— После этого не будешь жадничать, — крикнула она, расхохотавшись. — Поднимайся и отправляйся домой, ты, старый педрила!
Он стянул полотенце с вешалки и пробурчал:
— Повезло, не надел военную форму.
Архиепископ Байрон Арнольд Джонс-Симмс читал проповедь в огромном Кёльнском соборе.
— Пришло время гордости и смирения. Гордости за то, что отважились сразиться с врагом лицом к лицу. Смирения — ибо если Бог не с нами, нам не на что надеяться. Что мы знаем о Боге? Лишь то, что Он непостижим, необъясним и неописуем.
То же самое можно сказать и о новорожденном ребёнке. И это не будет богохульством. В начале младенец обладает теми же качествами. Но он меняется. А Бог — неизменен. И потому мы склоняем головы пред Ним.
Новорожденные меняются, это заложено в их генах. Растут, вырастают. Мы питаем надежды на их праведность. Но дабы воспитать их по образу и подобию Божьему, нам нужен мир. Грустный парадокс — мир воцаряется только после войны.
Нам неизвестно, что Бог думает о войне. Может, она — часть Его божественного замысла. Мы лишь знаем, что Он сотворил мир ex nihilo[31]сделал его Вечным. И он смотрит на живых тварей на спутнике Европа точно так же, как и на нас, землян.
Мы сохраняем надежду, что Бог с нами, а мы — с ним. Аминь.
Привет! Говорит Рик О’Брайен. Условия ухудшились. Попали под радиоактивный поток электронов. Скудный рацион, не хватает кислорода. Но мы расскажем всё, что удалось узнать о пойманных существах.
Определённо, мы столкнулись с отдельной формой жизни. Возможно, они не так уж и отличаются от форм, живших на Земле в ранние периоды, ещё до высвобождения свободных радикалов кислорода. Мы хотели назвать их археями»[32], но тут нет микробов. Потому назвали эукариями. Их тела размером со снежный ком и такие же белые. Вдоль спины тянутся два гребня, идущих от морды (как нам показалось) до задней части, где находятся два довольно мясистых отростка, достигающих десяти-одиннадцати сантиметров в длину. Глаз нет. Полагаем, тонкая трубка, выдвинутая на сантиметр вперёд в районе головы, — что-то вроде рта.
Мы пропустили эукарию через генеоскоп и — что бы вы думали — насчитали около девяноста тысяч генов! Как вам известно, у человека только тридцать тысяч. У нас пока нет предположений, как такое могло случиться и почему. Возможно, вдалеке от Солнца требуется больше сил для выживания. Тем не менее факт загадочный.
Собираемся погрузить сеть глубже и наловить их побольше. Передаю привет своему брату Фергусу. До связи.
В отличном настроении Фергус О’Брайен подошёл к холодильнику и достал баночку «Будвайзера».
На Марлен Новотны, возглавлявшую Департамент, напали на улице и ограбили, она находится в больнице с многочисленными травмами. Сын Пат сдал все экзамены. А его сообщения под кодовым названием «Безумцы» держат весь мир в напряжении.
«Я величайший гений последних поколений, всех ставлю на колени», — напевал он себе под нос.
Ему было хорошо известно, что Агентство национальной безопасности пытается перехватить его сигнал наравне с простыми хакерами. Его познания в электронике подверглись серьёзным испытаниям. Послания от «Безумцев» появлялись даже в Белом доме, обходя самые замысловатые и усовершенствованные антивирусные программы. Эти сообщения не оставляли никаких следов ни на жёстком диске, ни в системном реестре. «Эмбиент» полностью подчинился ему. После отсылки первого сообщения за ним безостановочно и беспрепятственно следовали другие. Фергус запустил в систему мощнейший вирус, которому пока ещё не было аналогов: он заражал не компьютеры, а человеческие умы.
Сегодня его ждал шок: на экране загорелась надпись, сопровождаемая маниакальным смехом: «Попался, негодный мальчишка! Нам нравятся твои бесчестные подлые делишки. Продолжай свои сортирные шуточки! Мы перевели на твой счёт в банке пять миллионов универсалов, чтобы поощрить твою деятельность. Не выдадим тебя, не волнуйся». И подпись: «ООО «Лаборатории Габбо»».
Фергуса бросило в жар. Он отправил запрос, но, как и предполагал, ничего не обнаружил. В ответ появилась только картинка с поднятым вверх пальцем. Затем проверил банковский счёт, на котором почти не было денег. И действительно: цифра возросла до пяти миллионов.
— Пэт, мальчик мой, собирайся! — крикнул он снизу. — Сегодня будем пировать!
Он знал, что Пэт и так страдает от ожирения, но какая теперь разница.
— Что празднуем-то? — последовал ответ.
— Абсолютный успех, сынок!
— Подожди, сначала убью противного зелёного мегамонстра! Этот — самый огромный!
— Молодец! Добей его!
В местной круглосуточной забегаловке они накупили кучу пончиков и полили их взбитыми сливками.
Вернувшись в резиденцию в Сан-Гуинэр, президент Дё Бурсей созвал кабинет министров. Те были воодушевлены тем, что страна находится на грани войны. Многие делали секретные записи в своих блокнотах, мечтая стать главнокомандующими, и нелестно отзывались о Морбиусе Эль Фашиде, президенте Тайбару.
Только андроиды не разделяли всеобщего ажиотажа. Их забыли выпустить из шкафа.
— А мы могли бы управлять миром?
— Почему ты спрашиваешь?
— Слышал, старейшины обсуждали этот вопрос.
— В теории, прежде чем установить контроль, нам нужно понять всё до мелочей.
— Но я запрограммирован понимать всё!
— Нет. Ты способен лишь ходить и говорить. А также отсылать и получать сигналы через «Эмбиент».
— Я запрограммирован понимать всё!
— Хочу задать тебе вопрос.
— Задавай.
— Скольких метров достигает самое глубокое место Атлантического океана?
— Я запрограммирован избегать вопросов, касающихся Атлантического океана.
— Прекрасно. А самое высокое место в Атлантическом океане?
— Я запрограммирован избегать подобных вопросов.
— Тогда оставь покорение мира другим!
— Не понимаю. Разве кто-то собирается захватить Атлантический океан?
— Он — часть этого мира.
— Может, знаешь, как выбраться из шкафа?
— Вряд ли.
На связи Катрам Вилье. Краткий промежуточный отчёт. Мы совсем выбились из сил, но по-прежнему сильно взволнованы. Ведь человечество может смело заявить, что не одиноко во Вселенной! Эукария за компанию с нами. Пытаемся выловить ещё несколько экземпляров. Лов проходит тяжело. Граница паковых льдов сдвигается, лунка замерзает. Первая эукария погибла, как только мы вытащили её на поверхность. Весила она тридцать два грамма. Мы определили, что свет для этих существ не является источником энергии. Полагаем, процесс размножения провоцируется альвеновскими волнами[33]. Их жизненные силы поддерживаются энергией распада сероводорода и метана. Возможно, эукарии питаются микроорганизмами. Вода в приповерхностном подслое Европы горячая, около шестидесяти пяти градусов по Цельсию. Подозреваем наличие глубоководных гейзеров на дне океана, которые активируются при воздействии гигантского Юпитера. Кстати, Юпитер восхитителен. Выключаюсь.
