изумился:
— Так это была проверка?
— Прости, молодой магистр.
Я хмыкнул и промолчал. Значит, мы будем на равных, Седой. Правда, моя проверка будет пожёстче и посерьёзней, ты уж прости. Но и дело, за которое мы берёмся, может похоронить тысячи людей.
Пока четверо бились в кровь за карту, я глянул список лотов, оценивая, сколько там позиций осталось. Много. Скучать здесь придётся ещё долго. Если даже исполнится печальное предсказание заместителя главы аукциона насчёт невысоких ставок на кристалл, к которому никто не готов, то я всё равно не истратил и четверти от всех своих денег. Может, что-то интересное будет среди техник? Могли бы и подписать их более подробно, хотя бы стихии, чтобы было ясно, стоит ждать или не стоит.
Но первая же техника меня разочаровала.
— Падение Чёрной Луны! Духовная техника для стихии земли!
Да, мощная, но и только. Нет смысла тратить на неё духовные камни. Вообще, есть, конечно, если ты магистр небольшого Ордена или его молодой преемник. Одна беда — даже Седой не может точно сказать, кто из его товарищей окажется в силах взглянуть правде в лицо, а затем принять новый путь возрождения Ордена, кто решится выставить вперёд какого-то подставного сопляка. И тем более Седой не мог сказать, какой стихии будут эти люди и какие техники у них есть, а каких нет.
Так-то есть, конечно, смысл набрать хороших техник всех стихий, потому как что это за фракция, пусть и молодая, у которой нет в запасе техник?
Подумав, я качнул головой, подводя итог размышлениям. Это Седой может думать, что все наши траты завершатся сегодня и деньги нам нужны только для аукциона и потом ещё немного на взнос в магистрате. Но на самом деле трат впереди ещё очень и очень много и не стоит тратить духовные камни впустую, иначе может выйти так, что мне не хватит их в самый неподходящий момент.
Поэтому я спокойно сидел, наблюдал, как сходятся в борьбе за техники люди в других ложах, иногда хлопал табличкой по ладони, нервируя этим всех, кто приглядывал за мной и делал это ровно до того момента, как не услышал очередное объявление:
— Духовная техника! Оружейная! Из рук Повелителя Стихии! В год он создаёт лишь два свитка этой техники, и наши посланники потратили немало сил и духовных камней, чтобы заполучить эту редкость для вас! Звёздный Клинок!
Я замер, прищурившись и вглядываясь в лежащий перед ведущей свиток.
Она же дождалась, когда стихнет лёгкий гул обсуждения, подхватила его с подставки, раскатала и неспешно, с расстановкой зачла описание:
Звёздный Клинок
Оружейная техника
Ранг: Духовный, Качество: высокое, Созвездие: полное, Бесстихийное.
Вливаемая в технику сила и стихия проникает в оружие, удлиняя его лезвие. Острота зависит лишь от количества влитой энергии идущего. Призрачное лезвие, созданное его силой и стихией, уничтожает всё на своём пути.
Да, это моя техника, нет сомнений. Моя полная техника, с которой мне больше не придётся гадать, какие узлы задействованы в стихийных созвездиях. Разумеется, я не пройду мимо такого подарка.
— Сорок тысяч!
— Сорок тысяч — раз!
Пока я размышлял о своей удаче, борьба за лот уже началась и цены… не радовали.
Не радовали других участников, я же оставался совершенно спокоен. Эта техника станет сегодня моей невзирая ни на что.
— Сорок семь!
— Сорок восемь!
— Пятьдесят!
— Шестьдесят!
— Сто!
Зал в очередной раз загудел, на этот раз потрясённый прозвучавшей ставкой. И нет, я ещё не поднимал таблички, похоже, не один я решил, что эта техника сегодня будет моей.
Чуть сосредоточился, старательно отсекая большую часть зала и сосредотачивая восприятие и свой талант на нужной ложе, откуда я только что уловил интересную мыслеречь.
— Сто тысяч — раз! Никто не желает побороться за технику с господином из семнадцатой ложи? Нет? В следующий раз техника подобной мощи может появиться на нашем аукционе лет через пятнадцать, не раньше.
Судя по всему, подслушивать я начал вовремя — меня буквально ожгло холодом чужой мыслеречи:
— Довольно. Не стоит пытаться заработать на пустом месте, женщина. Заканчивай отсчёт.
Но ведущая, к моему удивлению, даже не изменилась в лице, её улыбка не дрогнула, не стала менее ослепительной, она лишь спокойно произнесла:
— Сто тысяч — два! — но едва я сжал табличку, боясь опоздать, она тут же продолжила. — Кто больше? Кто добавит огня этой схватке за оружейную технику, что равно подходит и мечу, и копью, и сабле?
Я расплылся в улыбке, которую никто в зале не мог видеть и вскинул, наконец, свою табличку, добавив цену:
— Сто тысяч и один камень!
Ведущая тут же обернулась ко мне и довольно выкрикнула:
— И у нас ещё один покупатель! И, конечно же, это молодой господин из сорок второй ложи. Сто тысяч и один камень — раз! Ах! Давненько я не слышала таких удивительных цен. Будет ли ответ от господина из семнадцатой ложи?
Я хмыкнул и спросил:
— Разве она не слишком вызывающе и бесстрашно себя ведёт?
Седой пожал плечами:
— Для обычной ведущей аукциона, да, немного вызывающе. Возможно, она в хороших отношениях с главой аукциона и уверена, что он за неё вступится. Но я готов биться об заклад, что она скрывает свою силу и лицо. Не удивлюсь, если перед нами развлекается одна из старейшин местной фракции. Это, к слову, о нашей прошлой беседе про стариков. Осмелишься ли ты сказать в лицо этой прекрасной женщине, что она стара? — и тут же я услышал то, что Седой явно говорил не мне. — Как ты его! Моё почтение. Знаешь, пусть я и рискую, но у меня есть неплохое вино. Досталось по случаю после боя и на вид ему лет сто, не меньше. Мужчина, прекрасная женщина, вкусное и сладкое старое вино, немного фруктов и приятная беседа. Как тебе план на вечер?
