— Почему? — Ее сердце стучало так, что трудно было дышать.
— Ну как же, по цветам костюма. — Рори многозначительно подмигнул, и Джорджия в отместку толкнула его. — Все остальные в коричневых и грязно-зеленых ливреях.
— Разве тебе не нравится? Сначала я хотела сделать мозаику из разноцветных лоскутков, но меня уже кто-то опередил, и тогда я решила украсить костюм Чарли радугой, идущей по диагонали.
— Да, это даст ему чертовское преимущество, — стал рассуждать Рори, а жокеи тем временем уже начали проверять седла, — он просто ослепит всех соперников.
Чарли пожал руки Дрю и Рори, а затем обнял Джорджию.
— Ты выглядишь шикарно. Потрясающе сексуально. Меня только что осмеяли в раздевалке. — Он расправил на себе радугу. — Ребята говорят, что мой яркий костюм поможет врачам найти меня, если я упаду с лошади.
— Жокеям приготовиться! — строго скомандовал из репродуктора лающий голос.
Чарли ловко вскочил в седло. На секунду Джорджии захотелось сказать ему, что это все — дурацкая идея, от которой надо немедленно отказаться, и что она сойдет с ума, если кто-то из них двоих пострадает. Она облизнула пересохшие губы.
— Удачи. Только осторожно, умоляю!
Чарли козырнул и ускакал. Джорджия вцепилась в Рори.
— Я не могу на это смотреть.
— Думаешь, я не переживаю? — Она ощутила на холодных щеках его горячее дыхание.
— Может, нам пойти немного отвлечься? Мы ведь еще не сделали ставки!
— Идите, посмотрите, какие у нас шансы, — посоветовал Дрю. — Вчера я поставил пятьдесят фунтов, но сегодня вы можете узнать более точный расклад. Безусловный фаворит сегодня — Восходящее Солнце.
Когда они спустились, букмекеры все еще выкрикивали котировки тем игрокам, которые медлили до последней минуты в надежде не прогадать. Они не очень высоко оценивали шансы Шалуна. Джорджия возмутилась:
— Черт побери, шестьдесят шесть к одному. Я понимаю, Шалун — дебютант, но такие цифры…
Рори уже достал из кошелька двадцатифунтовую купюру и направился к букмекерам.
— А, пропади все пропадом! Ставить, так ставить! — И он достал еще несколько банкнот. — Пятьдесят фунтов на Шалуна.
Букмекер выхватил из его руки деньги с любезной улыбкой, которую он специально приберегал для неопытных игроков, и положил их в свою сумку. Джорджия пришла в ужас.
— Это же слишком большая сумма!
— Но и случай сегодня особенный. — Рори провел губами по ее щеке. — Как и ты сама.
Джорджия открыла замок сумочки.
— Давайте и мне тоже. — Она посмотрела на откормленного букмекера, словно бросая тому вызов. — Пятьдесят фунтов на Шалуна.
Сделка состоялась, они с Рори смотрели друг на друга. Среди огромной, толкающейся толпы, под этим серым небом, они стали ближе друг другу. И оба это прекрасно понимали.
Внезапно Рори нарушил тишину:
— Если Шалун нас подведет, нам придется долго работать сверхурочно.
— А если нет, то будем праздновать все выходные.
— В любом случае здорово, потому что мы будем делать это вместе.
Они поспешили обратно на заполненную трибуну, отведенную специально для владельцев лошадей, и протиснулись к Дрю.
— Мы поставили при котировке шестьдесят шесть против одного, — прошептала ему Джорджия, — и я сейчас упаду в обморок.
Они видели на экране, как лошади становились в ряд и кружились на одном месте. Нетерпение судьи-стартера нарастало. Напряжение становилось невыносимым.
— Да ради бога, ну, начинайте же! — пробормотала Джорджия.
Судья словно услышал ее. Лента мелькнула в воздухе, и лошади ринулись вперед. Дрю прижал к глазам полевой бинокль и застыл в напряжении. Его щека нервно подергивалась.
Джорджия молилась, затаив дыхание, наблюдая за тем, как бешеный поток приближался к первому барьеру.
— Я не могу на это смотреть, — она уткнулась лицом в плечо Рори, — скажешь, когда все закончится.
Из толпы раздавались подбадривающие крики, Джорджия слышала, как стук копыт приближается к трибуне. Оставался еще один круг.
— Двое упали, — хриплым голосом сказал Рори, — но не наши.
Больше всего ей понравилось слово «наши».
— С ними все в порядке?
— Да вроде держатся.
Лошади пронеслись мимо. Заветные цвета радуги виднелись в центре всей массы. Джорджия почувствовала прилив гордости, который тут же сменил отчаянный страх.
— О боже, пусть с ним будет все нормально! Я больше никогда не буду его так мучить. Никогда.
— Нет, будешь. Шалуну это нравится, — сказал Дрю, не отнимая от глаз бинокля. — Я так и знал.
Второй круг тянулся вечно. Еще несколько лошадей упало, но никто особенно не пострадал. Рори, как заправский спортивный комментатор, сопровождал словами каждое событие. Нарастающий шум толпы заглушал его голос.
— Осталось всего три барьера, — едва услышала она сквозь общий гул и поток слов комментатора. — Шалун справился и с этим барьером. Он все еще на ногах. О боже!
— Что? — Джорджия в ужасе вцепилась в рукав Рори и открыла глаза. Она увидела группу лошадей, несущуюся по направлению к финишу. — Где он? Что случилось?
Шум толпы слегка заглушал проклятья и ругательства, вылетавшие изо рта Дрю, в то время как Чарли и Шалун уже вышли на финишную прямую — туда, где у самых трибун находилось последнее препятствие. Следить за Шалуном мешала огромная лошадь золотистого цвета, размером с маленький дом.
— Он победит!
— Нет, — прорычал Дрю сквозь сжатые зубы, — он не победит. Восходящее Солнце сильнее и проворнее. Но если Чарли возьмет последний барьер, призовое место нам гарантировано.
Джорджия умоляла Шалуна прыгнуть так, как он никогда раньше не прыгал. Чарли собрался с силами, хлестнул скакуна пару раз, и, идя голова в голову с Восходящим Солнцем, они взмыли над барьером. Яркий, как радуга, силуэт молнией пронесся на фоне низкого свинцового неба, а гром копыт на беговой дорожке заставил сердце Джорджии бешено биться. Ее любимые цвета радуги неслись к финишу рядом с Восходящим Солнцем, жокей которого был одет более скромно: в бежевое и коричневое.
Шалун пришел вторым.
— Нет, кто бы мог подумать! — пробормотал в восторге Дрю, пока они пробивались сквозь толпу к специальному месту для победителей. — Шалун прыгал как горный олень, причем это явно доставляло ему удовольствие. К тому же вы сегодня сорвали неплохой куш — об этом будет говорить весь Ньюбери.
Джорджия быстро прикинула в уме, сколько они выиграли, и какова ее доля призовых денег.
— Этого хватит, чтобы оплачивать дальнейшие тренировки — теперь можно не беспокоиться!
