брови.
– Он ведь нам не нужен живой, верно?
Я долго смотрел в ее темные глаза.
– Ты страшная женщина, – сказал я, наконец. Не знаю, подразумевал ли я это, как комплемент – но Кэт довольно улыбнулась.
⁂
Жители деревни, и особенно староста, принявший нас у себя, были расположены к нашей компании весьма дружелюбно. Их совершенно не волновало угрожающего вида оружие Кэт или мое располосованное лицо. Последнее только вызывало дополнительные внимание и заботу по отношению ко мне, особенно со стороны женщин. Когда жена старосты, еще вполне молодая и красивая блондинка Лея, начала осматривать мою рану, ласково улыбаясь и наклоняясь значительно ближе, чем это было необходимо, Кэт очень громко фыркнула – давая знать, вероятно, что все видит. Я лишь пожал плечами. Если женщины находили меня привлекательным даже с перебинтованной мордой – что я мог с этим поделать? Мне оставалось только вежливо отвечать на улыбки старостихи и игнорировать сарказм во взгляде Кэт.
Однако ночью одной вежливостью ограничиться не удалось. Дверь скрипнула, и в полумраке к моей постели скользнула легкая тень.
– Спишь, герой? – прошептала она нежно.
Я вздохнул и сел на кровати, испытывая сильное ощущение дежа вю.
– Почти, – ответил я так же шепотом.
– Но не будешь против, если я тебя маленько разбужу? – она наклонилась ко мне, так что распущенные волосы защекотали лицо там, где оно не было забинтовано.
Я мог различить в полумраке ее силуэт, поэтому поднял руки и осторожно взял за плечи, слегка отстраняя.
– Иди к мужу, – сказал я тихо, но твердо. – Если он узнает, выгонит и меня, и моих друзей.
Она замерла под моими пальцами, а затем прошипела обиженно:
– Сказал бы сразу, что вам с твоей девкой вместе стелить!
– Она не моя девка, – возразил я, но отстранил ее чуть решительнее. – И это тут совершенно ни при чем. Иди.
Она выпрямилась сама – очевидно, оскорбленная, и я задумался, не нажил ли нам еще больших проблем, поссорившись с хозяйкой дома.
Однако наутро, прислуживая нам за завтраком, который по просьбе Кэт принесли в мою комнату, хозяйка была вполне обходительна, разве что не расточала мне нежных улыбок. Но Кэт все равно заметила.
– Неужели? – спросила она с ироничным удивлением, когда хозяйка ушла. – Ты заболел?
– Нет, – спокойно ответил я, методично поедая густую кашу. – Всего-то получил глефой по лицу.
– Ха! – усмехнулась Кэт. – Хочешь сказать, что это лишило тебя мужской силы?
Я долго и выразительно смотрел на Кэт.
– Она – жена старосты, который нас любезно принял, – повторил я то, что сказал ночью самой хозяйке.
– Не бесплатно.
– И тем не менее. Мне кажется, это было бы не особо вежливо.
– А у тебя внезапно проснулась совесть?
– Не помню, чтобы она у меня засыпала, – заметил я, доскребая миску.
Кэт фыркнула и ничего не сказала – но мне показалось, что выглядела она довольной.
А я задумался над тем, почему на самом деле отказал хозяйке ночью. Объяснение, которое я привел, было вполне обоснованным и логичным – но я знал, что дело не в нем. Мне не пришлось делать над собой невероятного усилия, отказываясь от чего-то желанного.
Я усмехнулся, вспомнив предположение Кэт – но, конечно, дело было не в этом. Я был в полном порядке.
Просто с тех пор, как Создатель сказал нам, что мы находимся в игре, все сразу стало выглядеть по-другому. Я начал воспринимать окружающий мир и людей в нем, как набор ограничений. Программу. Условия задачи. Должно было бы сильно припереть, чтобы мне действительно захотелось секса с запрограммированным персонажем – пусть его программа и заключалась в том, чтобы доставить мне удовольствие.
Единственным живым человеком в этом мире, кроме шестерых игроков, которых предстояло убить, была Кэт. И, наверное, именно поэтому я теперь вполне сознательно отводил взгляд от ее все еще чересчур откровенного декольте.
У нас было на двоих одно вполне конкретное задание. И совершенно не стоило отвлекаться от него на что-то еще.
⁂
– Базз, – позвала меня Кэт.
Я лежал на кровати и уже почти задремал. Она сидела на лавке у окна и тренировалась в метании кинжала, который я купил ей в Аль Амире, метясь в процарапанную на противоположной стене мишень. У нее получалось это не так хорошо, как у меня, но с каждым разом все лучше, и в полусне я подумал, что с обучаемостью у нее точно все в порядке.
– Что? – сонно отозвался я.
– Слушай, так раз мы в игре… У нас и показатели какие-то должны быть?
– Показатели? – я открыл глаза и приподнялся на кровати.
– Ну, циферки вот эти все. Плюс десять к обаянию, минус десять к обонянию?
– А, статы. Хз. Может, и должны быть.
Я задумался. Мне и самому не раз приходила в голову эта мысль, да и Создатель говорил про уровни. Но как и где их можно было посмотреть, я понятия не имел.
– Ты сейчас зачем это сделал?
– Что?
– Глаза набок скосил.
– Я подумал, может, их можно как-то вытащить… ну вроде как из-за угла экрана.
– Не делай так больше, пожалуйста, – поморщилась Кэт. – Очень страшно. Особенно в сочетании с твоими бинтами.
– Хорошо, не буду. А ты теперь чего щуришься?
Она не ответила, только предупреждающе подняла палец вверх.
– О, – сказала Кэт с довольной улыбкой, по-прежнему сосредоточенно глядя куда-то в пространство. – Я их нашла. Хо-хо!
– Что такое? – я сел на кровати и даже слегка подался вперед, но Кэт этого не заметила.
– Знаешь, сколько у меня интеллекта?
– Ну?
– Сто сорок шесть процентов.
– Что?! Как ты вообще это делаешь?
Лицо Кэт расслабилось, она моргнула и посмотрела на меня уже нормально.
– Попробуй сфокусировать взгляд как бы на поверхности глаза. Ты заметишь легкую рябь. И если сосредоточиться на ней, то всплывут цифры показателей…
– Статы, – поправил я машинально, одновременно пробуя последовать ее указаниям. С третьей или четвертой попытки мне удалось разглядеть еле заметный шум, как у неработающего телевизора. Я сконцентрировал все внимание на этом шуме, вытягивая его на передний план, увеличивая изображение…
И, наконец, комната и Кэт померкли, превратившись в расплывчатый фон, а у меня перед глазами возникла таблица из двух столбцов. В первом значилось:
Уровень 36
До следующего уровня 1367
Сила 97 % (48)
Скорость 84 % (34)
Интеллект 96 % (34)
Харизма 124 % (31)
Ловкость 95 % (21)
Во втором столбце параметры выглядели несколько иначе – там не было уже странных процентов, только числовые значения.
Обучаемость 8
Жестокость 10
Решимость 10
Выносливость 9
Удача 99
– Уоу! – воскликнул я, дойдя до последней строки. Впрочем, если подумать, ничего удивительного в этой цифре не было – очевидно, система выразила нашу неспособность
