Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 99
Освещённые ярким лунным светом, они всё выше поднимались по склону. Казалось, что белоснежная вершина, словно по волшебству, притягивает к себе славного белого Сокола.
Вскоре шедший впереди Котофей первым добрался до снежного покрывала. Осторожно поставив лапу на холодную белую землю, он тут же одёрнул её назад и, застыв на месте на трёх ногах, вопросительно оглянулся на Всеславу. Заметив же, что девочка бесстрашно шагнула на снег и, как ни в чём не бывало, продолжает восхождение, отважный кот вприпрыжку побежал вверх.
Дойдя до самой макушки, измождённые путешественники со стоном опустили Сокола на снег. Небольшая круглая площадка была словно создана для стоянки маленького отряда. Ровная, с неглубокой ложбинкой, она не давала странникам соскользнуть вниз по склону и укрывала их от взоров со всех четырёх сторон.
Завалив лодку набок, друзья образовали подобие навеса. Положив солнечные камни на видное место, они уютно уселись под защитой Сокола, укрывшись от холодного пронизывающего ветра.
Докуда хватало взгляда, везде возвышались белые пики Рипейских Гор. На фоне тёмного неба, казалось, что они висят в воздухе, а под ними скрывается тёмная непроглядная бездна.
– Как думаете, ежели волкодлаки нас нонче настигнут, как скоро смогут они от начала снежного покрова до нашей вершины добежать? – с интересом глядя вниз, спросил у друзей Твастар.
– Думаю, частей[9]за двенадцать, – оценивая расстояние, холодно произнес Светловзор, – но это не главное. Что тогда делать мы станем? Вот первостепенный вопрос!
– Может камней наверх натаскать, а как они явятся, мы на них их и скатим? – предложил мастер.
– Проворность и ловкость у них тем не отнять, – задумчиво ответила Всеслава. – С лёгкостью они камни те перескочат. Да и нет тут в округе камней-валунов.
Светловзор, медленно привстал и, высунувшись из-под навеса, внимательно огляделся вокруг.
– Спиною к спине оборону держать будет надобно, – сказал он, возвращаясь назад. – Лишь их заприметим, из луков стрелять перекрёстно, а уж коль подбегут, то мечами встречать будем ворогов.
Долго ещё друзья обсуждали возможные способы защиты, но ничего более дельного, чем принимать сражение, так и не приходило на ум.
Твастар, воспользовавшись перевёрнутым положением Сокола, обходил его по кругу, проверяя надёжность скреп, рёбер и днища и с любовью поглаживая их рукой. Вдруг в его глазах мелькнул озорной огонек.
– А что, если…
Но договорить он не успел! Один за другим, сначала тускло, затем всё ярче и ярче вспыхнули жёлтым светом солнечные камни – предвестники волкодлаков!
– К бою! – стальным голосом воскликнул Светловзор, и друзья, мгновенно выбравшись из-под навеса, заняли круговую оборону. Наконечники их стрел, отражая серебряный лунный свет, молча и грозно смотрели вниз на четыре стороны склона.
Время, казалось, тянулось целую вечность. Боясь пошевелиться и промолвить хоть слово, славные воины пристально вглядывались вниз, пытаясь различить там признаки волкодлаков. Меж тем чёрная туча медленно наползла на луну. Теперь оттуда, где заканчивался снежный покров, на славных странников злобно смотрела кромешная тьма.
И вдруг Радомир увидел, как далеко внизу, в непроглядной темноте, вспыхнули два зловещих жёлтых огонька. А ещё через миг на белом снегу появилось чёрное пятно и стало быстрыми рывками приближаться к вершине.
– Вижу одного на восходе! – быстро воскликнул он.
– Один приближается с заката! – почти тут же откликнулся Твастар.
– И у меня один, с полночи! – выпалила Всеслава.
– Есть и четвертый, с полудня! – тихо ответил Светловзор.
Злобное рычание громом раздалось под тёмным небом, и горное эхо несколько раз повторило его в ночной тишине.
– Ну, вот и вороны запели, – еле слышно пробормотал Светловзор и натянул тетиву.
Радомир уже отчётливо видел очертание огромного, чёрного как смоль, волка. Низко опустив голову, он большими прыжками приближался к вершине, а его жёлтые глаза сверкали холодным, вселяющим ужас пламенем.
Когда расстояние между стальным наконечником стрелы и острыми клыками волкодлака сократилось до двух дюжин саженей[10], Радомир отпустил натянутую до упора тетиву лука.
С сухим треском стрела, вращаясь вокруг своей оси, понеслась вниз. Но перед тем как уже казалось, что она вонзится в открытую пасть зверя, волк, не замедляя бега, резко отпрыгнул в сторону. Стальной наконечник бесцельно уткнулся в след на снегу – туда, где ещё мгновенье назад была огромная волчья лапа с полупядевыми когтями.
Тут же достав вторую стрелу, Радомир выстрелил вновь. Но, как и в первый раз, волк легко увернулся от, казалось бы, неминуемой опасности.
Расстояние между маленькими стрелкбми и огромными волкодлаками стремительно сокращалось. Радомир слышал, как то и дело стреляют из луков его друзья, но по их досадным возгласам понимал, что преуспели они не больше его.
И вот, когда уже отчётливо был виден каждый чёрный волос на вздыбленной волчьей спине, а Светловзор отбросил лук и потянулся за мечом, лучом надежды раздался звонкий голос Твастара.
– В лодку! Скорее все в лодку!
Оглянувшись, Радомир увидел, что мастер уже перевернул Сокола в обычное положение, и, стоя позади него, призывно машет рукой.
Не задавая вопросов, друзья мигом перескочили через борт. Твастар толкнул лодку с горы и уже на ходу сам перевалился внутрь.
Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее они, словно на снежных санях, заскользили вниз по склону.
Оказавшись в носовой части лодки вмести с Котофеем, Радомир выглянул вперёд и увидел бегущего прямо на них волка. Жёлтые глаза были зловеще прищурены, из пасти с каждым выдохом вырывался пар, а из-под огромных лап при каждом прыжке вылетали комья белого снега.
Оглянувшись назад, мальчик увидел, что три других волкодлака уже перепрыгнули через вершину и теперь пустились в погоню за ускользающей добычей. Твастар сидел на руле, а Светловзор и Всеслава продолжали стрелять в них, заставляя петлять и сбавлять бег.
Понимая, что помощи ждать неоткуда, Радомир выхватил меч и приготовился отражать нападение переднего волка.
Когда их разделяли ещё саженей пять, волкодлак вдруг весь подобрался и, сильно оттолкнувшись задними лапами, с грозным раскатистым рёвом прыгнул на скользящую вниз лодку.
В этот миг коловрат времени словно замедлил свое вращение. Радомир не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Холодный враждебный взгляд волка намертво сковал всё его тело. Будто в замершем, вязком сне, Радомир увидел, как оскаленная морда зверя приближается к его горлу и кожей почувствовал его обжигающее дыхание.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 99
