– Я что-то такое и подозревал, – отозвался Бернар. – Поэтому и пригласил тебя на танец. Неужели хотя бы на один вечер вы не можете заключить мир?
– Не наша размолвка меня расстраивает… Хуже то, что я не могу найти в себе ни капли любви, которую когда-то к нему испытывала! Это убивает меня, потому что Александр – отец моего ребенка, и ради Вероники мне бы хотелось, чтобы мы стали настоящей семьей…
– Настоящей семьей? При том, что у вас с ним нет интимных отношений? Прости меня за откровенность, Элен, но сейчас я говорю с тобой как врач…
– Я не сержусь. Наоборот! Мне кажется, если бы я смогла преодолеть это препятствие, все было бы возможно…
– Элен, помни: ты – женщина! Еще молодая, желанная! Посмотри хотя бы на моего друга Кентена – он с тебя глаз не сводит! Александр, наверное, с ума сходит от ревности. Он ведь любит тебя…
– Я знаю! Он только что устроил мне сцену из-за этого мужчины…
– Отлично его понимаю. Кентен Мейро – твой преданный почитатель. По профессии он – судья и живет в Шаранте.
– Очень красивый мужчина, – прошептала Элен. – Такой воспитанный и галантный!
– Элен, ты играешь с огнем! Может, ты и не заметила, но Александр сегодня пьет больше обычного… Подумай и о Веронике: она еще слишком мала, чтобы понимать, из-за чего вы все время ссоритесь, сходитесь и расходитесь.
– Спасибо за предостережение, Бернар, но ты должен бы уже знать, что для меня счастье моей дочери – на первом месте!
Чуть раздраженная, Элен высвободилась из объятий друга. Бернар не обиделся, так как знал, насколько она эмоциональна и как переменчиво ее настроение. Элен направилась было на террасу, к детям, но чьи-то теплые руки поймали ее чуть ли не на лету:
– Дорогая мадам Монсеваль, прошу, не откажите мне в этом танце!
Это был Кентен. Элен не захотела, да и не смогла бы отказаться: приятно было видеть, с каким восхищением он на нее смотрит. С тех пор как она стала матерью, знаки внимания со стороны какого-нибудь мужчины так ее не волновали, и это волнение делало ее еще более соблазнительной.
– Мадам, вы позволите мне называть вас по имени? Оно такое красивое! И прекрасно вам подходит.
– Если хотите, конечно…
– Элен, я безмерно счастлив, что могу наконец быть с вами рядом, слышать ваш голос!
– В нем-то как раз и нет ничего экстраординарного.
– Вы заблуждаетесь…
Они все кружились и кружились в танце, не сводя друг с друга глаз. Слегка одурманенная шампанским, польщенная вниманием этого загадочного мужчины, Элен чувствовала, что возрождается к жизни. Там, где не преуспели покорная любовь и терпение Александра, любезные речи нового знакомого возымели эффект. Элен начала улыбаться, шутить.
– Вы очаровательны! – нашептывал ей Кентен. – Ваш супруг – счастливец, мадам!
Эти его слова вернули Элен к реальности, и она пожала плечами:
– О, мой супруг…
– Вы с ним не счастливы?
Он обнял ее чуть крепче, покоренный ее особым шармом, подчиняясь той власти, какую Элен, сама того не зная, имела над мужчинами.
– Это вас не касается, мсье…
– Зовите меня Кентен. И прошу простить за нескромность. Думаю, это у меня профессиональное…
Улыбаясь, Элен попыталась высвободиться, но партнер по танцу продолжал ее удерживать, хотя и нежно.
– Прошу, не уходите! Я даже надеяться не мог, что мы когда-нибудь встретимся. И вот этот танец…
Он сопроводил свои слова страстным взглядом, таким красноречивым, что молодая женщина перестала противиться. Александр тем временем скрылся из виду. Будучи уверенной в том, что муж все еще на нее сердится, Элен с сожалением рассталась с судьей и подошла к Сандрин. Хозяйка дома как раз расставляла на столе креманки с мороженым.
– Элен, я вижу, Кентен от тебя без ума!
– Возможно… Не подскажешь, где Вероника?
– Там же, где и все дети! Александр решил разжечь на лугу большой костер и увел их с собой. Хочешь мороженого?
– С удовольствием попробую его!
Александр ушел бы куда угодно, лишь бы не видеть жену в объятиях Кентена Мейро. Сгорая от ревности и обиды, он решил побыть с Вероникой. Девочка играла со своими друзьями – Натали и Бертраном. Щеки у нее раскраснелись, волосы растрепались, красивое платьице было в пятнах от сока – словом, веселье было в самом разгаре. Едва завидев отца, Вероника побежала ему навстречу. Александр подхватил ее и закружил, как это было у них в обычае.
Он не имеет права следить за Элен… Эта мысль была для него мучением, жестокая в своей очевидности. Она не принадлежит ему больше, он не может сделать ее счастливой…
Новое служение – а именно так Александр относился к своей работе учителя – приносило ему огромную радость. Поэтому, опустив Веронику на землю, он охотно остался с ней и ее товарищами по играм. Двое ребят к тому же были его учениками. Начали с разговоров, потом кто-то предложил разжечь костер. Бертран сбегал к отцу спросить разрешения. Доктор не только позволил, но и посоветовал сделать это на соседней лужайке.
Скоро желтые языки пламени рассеяли темноту и к небу взметнулась песня. Дети пели песни, которые выучили в школе, и бывший священник своим хорошо поставленным, низким голосом подхватывал припев. Сколько раз приходилось ему организовывать такие вот сборы на лоне природы! Несмотря на терзавшую его ревность, в памяти всплыли приятные воспоминания – прогулки выходного дня с детьми, походы в горы Эстерель и Пиренеи… Все это было до Элен, до того, как он открыл для себя это мучительное чувство – любовь.
Вдруг вспомнилась их с Элен первая встреча – в Вендури, возле пресбитерия.
На краю лужайки, там, куда падал свет из окон, появился силуэт Элен. Александр замер от волнения. В этот момент он и сам не знал, ненавидит он ее или любит. Она сделала несколько шагов ему навстречу, но кто-то ее остановил. Снова этот Кентен Мейро!
На глазах у Александра этот мужчина взял Элен за руку и повел к танцующим. Призывно улыбнувшись, она послушно дала себя увлечь туда. Эта улыбка теперь стояла у бывшего священника перед глазами – как удар в самое сердце, как оскорбление. Она означала одно: «В мире есть и другие мужчины… Мужчины, которые смогут сделать меня счастливой!»
Долгое время Александр не мог оправиться – как боксер, оглушенный ударом противника. Потом в нем вскипела ярость. Элен принадлежит ему, и он не позволит какому-то чужаку ее соблазнить! Пошатываясь, он встал и тут же почувствовал, как кто-то хватает его за плечо: Бернар угадал его мысли и решил предотвратить скандал.
– Замечательный у вас получился костер, Александр! Дети так рады!
– Отпустите меня! Нам с этим типом, который ухлестывает за моей женой, надо поговорить по-мужски!
– Спокойнее, старина! Я не хочу никаких недоразумений в моем доме! Тем более что ваша дочь на вас смотрит.
