— Где ты научился так драться? — задала она очередной вопрос.
Но теперь Млый лишь смущенно буркнул в ответ:
— В степи!
К счастью, в этот же момент к ним из зала вернулись воины, и группа двинулась в обратный путь.
На площадь выходили тоже с опаской, приглядываясь, нет ли на на ней посторонних. Млый вскоре узнал, что это открытое место служит чем-то вроде нейтральной зоны, где могут появляться бойцы враждебной группировки. Так что лишняя осторожность не помешает.
За высоким зданием с шпилем и большими, навечно остановившимися часами свернули в боковой проезд. Здесь группа пошла свободнее.
С удовольствием Млый отметил, что в этой части города порядка больше. Завалы местами расчищены, мусор отодвинут к стенам, автомобили расцеплены и растащены в стороны, так что открывался беспрепятственный путь. Кое-где виднелись обновленные указатели. Навстречу стали попадаться прохожие, среди них встречались и женщины. Приветствуя бойцов и обмениваясь с ними короткими фразами, они с удивлением смотрели на Млыя, чья одежда и облик сильно отличались от его спутников.
Среди этих людей, облаченных в основном в армейскую форму, одинаковую и новую, Млый вдруг действительно ощутил себя дикарем. Кожаная самодельная куртка, мягкие короткие сапоги, опять же кожаные штаны, местами продранные и вытертые настолько, что потеряли первоначальный цвет. Но, подумав об этом, тут же устыдился своих мыслей. Да, он такой! Да, он живет в степи. Ну и что из этого!
Рукоятка двуручного меча торчала из-за его плеча, как ствол автомата. Второй меч отбивал такт шагам, хлопая по правому бедру. Странное вооружение также вызывало удивленные взгляды.
Регина, казалось, потеряла к своему пленнику всякий интерес. Они шли довольно долго, потом четверо бойцов отделились, они унесли куда-то трупы товарищей, потом вышли к очередной площади, сразу за которой Млый увидел иглу трансляционной башни.
Вблизи, не заслоняемая больше другими зданиями, башня выглядела, Млый поискал сравнение, как фотонный крейсер, поставленный на отражатель. Бесконечно высокий колосс, пронзающий верхушкой облака.
— Что, нравится? — нарушила молчание Регина, уловив его восхищенный взгляд. — В степи таких не строят? Чудом уцелела, — пояснила она на ходу.
Но целью их похода был все же не черный куб здания, прилепившийся к основанию башни, а другой дом, поменьше, с наклонными пандусами, чтобы было удобно подъезжать к входу прямо на автомобиле. Сейчас, впрочем, они взошли по пандусам пешком.
— Сдам тебя в штаб, — поделилась Регина, ведя Млыя и еще одного бойца охраны, не опускавшего автомат и державшего палец на спусковом крючке. Пусть сами разбираются.
Млый внимательно запоминал дорогу. Поднимаясь по крутой лестнице, он прикинул, что в случае бегства лестничные марши могут оказаться для него очень неудобными — не развернешься. Но, с другой стороны, если вот в этом холле разбросать преследователей, то по лестнице можно будет скатиться уже без боя, а на улице он станет недосягаем.
По коридорам навстречу им шли люди, прижимаясь к стенам, чтобы пропустить странного пленника, слышались короткие реплики, один раз Регину спросили, где она отыскала такого ухажера, та отшутилась. В конце концов вышли в очередной вестибюль, и здесь Регина приказала бойцу и Млыю ждать, а сама без стука отворила массивную пластиковую дверь и исчезла в комнате.
Что ни говори, а само здание и множество людей в нем живо напомнили Млыю то, что он видел когда-то в фильмах. Здесь жили по-людски. Почти так же, как раньше. Никогда еще юноше не доводилось видеть такой организации и порядка. Постепенно он стал успокаивать себя мыслью, что нашел то, что искал.
Долго ждать в коридоре не пришлось. Регина появилась вновь и, взяв Млыя за руку, как мальчишку, ввела в комнату.
Обычная человеческая комната. Млый огляделся с подозрением, но и с любопытством. Вот так он себе все примерно и представлял. Стол, стулья, на стенах какие-то картинки, времени разглядывать их не было. Большое окно с целым стеклом, выходящее все на ту же трансляционную башню. Ну и, конечно, хозяин комнаты — грузный немолодой мужчина с быстрым темным взгядом, почти лысый, вертикальная морщина в основании переносицы больше походила на шрам, чем на морщину. Выражение лица неприветливое.
— Этот? — утвердительно спросил он. Млый обратил внимание, что мужчина держит руку на большом пистолете, лежащем на столе. — Почему с оружием?
— А ты отними, — почему-то весело предложила Регина и села на край стола, покачивая ногой. — Правда, хорош?
— Дикарь, — голос хозяина комнаты звучал глухо, еще в нем прослушивалась неприятная скрипучая хрипотца. — Нечего было тащить его сюда.
— Евгений, неужели ты не понял? Это же тот самый дикарь, который нападает на патрули Хромого Волка. Они его боятся больше, чем килотов.
— Так, может, килот и есть.
— Ты, видимо, совсем засиделся в своем кабинете. Где ты видел килота с такими глазами?
— И не Отшельник?
— Иди, попробуй сюда привести Отшельника, — Регина раздраженно встала. — Нет, он из степи. Мутант, конечно. Но как дерется! Один стоит целого взвода!
Это упоминание заставило Евгения еще крепче сжать рукоятку пистолета.
— И все же не следовало тащить его сюда. Что нам теперь с ним делать?
— Поговорить. Ты ведь давно хотел узнать, что делается в степи. Может, он и Свентовита знает.
— Знаю, — неожиданно для себя признался Млый.
При звуках его голоса Евгений вздрогнул.
— Вот видишь, — интонации Регины стали совсем ласковыми. — Он знает. Нам ведь все равно надо выбираться в степь. Ну, для того, что ты задумал, напомнила она. — А этот может помочь. Кстати, как тебя зовут?
— Млый! — сорвалось у Млыя. Но он тут же понял, что оплошал, и поправился. — Андрей!
— Вот видишь, имя у него вполне человеческое, а не кличка какая-то. А главное, — голос Регины опять стал жестким, — он меня сегодня выручил. Вряд ли бы мы так легко вырвались от килотов.
— Хорошо, — сдался Евгений. Он вновь оценивающе оглядел Млыя. — Зачем пришел в город?
— Ищу умников. Я по радио слышал их передачи.
Глаза Евгения изумленно округлились.
— По радио?
— По радио, — упрямо повторил Млый.
— Откуда у степняков радио? Ничего не понимаю.
Но теперь Млыя словно прорвало. Торопясь и захлебываясь словами, он стал рассказывать историю своего появления в степи, жизни у Рода, о походе к кораблю. Слушали его очень внимательно, но, когда он дошел до приема передач по рации, вдруг остановили.
— На сегодня достаточно, — быстро сказал Евгений, но Млый успел уловить взгляд, которым он обменялся с Региной. — Проводи его в камеру, поставь охрану.
