– похвалил он. – Надеюсь, у тебя таких много.
– Не так чтобы уж очень, – ответил я. – Но тысяча наберется.
Я услышал, как закашлялся Фархас. Физиономия Эрга ошарашенно вытянулась. Тролли переглянулись. Лишь Даго был спокоен, словно ледяная глыба. Ему, похоже, было плевать на количество и уровни моих воинов. Не знаю, что с ним сделал Лентяй, видимо, для этого тролля с сегодняшнего дня существует только одна миссия. Я невольно поежился. Уверен, показатели воли спасли меня от участи стать марионеткой этих двоих проглотов.
– Великий, – коротко кивнул мне лисолюд командир отряда.
– Говори, – разрешил я.
– Наши разведчики вернулись из степи, – произнес десятник и мельком взглянул на троллей.
– Это друзья, – успокоил его я. – Можешь говорить.
Лисолюд снова кивнул и продолжил.
– К переправе двигается многочисленный отряд.
– Орки? – спросил я.
– Не только, – качнул головой лис. – Подробностей я не знаю, но несколько раз наши разведчики избежали столкновения с ужасными тварями, которые не чувствуют усталости и боли.
– Некроморфы! – не сдержавшись, прорычал Ур. – На его лице потемнели все шрамы.
– Среди наших потери есть? – взволнованно спросил я.
– Нет, – покачал головой лис. – Они, как ты и приказывал, в бой не вступали.
– Это хорошо, – облегченно произнес я.
После того, как был запечатан портал, в степь отправились наши разведчики. Отряд состоял из пятерки самых быстрых и выносливых бойцов с высокими показателями наблюдательности, маскировки, чутья и похожих характеристик. Этих ребят не так-то просто обнаружить, а если уж и обнаружил, попробуй еще и догони. Помимо базовых характеристик и способностей, ощутимую прибавку давал выбранный этими бойцами «путь». Насколько я знаю, у каждого поднят до потолка «Зоркий следопыт».
Я обернулся к троллям и произнес:
– Друзья, я вынужден покинуть вас. Но перед уходом я хотел бы пригласить вас посетить наш город.
Тролли переглянулись. За всех ответил Ур.
– Мы благодарны тебе, друг! Но вынуждены отказаться. Как я уже говорил, мой народ не будет участвовать в этой битве. Пусть боги этого мира будут на вашей стороне!
Сказав это, бывший привратник цитадели хаоса развернулся и двинулся в сторону леса. За ним последовали и остальные. Эрг, правда, порывался что-то сказать, но не решился пойти против своего лидера.
Рядом со мной остался лишь Даго. Молодой тролль был явно намерен принять мое приглашение.
Шагающий следом за Уром Фархас не сразу увидел, что его внука рядом с ним нет. Шаман встрепенулся и повернул голову. Увидев, что Даго не собирается уходить, старик вздрогнул и поспешил назад.
Видя испуг старика, я решил сжалиться над ним.
– Даго, – твердо произнес я. – Сейчас тебе лучше пойти за твоим дедом. Враг, с которым мы вступим в бой, силен. А ты еще слаб. Я не хочу, чтобы ты погиб в этом сражении. У тебя другая миссия, для которой ты должен сберечь себя. Я очень рассчитываю на тебя. Выживи!
Последние слова я произносил, давя волей. Заодно прошелся и по Лентяю, чтобы тот повлиял на своего адепта. В общем, получилось.
– Я понял тебя, Великий, – кивнул Даго, а затем развернулся и пошел навстречу своему деду.
Фархас слышал мои слова. В его взгляде я прочитал благодарность.
Коротко кивнув старику, я дал команду «подъем» питомцам, и мы выдвинулись в сторону Новограда.
– Великий, – слегка замялся десятник, когда мы шагали по тропе. – Я не хотел говорить при этих…
– Я тебя слушаю.
– В отряде следопытов было трое укротителей…
Хм… Укротители. Один из магических путей развития, который предлагала Великая Система охотникам за чудовищами. Интересный путь. С крупными прибавками к мудрости и интеллекту. Помнится, мне этот путь тоже понравился. И все бы ничего, но меня смущало то, что, по сути, его роль сводилась к одному – укрощению питомца, а затем усилению оного двумя активными и одним пассивным умением. Мне тогда этот путь показался излишне однобоким. Кроме того, у меня уже был Обжора.
– Ну и? – поторопил я десятника.
– Они притащили с собой из степи троих монстров, – быстро ответил тот.
– Даже так? – усмехнулся я. – И в чем проблема?
– Они очень большие! – произнес десятник. Я увидел, как на его загривке встала шерсть дыбом. – И очень опасные. Гас не разрешил впустить их в город. Так что укротители остались за стеной.
Я лишь хмыкнул. Вспомнил слова Ура. У нас действительно, что ни день, то событие.
* * *
– Хм, они действительно немаленькие, – задумчиво произнес я, разглядывая троих монстров, которых притащили наши укротители.
Неудивительно, что эту веселую компанию не пустили внутрь города. Дело в том, что проблема и неудобство для укротителей заключается в том, что они не могут отзывать и призывать прирученных существ. Другими словами: Великая Система не давала укротителям амулеты.
Одно дело, если это какой-нибудь голубь или, на крайний случай, – крупная собака, такие питомцы проблем окружающим не доставляли. Особенно учитывая тот факт, что укротитель имел полную власть над своими подопечными. Но те монстры, которых сейчас наблюдал я, выйдя из-под контроля, могли натворить бед в городе.
Великая Система называла этих двуногих тварей степными рапторами. Широкие пасти, усеянные острыми зубами. Длинные хвосты. Мощные лапы, на задней части стоп которых росли увеличенные серповидные когти. Воображение тут же нарисовало, как эта зверушка быстро догоняет свою жертву и одним ударом такого когтя разрывает ей артерию.
Заметив новичков, мои питомцы тут же отправились знакомиться. Взяв в кольцо и ящеров и их хозяев, полозы принялись внимательно изучать необычных зверей. Обжора, взобравшись на спину Угольку, наблюдал за происходящим с некой ленцой. Похоже, за время нашего путешествия по Пустошам харн уже видел таких ящеров.
Те, кстати, сгрудились в центре оставленного им пяточка и, ощетинившись, яростно шипели на любопытных змей. Так как мои питомцы агрессии не проявляли, рапторы идти в атаку тоже не спешили.
На стенах города я заметил оживление. Похоже, весь гарнизон сейчас наблюдал за спектаклем.
Тщательно осмотрев монстров, я успокоился. Двадцатые уровни. Характеристики не дотягивают даже до десятки. В общем, в этих зверушек еще вкладывать и вкладывать.
Те, кому предстояло заняться в будущем этим нелегким и довольно затратным делом, стояли сейчас рядом со своими подопечными, закрывая тех своими телами. Со стороны это выглядело довольно забавно. С таким же успехом кролик мог бы прикрыть собой пещерного медведя.
