издалека Вера услышала его голос, вызывающий такси. — Синяя девятка 348. Будет через пять минут. Стой возле крыльца. Никуда не отходи. Кстати, как прошло общение со следователем?
— Отвратительно, — честно призналась Вера и поморщилась от ужасного запаха, царящего в кабинете, который почему-то опять защекотал ноздри. — Мне все время казалось, что она меня в чем-то подозревает. Стыдно говорить. Но мне ужасно хотелось забраться под стол, заткнуть уши и закрыть глаза.
— Она? — удивились на той стороне провода.
— Кто она? — не поняла Вера.
— Ты сказала: она меня в чем-то подозревает, — пояснил Костя.
— Следователь, — наконец, догадалась девушка. — Представляешь, им оказалась женщина! Сухонькая такая, хрупкая. Кажется, ее толкни легонько, и она свалится. Как она преступников ловит? Непонятно.
— Действительно, непонятно, — весело отозвался он. — Говоришь, она и тебя в чем-то подозревала? Но это нормально. Однажды я тоже проходил по одному делу как свидетель. В подъезде мужика с дыркой в голове обнаружил и имел неосторожность сообщить об этом в полицию. На первом же допросе стало понятно, что меня подозревают в этом убийстве. Даже не то, что понятно… Они этого и не скрывали.
— Тебе было страшно?
— Если честно, то — да, — признался он. — Очень не хотелось ни за что в тюрьму загреметь. Твое такси должно подъехать. Ты стоишь возле крылечка?
— Да, — кивнула трубке Вера, и тут яркий свет фар ударил ей в лицо. — Вот, кажется, и она.
— Номер посмотри, — посоветовал Костя. — Должно быть 348.
— Все верно. Скоро буду дома.
Вечерний город переливался разноцветными огнями. Тысячи светящихся вывесок, банеров, магазинных витрин бесконечной чередой проносились мимо нее. Чувство восторга распирало ее изнутри, временами вырываясь наружу короткими возгласами.
— Это здание сделано из стекла? — в очередной раз изумилась она.
— Конечно, нет, — хмыкнул водитель. — Обычное здание со стандартным каркасом. Просто фасад обшили специальным материалом. Извините за нескромный вопрос, а вы откуда такая непосредственная? Из глухой деревни к нам прибыли?
— Угадали, — не отрываясь от созерцания внешних красот, честно ответила она. — А как вы догадались?
— Это было несложно.
— Я как-то неправильно себя веду? — чувство восторга сменила легкая досада.
— Наоборот, правильно, — серьезно ответил мужчина. — Городские жители настолько закостенели, что порой на них противно смотреть. Никаких искренних проявлений эмоций. Даже смех искусственный и отработанный до мелочей, а улыбки такие натянутые и ненатуральные, словно отвратительные гримасы. Перед тем, как устроиться в такси, я был юристом. И сколько грязи мне пришлось за это время разгрести — вы даже не представляете. Городские жители — это бездушные марионетки, покорно позволяющие дергать себя господину Хорошему Тону за всевозможные части тела. Все живут по одним правилам и страшно боятся отступить от них, став изгоем.
— Как вы красиво говорите, — изумилась девушка. — Наверняка, вы были настоящим профессионалом. Не надо было вам уходить из профессии.
— Как раз надо было, — не согласился с ней мужчина. — И я сделал это очень вовремя. К тому моменту я и сам начал чувствовать, как стали непроизвольно вздрагивать мои руки и ноги. Как в голову стали закрадываться чужие мысли. Мысли из неписаного кодекса истинного горожанина. Вы приехали в город на время или навсегда?
— Не знаю, — честно ответила Вера. — Хотелось бы навсегда. Но у меня вряд ли получится.
— Если вы здесь останетесь, то город вас сломает, — девушка поймала в узком зеркале грустный взгляд водителя. — Вы станете такой же пустой и бездушной, как все наши женщины. Сейчас вы — личность. И это сразу видно. На вас обращают внимание. Вам смотрят вслед. С вами хотят общаться. Потому что все устали от серости и однородности основной массы городских жителей.
— Издеваетесь, да? — разозлилась Вера. — Думаете, я не понимаю, почему не меня все обращают внимание? Совсем не потому, что я какая-то яркая личность, а потому, что я — одноглазая уродина, потому что у меня несуразная старомодная коса, потому что я не умею пользоваться косметикой и одеваюсь в одежду из другой эпохи. В вашем городе я чувствую себя девушкой из прошлого. Будто меня перенесли сюда на машине времени из далеких восьмидесятых. Я здесь чужая. И самая большая моя мечта — стать частью всей этой яркой, не затихающей ни на секунду жизни.
— И мне кажется, у вас это получится, — притормаживая возле Костиного подъезда, кивнул таксист. — У вас большой потенциал. Только потом сами об этом не пожалейте.
Костя встречал Веру возле подъезда. Едва машина затормозила, он распахнул дверцу и помог девушке выбраться. Вера благодарно кивнула другу детства и задумчиво посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю. Интересно, какой потенциал высмотрел в ней этот таксист? Скорее всего, он попросту издевался над ней. Рассказывал красивые сказки про бездушных марионеток, прекрасно понимая, что больше всего на свете она хочет стать одной из них. Ничего, пройдет еще год, и он будет восторгаться ее красотой и успешностью, а не непосредственностью. Пройдет ровно год — и он даже не узнает ее. Она обязательно станет другой. Красивой, независимой — городской.
Вера поднималась по высоким ступеням, совсем не вслушиваясь в Костины слова. Хотя все это время он что-то оживленно ей рассказывал. Она покорно позволила снять с себя пальто, молча стянула тяжелые туфли, прошла в зал и села в кресло.
— Вера, ты меня слушаешь? — сквозь затуманенное сознание прорвался к ней Костин голос. Она даже вздрогнула от неожиданности. Непонимающим взглядом уставилась на мужчину. И решение, такое простое и логичное, обожгло ее напряженный мозг.
— Костя, мне очень нужна твоя помощь, — чеканя каждое слово, выговорила она. — Мне больше не к кому обратиться. По телефону я не стала этого говорить. В полиции я встретила Славу, Сашу то есть. Его арестовали и, скорее всего, надолго упекут в тюрьму.
Ты говорил, что работаешь в банке. Значит, сможешь выписать для меня кредит. Я — молодая женщина и хочу жить нормальной жизнью. Но прежде мне необходимо сделать несколько пластических операций. Для этого нужны деньги, большие деньги. Для начала — миллион рублей.
— Ты просишь невозможного, — вздохнул Костя. — Чтобы взять кредит, нужно обладать платежеспособностью. Ты должна доказать, что сможешь вернуть деньги банку.
— Я устроюсь на работу и верну все до копейки, — взволнованно заговорила она.
— Думаешь, так просто заработать миллион? — болезненно усмехнулся он. — Да и речь вовсе не о том. У тебя ничего нет. Ни квартиры, ни машины, ни загородного дома. Даже трудового стажа у тебя нет. Что ты можешь заложить? Свое старенькое пальтишко? Так оно и на два рубля не потянет. Вера, ни один банк не даст тебе и десяти тысяч, не говоря про миллион.
— Что
