Вестибюль был увешан высказываниями о пользе трезвости, каждое – в аккуратной рамке. Пройдя по коридорчику, Джейн и Мардж увидели открытую дверь комнаты. Встреча уже началась. Женщины тихо вошли и сели на пустые металлические стулья. Стулья были расставлены по кругу, чтобы каждый участник видел остальных. В комнате собралось человек двадцать. Рассказчик подождал, пока новенькие сядут, и продолжил говорить:
– Мы часто слышим: эти встречи везде одинаковы, в каком бы городе и штате вы ни находились. Но я все-таки привык к техасским встречам. Вопреки утверждениям они сильно отличаются от встреч, скажем, в Мэриленде. Вчера я сидел в салуне «Последний шанс». Встреча началась в семь утра, еще до открытия бара. И вдруг входит парень… В общем, и не совсем чтобы парень, и не совсем чтобы женщина. Словом, входит этот «унисекс», изрядно пьяненький, и с ним – целое облако перегара. А сумочка у этого создания была женская. И вдруг создание роняет сумочку, та падает, и из сумочки вываливается… Вы ни за что не угадаете, что оттуда вывалилось.
– Вибратор, – в шутку предположил кто-то.
– Почему вибратор? – удивились напротив. – Вы когда-нибудь роняли вибратор?
Седовласый джентльмен, сидевший рядом с рассказчиком, слегка пихнул его локтем:
– Попрошу без скабрезностей, Джон.
Джейн и Мардж переглянулись, только сейчас обнаружив, что они единственные женщины на этом собрании. Обе подумали, что пришли явно не туда.
Рассказчик продолжал:
– Нет, не вибратор. Из сумочки этого создания выпал револьвер. Прямо на пол бара. Повторяю, бар еще не открылся. Но кто-то из мужчин тут же нагнулся, поднял револьвер и подал этому созданию. Оно убрало оружие в сумочку. И я лишний раз убедился, что нахожусь не где-то, а в Техасе. Однако мне думается, сексуально озабоченные везде одинаковы. Это не зависит от места.
Все засмеялись и закивали, будто услышали величайшую истину. Рассказчик в упор посмотрел на Джейн:
– Я приветствую наших новеньких. Мэм, не желаете нам что-нибудь рассказать?
Джейн вдруг потеряла дар речи. Она показала на себя, желая удостовериться, что предложение адресовано ей. Прежний рассказчик кивнул. Джейн тоже кивнула в знак понимания. Потом посмотрела на Мардж, но та замотала головой.
Джейн вновь повернулась к прежнему рассказчику:
– Наверное, мы совершили ошибку, придя сюда.
– Мы рады видеть всех, – ответил мужчина.
– Конечно. Но я имела в виду… видите ли, мы не сексуально зависимые. Я не говорю, что быть зависимым от секса, от любви или иметь еще какую-то зависимость – это плохо. В этом есть что-то особенное. Или не особенное, иначе бы вы тут не видели… Я совсем не то хотела сказать… У меня, похоже, сложности с выражением моих мыслей.
Двадцать пар глаз безотрывно смотрели на Джейн, но никто не понимал ее сбивчивых слов. Мардж сидела, опустив голову, и разглядывала руки, сложенные на коленях.
– Но мы обе любили имевших зависимость, – продолжала Джейн. – Мы думали… что мы пришли на собрание…
– Теперь понятно! – воскликнул седовласый. – «Ал-Анон» собираются в комнате напротив. – Он добродушно усмехнулся. – Но мы рады, что вы заглянули к нам.
– Спасибо, – смущенно пробормотала Джейн. – И ради бога, извините нас.
Она встала и дернула Мардж за рукав. Обе сбивчиво простились и смущенно вышли из комнаты. Едва очутившись в коридоре, они громко расхохотались и долго не могли остановиться. Потом, умолкнув, обнаружили, что оставшиеся в комнате мужчины тоже смеются.
– Ну что, теперь пойдем по соседству?
Мардж разобрал новый приступ смеха. Она лишь трясла головой. Прошло минуты полторы, пока к ней не вернулась способность говорить.
– Думаю, на сегодня нам достаточно конфузов. Идемте лучше пить кофе. Там проведем нашу собственную встречу.
Джейн с ней не спорила. Пока шли к машине, Мардж несколько раз останавливались, чтобы просмеяться.
* * *
Джейн уже легла и погасила свет, начиная погружаться в сон, когда заверещал ее мобильник. Она протянула руку. Калеб! Она поцеловала его фотографию на дисплее.
– Привет, малыш! Я все ждала, когда ты позвонишь.
– Сегодня позже обычного. А по вашему времени – значительно позже. Мы сегодня репетировали как проклятые.
– Я хотя бы твой голос слышу. А то валяюсь тут в экзистенциальном депресняке. Не думала, что мне будет так тяжело без тебя. Если мне осталось прожить еще сорок лет, это всего-навсего четыреста восемьдесят месяцев. Давай для ровного счета пятьсот. И если тебя не будет месяц, это значит, что одну пятисотую часть своей оставшейся жизни я проведу без тебя. Две десятых процента.
– Малышка, тебе срочно нужно перенастроить мозги. Включи «ящик» или займись чем-нибудь.
– Думаю, в этом-то и проблема, – засмеялась Джейн. – Я до сих пор смотрела научный канал. Теперь приклеюсь к доктору Озу. Калеб, я очень скучаю по тебе. И в то же время очень горжусь тобой, дорогой мой. Очень горжусь.
– Не гордись раньше времени. Я еще не добрался до шоу в прямом эфире.
– Пока не добрался. Но ты обязательно ее обойдешь.
– Ты так думаешь?
– Я в этом уверена! Я просмотрела все ее клипы на YouTube, и не по одному разу. Поначалу я, конечно же, возненавидела эту девчонку, но потом решила отнестись к ней объективно. У нее есть способности, но она тебе уступает.
– Мне приятно это слышать. Попаду я на прямой эфир или нет, но на следующей неделе я точно попаду домой.
– Знаю, дорогой. Я уже дни считаю.
– Только не забивай себе голову математическими расчетами. Лучше расскажи, чем ты еще занимаешься, помимо спасения соседей и соседских шавок и высчитывания процентов нашей жизни. Я так скучаю по своей Джейн.
– Значит, так… Я угостила енота перцовым спреем. Мне тоже досталось. Но об этом я уже рассказывала… А, вот еще был случай. Один толстяк бежал за мной целых три квартала. Его чуть сердечный приступ не хватил. И знаешь, из-за чего он устроил эту гонку? Хотел сообщить, что видел, как кто-то, не будучи инвалидом, припарковался на стоянке для инвалидов.
– Я не понял, он сам больной?
– К счастью, нет. Просто добрый самаритянин с избыточным весом… А одна пожилая дама заявила мне: если я не аннулирую ее штрафной билет, то немедленно умру.
– Умрешь? Странно слышать такое из уст пожилой дамы. Надеюсь, ты сумела вправить ей мозги?
– Думаю, что да. Я ласково улыбнулась ей и показала на стикер на бампере ее машины. А там было слово «Иисус» из стилизованных букв. Вместе они дают изображение рыбы. Я ей сказала: «Надеюсь, вы тоже не задержитесь на грешной земле и последуете за мною»… И еще сегодня я ходила на собрание зависимых от секса и любви. В остальном – самая заурядная неделя.
