Нечеткие контуры помещения сразу же затруднили ориентировку в пространстве. Где я? Почему трещит голова?
Раздались шаги. Кто-то приблизился ко мне и направил в лицо яркий свет.
— Очнулись, шеф? — прозвенело в ушах. Сарделька? Кажется, это был ее голос.
— Марион, это ты? — спросил я, пытаясь повернуться на бок и привстать.
— Не надо вставать, Кедров! — певуче отозвался все тот же знакомый голос. — Так вам будет удобнее… И мне тоже.
— Марион! — охнул я. — Я тебя не понимаю! Что произошло?
— Лежите тихо, шеф! — сердитый окрик оборвал мое возмущение. — Иначе мне придется заткнуть вам рот.
Мысли мгновенно смешались в голове. Что-то тут было не так. Чтобы Марион, робкая и спокойная девица, решилась бесцеремонно мной командовать? Кто она — моя спасительница или…
Удостоверившись, что я не предпринимаю попыток встать, Сарделька сердито осведомилась у меня:
— Каковы ваши задачи и полномочия в проекте «Радуга», Кедров? Отвечайте четко и внятно!
Это уже было похоже на самый настоящий допрос. А если это так, то…
— Ты не Марион Божович! — пробормотал я. — Ты… Ты — Ури Сорди, агент клонов на Проксиде!
Краем глаза мне удалось заметить, как на лице девушки возникла благодушная ухмылка.
— Верно, шеф… — отозвалась она. — Хвалю за сообразительность! Но я жду вашего ответа на заданный вопрос. Отвечайте! Или мне придется накачать вас «сывороткой правды»…
Почему-то в этот момент я совершенно не испытывал чувства страха. Во мне клокотала злоба на самого себя. Идиот! Как же я упустил из виду, что для клонов-андроидов их собственное тело не более чем обыкновенная оболочка? Это ведь земляне связывают в единое целое свой организм, внешность и интеллект, что делает их уникальными творениями природы и общества, а клоны способны неограниченное количество раз воспроизводить собственные тела из дубликатов ДНК и с помощью нейрокопирования раз за разом воскрешать себя из мертвых. Сейчас разум Ури Сорди паразитировал в Сардельке так же, как и совсем недавно разум Вадимыча функционировал в черепушке аборигена Мархуна. Разница состояла только в том, что туземец пошел на это добровольно, получив мое обязательство вернуть ему первоначальную личность, а андроид вряд ли испрашивал согласия Марион на нейрокопирование. Обосновавшись в новом теле, клон даже лишил себя прежнего жизни, чтобы запутать все следы!
Пауза затянулась.
Сорди в образе пышнотелой девицы наклонился, достал из кармана шприц-тюбик и поднес его к моей руке. Я был еще слишком слаб, чтобы не поспешить с ответом.
— На меня возложены полномочия Наблюдателя и ничего больше! — послушно ответил я. — Задача — реактивация цивилизационных рефлексов у квиблов. Подготовка к переселению на другую планету.
Ури оценил мою покладистость и отвел руку со шприцем в сторону.
— Я не об этом, — покачал он головой. — Я о секретной миссии Кабирова! Какова ваша роль?
Отпираться, юлить и кормить клона сказками было бессмысленно.
— До вчерашнего дня я даже не знал, что шеф проекта находится на Проксиде, — быстро ответил я. — На данный момент все так же являюсь Наблюдателем. Обыкновенным сотрудником Наблюдательной службы…
— Похоже на то… — согласился со мной Сорди-Сарделька после некоторого раздумья. — Профессионал из спецслужб вряд ли бы сунулся сюда. К тому же вы совсем не склонны к аналитическому мышлению, Кедров. Чего вам не сиделось на базе?
Я стерпел унижения в свой адрес. Ладно уж! К тому же нельзя обрывать контакт — ради получения дополнительной информации можно признать себя и полным деградантом.
— Я искал Марион Божович, — сокрушенно вздохнул я. — Проанализировав логическую цепочку, пришел к выводу, что ее похитил Прокс. А где он мог ее держать, как не на брошенном корабле? Конечно, я ошибался… Может быть, поделишься, Ури, что произошло на станции на самом деле?
Сорди усмехнулся и спрятал шприц обратно в наплечный карман. Смешок, кстати, получился точь-в-точь как у Сардельки — едкий и в меру презрительный.
— Я засек ваш разговор с Марион, когда вы, Кедров, сообщили ей о моем разоблачении. Переходить на нелегальное положение было опасно. После вашего отлета к скалам я связал девушку и разрушил Информаторий, а как только вы вернулись и бросились к ней на помощь — ткнул вас шокером, чтобы вы не мешали мне действовать. Из двух тел я выбрал тело Марион — она была на связи с Кабировым, поэтому использовал для нейрокопирования именно ее. После этого я дезактивировал свое прежнее тело, спрятал труп и подался на везделете к скалам. Скрытно проникнуть в Мертвый город мне удалось только к вечеру, а там самый настоящий вселенский переполох, все на взводе. Так что решил пока не открываться землянам под видом Марион, заночевал на цефаридянском корабле. Ну а тут уже вы, Кедров, с аборигеном…
— Зачем ты убил Мархуна, Ури? — поинтересовался я у клона, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Не рассчитал силы удара, — с неохотой признался андроид. — Он сидел у самой дыры, так что сразу камнем полетел вниз.
— Нет, не сегодня, — поправил я собеседника. — Зачем ты убил Мархуна в ночь перед охотой?
— А-а-а… — протянул Сорди, откидывая назад копну Сарделькиных волос. — Этот болван выследил меня, когда я, одевшись как квибл, пытался проникнуть в Мертвый город. Он собрался рассказать о своей находке соплеменникам. Излишний ажиотаж вокруг Хрустальной Сферы был не в моих интересах, так что пришлось пожертвовать жизнью глупого туземца.
— Погиб не Мархун, а репликант.
— В самом деле? Ну, теперь это не важно.
— А ты давно обнаружил вход в Мертвый город?
— Недавно. Наша общая подруга Марион держала связь с Кабировым и последний раз встретилась с ним в пещере за неделю до неприятного инцидента с аборигеном.
— Я об этом ничего не знал.
— Верю вам на слово, шеф.
— А лингофон у нее украл тоже ты?
— Не украл. Позаимствовал, чтобы заложить в пещере радиомаяк.
— Его нашел Мархун.
— Болван… Лингофон был настроен на передачу данных, и я услышал его разговор с Бабуком. Мне не оставалось ничего другого, как в ту же ночь обезвредить туземца.
Кажется, клон был настроен весьма благодушно, поэтому я решился задать ему, возможно, главный вопрос:
— А зачем тебе нужно попасть в Мертвый город, Ури?
Сорди покосился на меня.
— Чем больше вам станет известно, шеф, тем меньше у вас шансов остаться в живых, — сказал он со всей откровенностью. — Не думайте, что я хладнокровный киборг-убийца. Просто сейчас для меня важнее всего дело. И я готов на многое, чтобы исполнить свой долг.
Его ответ меня расстроил. Признаюсь честно, умирать я вовсе не собирался. С другой стороны, если клон решил ликвидировать меня, то мне хотелось знать, во имя чего состоится это злодейство.
