ее поведении?
— А то?! — буквально взорвался Влад. — Таксист решил, что Наталья наркоманка — слишком уж неадекватно та себя вела.
— Это вполне можно объяснить воздействием вещества, подмешанного в вино, — предположил Стас.
— Тут ты прав, — согласился Влад. — Но водитель сказал, что девушка, которую он подвозил, по дороге ни разу не теряла сознание. Следовательно, Наталья откровенно лжет. Впрочем, ты можешь сам побеседовать с таксистом, вдруг тебе удастся выяснить больше, чем мне…
Полянский затих, не зная, что ответить. Влад искренне сочувствовал другу и не нарушал его размышлений, а просто шел рядом, попыхивая сигаретой.
Стас сам не заметил, как ноги пронесли его по пустующему парку. Очнулся он уже возле дома сестер. Поднял голову вверх, отсчитал нужные окна — в них было также темно, как и в его душе.
Глава 24
На следующий день прибыли специалисты из столицы: следователь и двое экспертов-криминалистов. Дело по серийному маньяку было исследовано ими вдоль и поперек. Явившиеся «помощники» присматривались ко всему: к показаниям свидетелей, к осмотру мест происшествия, к изучению тел жертв.
