— Что? — Это известие стало для Дженнифер полной неожиданностью.
— Несколько дней назад я расстался с Брендой. Она мне изначально не подходила, но ее тело… — добавил Кевин, но не закончил фразу, увидев едва сдерживаемый гнев в глазах Дженнифер. — Хорошо, хорошо. Не будем об этом. Дело в том, что сама она не интересовала меня, только секс. Заниматься любовью с тобой было равносильно тому, что заниматься любовью с ангелом. Я чувствовал себя слишком привязанным к тебе, и это меня пугало. Я ощущал себя в ловушке, будучи помолвленным, — и не из-за тебя, а из-за навалившейся на меня ответственности. Бренда предоставляла мне полную свободу, и мне это нравилось. Но сейчас я меняюсь. Мне хочется чего-то большего, а не временных, непостоянных отношений.
— Именно поэтому ты так злился на Марка после похорон моего отца?
— Да, — поспешно ответил Кевин. — Марку всегда нужна была женщина такого типа, как ты. Меня удивляет, что он не замечал этого раньше. Вы превосходная пара. И это выводило меня из себя. Я размышлял о том, почему мы с тобой не могли быть такой парой. Почему я еще не нашел того, что объединяет вас с Марком?
— Потому что ты не Марк. Ты — Кевин. В тебе много такого, чего нет в Марке.
— Например, страсти?
Дженнифер ощутила, как ее охватило истинно женское чувство, тайное и сексуальное. Она представила себе Марка, его образ бередил ее душу. Она не могла не ощущать этой чувственной реакции, несмотря на то, что расстроилась, услышав голос Саманты в номере, где, как предполагалось, должен был жить Марк.
— О, ты, возможно, удивишься, — сказала Дженнифер, уходя от прямого ответа на последний вопрос. — Ты свободный духом, а Марк — нет. Он относится к своему успеху чересчур серьезно, и для него очень важно нести груз ответственности. Он очень педантичен в том, что касается справедливости и непредвзятости, а также правды, поэтому очень часто он сто раз отмеряет, прежде чем один раз отрезать. Тебе же нужен кто-то, такой же свободомыслящий, как ты.
— Может быть, и так. — Он замолчал. — Знаешь, Джен, думаю, нашим с тобой отношениям действительно не хватало дружбы.
— Не хватало. Мы неизбежно шли к неминуемому разрыву, но… — «Благодаря нашей дружбе с Марком у меня больше уверенности в нем, — мысленно продолжила Дженнифер. — Я могу ему доверять. Тогда почему же я этого не делаю?»
— Тем не менее, все эти рассуждения о характере Марка не отвечают на один очень важный вопрос, — обратилась она к Кевину, словно он знал все ответы. — Почему она оказалась в его комнате?
— Это могло случиться по многим причинам, — неуверенно начал он. — Они бы сообщили Тому, если бы возникла какая-нибудь проблема. И будь я на твоем месте, я бы спросил у него. А еще лучше, — предложил Кевин в типичной для него манере, — почему бы тебе не взять отпуск и не присоединиться к Марку? Поезжай к нему. Проведи в Лос-Анджелесе выходные дни с любимым.
— Это провокационная идея, ведь Марк отправился не на пляж загорать. И в «Сентинел» сейчас нужна моя помощь, мы все загружены работой, сам знаешь. Кроме того, где я смогу остановиться?
— Джен, ты сама понимаешь, что все возможно, стоит только захотеть. — Он лукаво подмигнул ей. — Я обязан отплатить вам обоим добром после всего, что я сделал и наговорил. А у меня есть кое-какие связи в тех краях…
Между Самантой и Марком больше не осталось никакого недопонимания. На второй день они отправились на последнюю пресс-конференцию перед началом финальных игр НБА. Как и накануне, стадион был разделен на две половины огромным пурпурным занавесом, чтобы обе команды могли одновременно встречаться с представителями средств массовой информации, не сталкиваясь при этом друг с другом.
— Проверь таблицы, а я пока займусь Филом Джексоном, чтобы уточнить шансы «Чикаго буллс», — отдал распоряжение Марк.
— На пресс-конференцию отведено столько же времени, как и вчера? — спросила Саманта, доставая из сумочки блокнот и диктофон.
— Да, — ответил Марк, быстро окинув взглядом трибуны, где уже собирались журналисты. — На интервью отводится только один час. Встретимся на трибуне.
В течение целого часа он гонялся за именитыми игроками и выуживал из них комментарии для своей статьи.
Завтра вечером должен начаться финал. Как всегда, когда спортивное событие освещали журналисты всего мира, Марк размышлял над тем, как раздобыть побольше свежей информации.
Он заметил, что игроки «Чикаго буллс» пришли на пресс-конференцию, и сел в переднем ряду. Делая пометки, он думал о Дженнифер.
Ему нужно позвонить ей. Они не разговаривали с тех пор, как он уехал из Чикаго. Это не очень беспокоило Марка, потому что Дженнифер понимала, какой плотный у него график работы. Но после сегодняшнего телефонного звонка Кевина он ощущал острую необходимость связаться с ней.
Марк нахмурился. Дженнифер могла подумать самое худшее. Как ему объяснить ей путаницу с бронированием? Сжимая ручку, словно тисками, он ощущал, что ужас все больше охватывает его.
Чтобы вернуть себе спокойствие и выяснить, как себя чувствует Дженнифер, нужно позвонить ей немедленно, при первой же возможности. Посмотрев на часы, Марк рассчитал разницу во времени с Чикаго: в это время Дженнифер должна быть в редакции. Он начал ерзать от нетерпения.
Выходные с любимым в Лос-Анджелесе. Теперь Дженнифер не могла отделаться от этой заманчивой идеи Кевина. А вдруг Марк станет негодовать по поводу ее внезапного приезда в Калифорнию? Или сочтет это за недоверие?
Дженнифер решительно направилась к главному редактору, чтобы получить разрешение на поездку. Ей необходимо обнять Марка, дотронуться до его теплого тела, ощутить на губах его поцелуй.
Однако начальник испытывал меньше энтузиазма в отношении ее планов.
— Чего ты хочешь? — переспросил Том. — Наверное, я тебя плохо расслышал, Мейерс.
— Я говорю серьезно. Я хочу взять два дня в счет отпуска и слетать в Лос-Анджелес.
— Ты хочешь лететь в Лос-Анджелес? — эхом отозвался он, откинувшись на спинку стула и глядя прямо ей в глаза.
— Да.
Какое-то время Том молча смотрел на Дженнифер, словно она была пришельцем с другой планеты и он не знал, как с ней общаться.
— Полагаю, ты едешь не болеть за родную команду.
— Ты прав, — честно призналась она. — Моя поездка не имеет никакого отношения к работе. Это личное дело.
— Марк?
— Марк.
Том промолчал, продолжая изучать Дженнифер.
— Почему это не может подождать неделю? — наконец спросил он.
— Я не могу ответить на твой вопрос.
— Существует ли какая-то особая причина, по которой ты не можешь связаться с Марком по телефону, Джен? — спросил Том. — Это обошлось бы намного дешевле для тебя и намного проще — для меня. Из-за финальных игр много работы, поэтому ты нужна мне здесь.
