и тварь лишилась головы, так и не разжав свои челюсти. А я снова стал маленьким — закончилось действие «пирофильности».
— Спасибо вам, госпожа, пожалуйста, простите меня! — перепуганная Хлоя в первую очередь поклонилась до земли, не потрудившись даже позаботиться о своей ране.
Я не стал ничего отвечать — все равно она не сможет меня услышать. Скорее всего, она решила, что ее спасла именно Элиза, хотя девочка сейчас мирно спит в своей каменной колыбели. И кстати, пора бы мне к ней возвратиться, ведь мой запас энергии уже почти на нуле. Не хотелось бы будить бедного ребенка посреди ночи, но если срочно не восстановить мои силы — до утра я просто не доживу.
По-хорошему, нужно что-то сделать с этим прожорливым умением. Например, отделить огненный аспект и направить его прямо на тело вместе с «пирофильностью». Возможно, эффект окажется не таким мощным, но зато будет длится гораздо дольше и мне не придется каждый раз рисковать полным истощением сил. Из минусов — больше никакой «ульты». В общем, нужно думать и пробовать.
Остаток пути прошел без происшествий. Стражники порядком обалдели, увидев посреди ночи свою начальницу да еще и с отрубленной башкой крысоволка на правой руке — женщина так и не решилась ее снять, чтобы не усугублять кровотечение. Ее сразу отправили к целителю, ну а я поспешил к своим товарищам.
— Ноктис, проглоти тебя Изнанка, ты куда пропал⁈ — набросилась на меня Марта, как только я сбросил невидимость. — Мы тебя битый час по всему лагерю… А, ой.
Она умолкла, осознав, что я весь перепачкан в крови.
— Да что у тебя там произошло⁈
Я в двух словах пересказал ей события последнего часа.
— Эй, Амидамару, кто-нибудь из ваших умеет передавать энергию? — спросила кошка у богомола. — Парень на последнем издыхании, вот-вот канет в Изнанку.
— Да вроде бы нет, — тот растерянно помотал головой. — Обычно мы подзаряжаемся от гримуара, но для этого нужна специальная…
— Ни слова больше, — усмехнулся я, подлетая к толстому фолианту и активируя полученную от хомякушки «подзарядку».
Живительный поток энергии распространился по телу, восстанавливая потраченные силы. Ну слава богу, живем!
— И что, ты смог убить трех крысоволков в таком виде, без поддержки призывателя? — богомол был явно потрясен.
— Ну, не совсем в таком, — признал я. — Новый аспект позволяет мне ненадолго стать сильнее — ну, примерно как Марта.
— А ты ушлый парень, — кошка уважительно покачала головой. — Быстро растешь. Слияние с хозяйкой плюс «пирофильность» — даже я не рискнула бы выйти против тебя в такой форме.
— Вау, комплименты от Марты, как неожиданно и приятно, — фыркнул я.
— Хоть это не отменяет того факта, что в обычной жизни ты — жалкая букашка, — мстительно заметила кошка, вильнув хвостом.
— Слушай, Марта, ты же с Элизой не первый день, и наверняка знаешь: что не так с этой Хлоей? — поинтересовался я. — Ломануться посреди ночи в особняк, полный монстров и призраков, — у нее с головой-то все в порядке?
— В порядке, в порядке, — закатила глаза кошка. — Дочку она потеряла. Ее тело до сих пор под завалами лежит, наверное.
— А муж где?
— Мужа нет. Ну, то есть помер он, — Марта отвернулась и принялась вылизывать лапу.
Так, что-то она темнит. Нутром чую. Когда она лгала семейке фон Штольц — точно так же на умывание ее пробивало.
— Слушай, я знаю тебя всего один день, но все равно понимаю, когда ты врешь, — нахмурился я. — А ну, давай, выкладывай!
— Ну что ты прикопался ко мне? — вспыхнула кошка. — Скажем так, были у нее особые отношения с прежним хозяином замка.
— С отцом Элизы? — от такого поворота я слегка охренел. — Хочешь сказать, что там, за завалами, лежат кости ее сестры?
— Да, — злобно сверкнула глазами Марта. — Старый хрыч специально приказал не трогать тот угол, чтобы сомнительные похождения его наследника не всплыли на поверхность перед императором. В среде магов это незаконно, вообще-то. Не столько сам факт измены, сколько то, что ребенка оставили в живых. Ну что, доволен? Удовлетворил свое любопытство?
Тут в моей памяти всплыла еще одна деталь этого перенасыщенного событиями дня.
— Погоди, так «сестренка» — это не блеф? Наша демоница — это она и есть⁈
— Кто знает? — пожала плечами Марта. — Может, она, а может, демон просто использует ее воспоминания, чтобы нами манипулировать. В любом случае, от того ребенка давным-давно ничего не осталось. Один только гнев.
— Но почему ты сразу ничего не рассказала? — удивился я.
— Да потому, что никому от этого лучше не станет! — разозлилась кошка, угрожающе приближаясь ко мне. — Ни Хлое, которая давно похоронила своего ребенка, ни Элизе, у которой единственные светлые воспоминания связаны с родителями. Чего ты хочешь? Чтобы я рассказала, что ее папаша спал с горничной, которая меняла ей пеленки, а мамаша то и дело отправлялась в странные «командировки» в родной клан, бросая девочку на попечение нянек? Браки по расчету, чаще всего, чисто генетическому, — обычное дело в среде аристократов. Что толку сейчас ворошить эту грязь⁈
Под ее убийственным взглядом я не решился что-либо возражать.
— Имей в виду, Ноктис, если ты проболтаешься об этом перед девочкой, я сочту это нарушением «третьего правила». Со всеми вытекающими последствиями. Надеюсь, это понятно? — в голосе Марты зазвенела сталь.
— Эй, эй, да не кипятись ты так, — я примирительно поднял руки вверх. — Просто мне показалось, что это важно для нашего расследования. И вообще долго ты собираешься ее опекать? Этот мир жесток — девочке нужно просто принять это и двигаться дальше, а не витать в облаках.
Кошка отвернулась, демонстрируя пренебрежение к моему мнению.
— И кстати, ты здесь не единственная с опытом прошлой жизни, —
