Горен бросился на землю, костолом по инерции пролетел вперед. Большой щит прикрывал юноше голову и верхнюю часть туловища, молодой шейкан услышал скрип костей и треск, а потом на доли секунды перед глазами у него потемнело.
Когда Горен пришел в себя, вокруг него валялись распавшиеся кости. Странный свет погас, осталось только слабое свечение. Горен сел. Неужели он видел страшный сон? Или сражение произошло на самом деле?
Он потер затылок, встал, снова повесил щит на спину и побрел обратно с мечом в руке. В голове что-то тупо стучало, мысли разбегались.
А потом он заметил, что находится в другом коридоре, более узком и почти темном. Когда он успел свернуть? Как сюда попал? Совсем запутавшись, он пошел дальше, не зная, что предпринять. Он заблудился окончательно и бесповоротно. И не знал, в каком направлении искать товарищей. Иногда он останавливался и прислушивался, но ничего не слышал. Ни мерзких тварей, ни Бульдра, ни эльфийки.
Потом впереди снова стало светлее, коридор уперся в очередную пещеру, в которой в сиянии падающего сверху света стояла Звездный Блеск. Он не видел ее лица, но узнал знакомые очертания ее очаровательного хрупкого тела.
— Звездный Блеск, — прошептал он, — наконец-то…
Горен убрал меч и подошел к ней. Она повернулась и прошептала:
— Я убила… — Голос ее, больше похожий на вздох, доносился словно из недоступной дали.
Горен так обрадовался, увидев ее целой и невредимой, что тут же заключил в объятия.
Так близко он еще к ней не подходил. Он ощутил тепло и нежность ее тела, вдохнул ее запах, напомнивший о черных лилиях. Это было так чудесно, что ему захотелось вечно держать ее в руках, чувствовать биение ее сердца. Невольно он склонил к ней голову, а она посмотрела на него снизу вверх, замерла — и в следующую секунду Горен уже валялся на земле, а Звездный Блеск вывернула ему руку и начала давить. Боль вернула его к реальности. Он ошарашенно моргал. Свет погас, теперь он различил свет факелов и плотные тени. Земля под ним была твердой, гладкой и пыльной.
— Что? — начал он, глядя в фиолетовые миндалевидные глаза эльфийки.
— Ты никогда ничему не научишься, тупица, — прошептала она с презрением. — Не отвлекайся! Любой желающий легко мог тебя убить, ты разгуливал, ничего не замечая вокруг, как во сне.
— Но ведь ты же сама… — тихо возразил он.
— А ты уверен? — перебила она. — Ты так до сих пор и не понял того, что я постоянно пытаюсь вбить тебе в голову.
Он замолчал. Она отпустила его и, не сказав больше ни слова, пошла к следующему коридору.
— Ты солгала, Звездный Блеск, — прошептал он. — Я чувствовал, как бьется твое сердце. Теперь я понимаю. Оно билось в унисон с моим.
— Иди же, — крикнула она. — Бульдр нашел шахту!
— Ну, наконец-то! — закричал Бульдр, увидев Горена и Звездный Блеск. — Где он шатался?
— Брел мимо меня, ничего не понимая и ни на что не обращая внимания, — ответила эльфийка. — Пришлось сделать ему больно, чтобы привести в чувства.
Гном уставился на Горена:
— Что случилось?
— Я… я не знаю, — растерялся молодой шейкан. — Там были демоны… и костолом…
Звездный Блеск с Бульдром переглянулись.
— Но вы же не могли их не видеть! — закричал Горен. — Все началось с тех безглазых монстров, которые высасывали наши силы, пока мы спали… — Он потряс головой. — Я уверен, это был не сон.
Он ощупал плечо, нашел дырку на одежде и почувствовал боль.
— Меня ранили…
Звездный Блеск осмотрела раны на плече, а потом на груди.
— Да, Бульдр, что-то, несомненно, произошло. Раны совсем свежие. — Она задумалась. — Похоже, мы все попали в какой-то магический круг, но Горен принял удар на себя, а мы понеслись дальше, тут же обо всем забыв. — Она взглянула на Горена: — Я ведь тебе говорила, что это за лабиринт. Иногда передвигаешься внутри, а иногда и снаружи.
— Значит, мне все приснилось?
— Не все происходившее было на самом деле: у нас на пути встала магия. Спасибо тебе. Ты снова нас спас.
— Я не понял ни единого слова, — возмутился Бульдр. — Бросьте вы эту заумь. Смотри, Горен, это вход в шахту.
Горен посмотрел на укрепленные в стене тяжелые кованые ворота, закрытые мощной цепью, которая могла бы удержать даже великана.
— Как же нам снять цепь? — растерялся Горен. — Сможешь разрубить топором, или они заперты каким-нибудь магическим ключом?
Бульдр засмеялся:
— Это совсем не обязательно, Горен. Гномы не были бы гномами, если бы не оставили маленькой дверцы. Парадный вход предназначен для отпугивания людей.
- Или в качестве приманки. Вдруг там спрятаны несметные сокровища, — заметила Звездный Блеск. — Я не понимаю гномов.
— Именно поэтому вам, Темным, ни разу не удалось нас покорить, — развеселился Бульдр. — Идите сюда оба. Сейчас станет ясно, сочиняет ли Альдридж детские сказки или же на самом деле тщательно изучил древние архивы.
— Значит, существует другой путь? — предположил Горен.
Бульдр кивнул:
— Совершенно верно. Если повезет, его откроет один из ключей, которые мы нашли в сундуке с картами. А если нет, воспользуюсь топором.
Похоже, Бульдр представлял себе ситуацию гораздо проще. Возможно, гномы и держат открытыми запасные входы, но для начала их надо найти. Бульдр все больше нервничал, поскольку не мог обнаружить никаких признаков дополнительной двери. Он ощупывал скалы, стучал по ним кулаком и осыпал проклятиями. В конце концов к нему присоединились Горен и Звездный Блеск, они проверили каждый дюйм рядом с воротами и даже над ними. Потом расширили площадь поисков.
В результате Бульдр сдался, сел на камень и уныло оперся на топор.
— Ничего не понимаю. Наверное, нам нужно было взять камнеходов.
Звездный Блеск подняла голову:
— Камнеходов?
— Да, это такие специалисты, которые прокладывают коридоры в горах и обрабатывают скалы. Искусство этих мастеров вы уже имели возможность оценить. И что тебя удивляет?
— Само слово.
Эльфийка еще раз подошла к воротам, закрыла глаза и ощупала скалу.
— Думаю, мы просто не то искали. Нас отвлекло твое замечание насчет ключа. В этот раз я сама действовала в разрез с собственными советами.
Бульдр уставился на Горена.
— Не знаю, в последнее время у меня все чаще возникает ощущение, что мы с этой девушкой говорим на разных языках. Я снова не понял ни единого слова.
Горен поднял руку, он смотрел, как Звездный Блеск своими чуткими пальцами проводит по камню и тщательно ощупывает каждое углубление и каждую неровность.
