годы царствования Екатерины II каких-то заметных должностей не занимал. В поручики был произведен только в 1760 году. В 1768 году получил чин действительного камергера и производство в секунд-ротмистры. Но в ноябре того же года высочайшим указом отчислен из Конной гвардии «как состоящий при дворе».
…Карьерный всплеск в скором времени екатерининского фаворита связан с началом Русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Честолюбивый Григорий Потемкин отправился на нее волонтером в ряды 1-й армии. С того времени началась его переписка с императрицей.
Ему удалось блеснуть храбростью под стенами Хотинской крепости, за что вчерашнего придворного пожаловали в генерал-майоры: его переназначили из действительных камергеров двора Ее Величества. Ему вверяется в командование конный отряд. Отличается в сражении против султанской армии Молдаванчи-паши.
Сменивший князя Голицына на посту командующего 1-й армией П.А. Румянцев, предвидя будущее Потемкина, давал ему возможность отличиться на войне. Тому удалось показать себя во всех трех больших румянцевских сражениях 1770 года. За Ларгу и Кагул получил сразу орден Святого Георгия III степени, минуя низшую, IV. В том же году награждается орденом Святой Анны. Был отмечен за участие во взятии дунайских крепостей Измаил и Килия. Румянцев-Задунайский высоко отзывался о достоинствах генерала в победных реляциях на высочайшее имя.
В генеральском чине Г.А. Потемкин впервые появился в Санкт-Петербурге осенью 1770 года. Там он был «отменно принят при дворе». Уже тогда стало ясно, что Екатерина II готовит смену фаворита.
В 1772 году Потемкин получает в командование армейский корпус. Участвовал в сражении с турецкой армией у крепости Силистрия. В следующем году состоялось его знакомство с молодым генералом А.В. Суворовым. Производится в генерал-адъютанты.
…Потемкинский триумф состоялся в феврале 1774 года. Получив вызов императрицы, он фаворитом прибыл в столицу. Эпоха братьев Орловых при дворе заканчивалась. Сразу по приезде состоялось пожалование орденом Святого Александра Невского, чинами генерал-аншефа и подполковника лейб-гвардии Преображенского полка. В апреле того же 1774 года Потемкин переехал в специально устроенные для него дворцовые покои.
Григорий Потемкин возвышался при дворе Екатерины II стремительно. Фаворит стал членом Совета при Высочайшем дворе. Его генеральский мундир украсила новая звезда – ордена Святого апостола Андрея Первозванного. Он жалуется в графы Российской империи. Затем назначается шефом иррегулярных войск, в том числе казачьих. В этой должности принял деятельное участие в подавлении Пугачевского бунта…
В итоге всех этих пожалований Г.А. Потемкин стал могущественным человеком в России. Этому способствовало не только личное расположение Екатерины II, но и собственное дарование великого государственника. Он – ближайший и надежнейший помощник императрицы в проведении политики укрепления абсолютистской державы дома Романовых.
Милости государыни так и сыпались на него. За прошедшую Турецкую войну жалуется еще одним орденом Святого Георгия, но уже II степени. По его инициативе ликвидируется Запорожская Сечь, а вместо нее создается Войско верных казаков. Становится членом Государственного совета. Получает княжеское достоинство Священной Римской империи с титулом «светлости». Его личное состояние растет.
Известно, что 8 июня 1774 года в небольшой церкви Святого Сампсония на Выборгской стороне состоялось тайное венчание Екатерины II с Григорием Потемкиным. В июле следующего года у них родилась дочь. Под именем Елизаветы Григорьевны Темниковой она воспитывалась в семье А.Н. Самойлова, племянника Потемкина.
В 1776 году генерал-аншеф Г.П. Потемкин стал генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. То есть под его управление отдается весь российский Юг. Теперь без него не решается ни одно государственное дело. Фаворит получил право распоряжаться государственными делами от имени императрицы. Но главной его заботой стало развитие Северного Причерноморья.
…По его распоряжениям шло заселение обширных степных просторов Новороссии – юга современной России. Там появляются новые города – Херсон с корабельной верфью, Николаев, Екатеринослав (Днепропетровск, ныне Днепро), Одесса… Началось строительство Черноморского флота.
Потемкину принадлежит план ликвидации «крымской занозы» – Крымского ханства и присоединения его территорий на полуострове, в Причерноморье и на Кубани к России. Для Екатерины Великой это было исполнение исторической миссии уничтожения последнего осколка Золотой Орды.
Екатерина II сразу осознала значение потемкинского плана. 14 декабря 1782 года она подписала рескрипт о необходимости при первом же удобном случае присоединения Крыма к России. Выполняя высочайший указ, ее фаворит первым делом стал строить Севастополь как военный порт России на Черном море. Вскоре он стал главной базой молодого Черноморского флота, которому екатерининской волей была уготована долгая жизнь.
С присоединением Крыма Россия стала черноморской державой, утвердившись на берегах южных морей – Черного и Азовского.
Крымское ханство доживало в истории свои последние дни. Оно было ликвидировано Манифестом от 8 апреля 1783 года. Одновременно этим документом в состав России включались Тамань и Кубань – восточное крыло ханства. В 1781 году Г.А. Потемкин стал еще и саратовским генерал-губернатором.
К тому времени у Екатерины II появились новые фавориты. Но от этого положение Потемкина только укреплялось. Императрица не лишила его своей поддержки и полного доверия в государственных и военных делах. В 1784 году всесильный временщик был назначен президентом Военной коллегии, получил чин генерал-фельдмаршала и шефа Кавалергардского полка. В следующем году ему подчинили Черноморское адмиралтейство и военный флот на Черном море. Ко всему этому добавилась должность генерал-губернатора Крыма, территория которого стала называться Таврической губернией.
…Заслуги Г.А. Потемкина перед Россией оценивались современниками по самым высоким меркам. В 1787 году императрица Екатерина II совершила свое знаменитое путешествие на юг. Потемкин сумел показать ей все успехи в освоении новых земель и закрепления их за Россией. Государыня посетила Крым. В Севастополе она собственноручно заложила Преображенский собор и приняла парад кораблей Черноморского флота.
При прощании в Харькове самодержица, довольная всем увиденным, пожаловала Григория Александровича титулом «светлейшего князя Таврического». Так для истории государства Российского появился Потемкин-Таврический. Впоследствии историки скажут, что юг России Екатерининской эпохи – творение рук Потемкина.
Светлейшему князю Тавриды, президенту Военной коллегии принадлежала честь реорганизации русской армии в ту эпоху. В 1786 году издан новый Воинский устав. Полностью заменялась армейская форма: отменялись косички и букли, солдаты получали удобное обмундирование и обувь…
Появилась легкая егерская пехота. Шло устройство новых казачьих войск на Тереке и Кубани. Численность армии была доведена до 287 тысяч человек. Вместо пожизненной службы нижним чинам вводится 25-летний срок. Отменяются телесные наказания.
…С началом «Второй екатерининской турецкой войны» 1787–1791 годов генерал-фельдмаршал Г.А. Потемкин встает во главе 80-тысячной 1-й Екатеринославской армии. Осаждается крепость Очаков с 15-тысячным гарнизоном. Истребляется турецкий десант, высаженный для помощи Очакову. Русская галерная флотилия дважды наносит поражение турецкому флоту под Очаковом.
Штурм состоялся в день Святого Николая Чудотворца, 6 декабря, в небывалый для здешних мест
