Там тоже бывали снегопады, но внизу, под пологом веток, все равно царила тень подземного города. А наверху – серые фигуры Столбов, с которых сдувало любые сугробы.
– Так непривычно, – поделилась я, когда мы уже шли по лестнице вниз. – Слишком много света.
– Слишком ярко. И красиво, – кивнула Даша. – Кажется, нас вместе с этим местом вот-вот оттиснут на открытке и отправят кому-нибудь с новогодним поздравлением.
– Если вытоптать сердечко на снегу, то и на Валентинов день сгодится, – усмехнулась я. Еще вчера Федя сказал, что мы здесь до середины февраля. А потом отправимся в следующий филиал. Ну, те, кто сдаст зачет по программе зимнего семестра.
– Написала что-нибудь родителям? Или друзьям? – спросила меня Лия, когда мы уже пили кофе, расправившись с горой блинчиков. Я удивленно посмотрела на нее. Обычно мы в разговорах не упоминали свое… обычное прошлое. Особенно людей из него. Зачем беспокоить скелеты, надежно запертые в шкафу?
– Пока нет. Но, наверно, надо. Хотя Сид говорил, они не будут беспокоиться.
– Мы вчера написали матери, – при этих словах Лия перевела взгляд на Мию и улыбнулась. Так, чтобы сразу стало понятно, кто именно это все придумал. А кто – и не собирался даже. – Она в ответ прислала простыню. Что да как, да кто с кем, купил, приехал, уехал…
– Моя бы так же сделала, – кивнула Даша. – Все мамы одинаковые.
– Да. И я задумалась, может, зря у «Инея» не все филиалы в лесу? Это же жутко отвлекает.
– Тебя, – отрезала Мия.
– Я именно за себя и говорю, – Лия ответила мягко. Обманчиво мягко, потому что я видела, как у нее побелели костяшки, и задрожала зажатая в кулаке чайная ложка.
– Не знаю, – я пожала плечами. Не хотелось становиться ни на одну из сторон в этом споре. Сестренки потом помирятся, а вот ты для той, кого не поддержала, надолго останешься злыдней. – Не решила еще для себя, отвлекает или нет. Посмотрим.
Даша молча кивнула, соглашаясь, и налила себе еще кофе.
– Доброе утро!
Я подняла глаза и удивилась. Обычно Дэн общался с нами только во время уроков, поэтому видеть его во время завтрака было… необычно.
– Доброе, – отозвался Кирилл из-за соседнего стола. – Неужто в зимнем семестре мы будем учиться прямо в столовой? Чтобы пища духовная и материальная поддерживали друг друга?
– Нет, – качнул головой Дэн. – Тем более сегодня у вас вообще свободный день. Погуляйте по городу, осмотритесь, отдохните после дороги. Учиться будем с завтрашнего дня во вторую смену, для некоторых рецептов понадобится тьма.
А потом повернулся к арке, что вела на лестницу, и приглашающе махнул рукой:
– Хотел представить вам Лиру. Мы будем вместе преподавать этой зимой.
В столовую шагнула низенькая девушка, похожая на подростка, с коротким черным каре скобочкой и серебристыми глазами. Улыбка у нее была точь-в-точь, как у месяца из моих снов.
– Как ты думаешь, кто она? – шепнула Даша.
Вот уже два часа мы гуляли по улицам Светлогорска и слушали рассказы Лиры. Сначала долго разглядывали знаменитую водонапорную башню и маленький, уютный центр города, похожий на декорации к фильму. Потом зашли в лавочку с янтарем, где хозяин внимательно посмотрел на нашу сопровождающую и вытащил из-под прилавка лоток с огромными камнями медового цвета, внутри которых застыли не какие-нибудь комары или мушки, а настоящие маленькие монстры. С шипами, когтями, зубами, чешуей и крыльями. Одновременно. Уверена, ни одного из них не было в справочниках по зоологии.
– Это… продается? – удивился и искренне восхитился Санечка.
– Нет, – усмехнулся продавец. – Пока просто демонстрируется.
– Когда дойдем до амулетов, – пояснила Лира, – можно будет приходить за ингредиентами. У академии здесь открыт кредит. Получится, конечно, не бесплатно, но с хорошей скидкой.
Затем мы добрались до старого парка и стали спускаться к морю. Через пару минут Лира махнула рукой:
– Во-о-он там будем учиться.
Из-за деревьев виднелось небольшое здание с высоким крыльцом и зеленоватой, очень старой на вид разноуровневой крышей. При взгляде на нее перед глазами сразу поплыло. Например, я так и не сумела сосчитать чердачные окошки, которые, казалось, хитро рассматривали нас. Как будто решали, достойны ли мы перейти в другое измерение.
– И не опаздывайте, пожалуйста, – Лира говорила спокойно и мягко, от нее не веяло инаковостью, как от Дэна, но я решила, что пока рано расслабляться. Улыбка ощерившегося месяца не шла из головы. – В некоторые рецепты входит зеленый закатный луч, его непросто поймать, поэтому занятия расписаны по секундам.
Доведя нас до набережной, Лира поправила волосы, глядя куда-то вдаль, за горизонт, и распрощалась:
– Гуляйте, дышите, отдыхайте… И еще раз добро пожаловать в Рузе-Мотер![7]
Развернулась и пошла обратно вверх… Лишь дождавшись, когда она совсем скроется из виду, Даша наклонилась ко мне и зашептала.
– Кто она? – переспросила я. – Пока не поняла.
– Но точно не человек.
– Угу, – я задумалась на секунду. – Кто-то… ночной, наверно. Видела, какие у нее широкие зрачки?
– Может, она просто рада нас видеть, – вмешался Витек, которого в разговор никто не звал. – До состояния крайнего умиления и экстаза. И вообще, она миленькая.
Даша медленно смерила его взглядом, потом посмотрела на Мишу… на Санечку… и, прищурившись, криво улыбнулась Кириллу.
– Теперь вижу… насколько она миленькая.
– Эй, ты чего… – начал было Кирилл возмущаться, но Даша покачала головой:
– Тс-тс-тс. Давайте продолжим, когда вас попустит.
И, не слушая, что там бурчали парни в спину, быстро пошла по набережной, таща меня за локоть. Близняшки переглянулись и припустили следом за нами.
– Русалка, – выдохнула Даша, едва мы достаточно оторвались от остальных. – Зуб даю, она русалка.
– Меняю зуб на работу пояснительной бригады, – тут же подхватила разговор Мия. – Почему?
– Видишь, как на парней наших действует? У них взгляды… такие, – и обрисовала ладонью в воздухе замысловатую загогулину. – Сложные. Хочу ли я… Могу ли я… И далее по тексту о магнолии.
– Надо подробнее почитать местные легенды, – пробормотала я, подняла глаза… и застыла.
Оказывается, мы почти дошли до знаменитых солнечных часов.
– Ух ты! – восторженно прошептала Лия. – Какие они…
Даже сам по себе десятиметровый круг мозаики со знаками зодиака выглядел внушительно. Но в паре метров над ним воздух еще и переливался сине-зеленой вуалью, словно крошечное северное сияние. Посередь бела дня. Не на крайнем севере.
– Что это… – спросила было я и, не закончив говорить, внезапно поняла. Это было то же, что и в филармонии или рядом со Столбами, переход между измерениями, искривление реальности. Интересно, что надо сделать для того, чтобы туда подняться?
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – улыбнулась Даша.
– Наверняка. Думаю,
