субботу всегда так, — поведала мне Настя. Как выяснилось, Холмогорова в отношении здешних религиозных обычаев оказалась самой подкованной. — Это ведь центральный храм Даждьбога. Здесь находится резиденция Верховного жреца, — негромко сообщила она. — В столице, точнее, в области, есть и три других центральных храма.
— И что делают верховные жрецы? — поинтересовался я и тут же об этом пожалел. Вопрос действительно вышел каким-то глупым. По крайней мере, все уставились на меня с недоумением.
— Руководят, что ж ещё, — фыркнула Фонвизина, и в ее голосе я уловил презрительные нотки. — Пожертвований много. Всё стекаётся в центральные храмы, где утверждается бюджет. Так что верхушка жирует…
— Кхм, — кашлянула Настя и как-то опасливо шепнула: — А ты точно в Даждьбога веришь?
— Верю-верю, — неохотно проворчала та. — Чего мы всё обо мне-то? Ты ж сюда хотела? Вот и иди ставь свечку!
Странно. Обычно Мария так себя не ведёт. Ее что, раздражают боги? Вроде она никогда об этом не говорила. Надо как-нибудь пообщаться на эту тему, что-то тут нечисто. Правда, тут я вспомнил слова Варвары о том, что далеко не все относятся к местным Перунам и Велесам серьёзно.
— А ты? — недоумевающе поинтересовалась у нее Холмогорова.
— Я в другой раз! — отрезала та.
Настя наградила подругу ошарашенным взглядом и, растерянно пожав плечами, отправилась к центральному алтарю. Учитывая, что походка у девушки получалась «от бедра», а одежда, понятное дело, была легкой и неформальной, что на языке здешней моды означало очень коротко, дефиле княжны Холмогоровой вышло весьма эффектным. И здешние то ли служители, то ли монахи, до этого не обращавшие на нас ровным счётом никакого внимания, как по команде бросили свои разговоры и уставились на аристократку. Повисла тишина, которую нарушал только звонкий цокот каблучков.
Подобное внимание Настю не смутило, а наоборот порадовало. Похоже, заставлять верунов краснеть ей очень нравилось. Да и те, кажется, от плотских утех не отказывались, пожирая взглядами стройную фигурку.
Тем временем Варвара с Игорем потащили меня к Перуну. Когда мы оказались рядом со скромным, по сравнению с местом поклонения главному богу, алтарем, я увидел стоящий рядом незаметный сундучок, где лежала связка свечей, тут же зияло и отверстие для пожертвований. Варвара деловито сунула в него несколько бумажек и взяла пару свечей. Так же поступил и Игорь.
Пожав плечами, я тоже вытащил из кармана какую-то бумажную мелочь. Затем Варвара просто поставила свечу на алтарь, где та сразу же вспыхнула и зависла на несколько сантиметров от его поверхности. И тут я вдруг почувствовал, как вокруг закружились магические потоки. Игорь повторил всё действия сестры.
Когда же очередь дошла до меня, то, стоило поставить свечку, которая воспарила над алтарем, сознание окутала какая-то странная призрачная и безмолвная пелена. Она будто выдернула меня из привычного мира. В голове вдруг зазвучал голос. Густой и тяжелый бас, с появлением которого пришла странная тяжесть, опустившаяся на плечи.
«Привет тебе, чужеземец», — голос, казалось, обволакивал всё моё существо.
— Привет, — растерянно произнес я, но понял, что беззучно разеваю рот, тогда как сам голос звучит у меня в голове.
«Моё имя Перун. Пусть ты и не из этого мира, но оно должно быть тебе ведомо!»
— Ведомо, — как заведенный повторил я, после чего усилием воли попытался вернуть себе трезвость сознания и ясность мысли.
«Вот и хорошо, — послышались удовлетворенные нотки. — Не переживай, твои друзья ничего не заметят, я ненадолго заморозил данную реальность. Времени должно хватить, отрок, тем более долго со мной ты говорить не сможешь, ибо твои силы слабы. Буду краток. Сама судьба привела тебя в Храм».
— Не понял, — изумленно поинтересовался я. — Зачем привела? Что вам от меня надо?
«Мне надо? В первую очередь надо именно тебе, — укоризненно заметил голос. — Ты же хочешь вернуться домой?»
— Это невозможно! — тут же вырвалось у меня.
«Для богов нет ничего невозможного, отрок, — строго отрезал мой мысленный собеседник. — Запомни это раз и навсегда. Устроить твое перерождение в родном мире сложно, но можно».
— Но Астарта говорила… — возразил было я, и Перун меня тут же прервал.
«Именно эта демонесса и послужила причиной того, что ты услышал божественный глас, отрок! — назидательно заметил бог. — Ибо её слова — обман, а обещания — тлен. Верить можно лишь настоящим богам, а слушать выходцев из обители отца лжи — прямой путь к гибели!»
Тон, коим произнесли эту фразу, был весьма пафосным. А вот если говорить по существу… Насколько я знал из мифов, верить богам довольно опасно. Как бы они мягко ни стелили. Вот только в Рочестене они, похоже, действительно существовали и являлись весьма серьезной силой. Так что с главным богом Российской Империи надо вести себя вежливо. Не то ещё обидится…
— То есть вы хотите сказать, что она сообщила мне неправду? — как я ни старался, но полностью от сарказма в голосе избавиться не смог. — Всё ее слова о том, что появился темный маг, который отправил меня в этот мир и хочет заполучить моё тело, неправда?
«Мне известна суть вашего разговора, отрок, — голос оставался по прежнему строгим, — на этот счет Астарта сказала тебе истинную правду!»
— Может, вы знаете, чье тело он захватил? — вырвалось у меня.
«К сожалению, нет, — ответили мне, но сожаления в голосе я не услышал. — Но вскоре, не сомневайся, это станет для меня явным».
— О! И вы несомненно об этом сообщите?
Твою мать! Никак не могу подавить этот чертов сарказм. Так и прёт, зараза.
«Где твои манеры, отрок⁈ С богом все-таки говоришь! — хмуро укорил меня собеседник. — Демонессе не место в этом мире! Надеюсь, ты понял меня?»
— Понял, — мысленно кивнул я. — Но я тут при чем? Я заключил договор. По-моему, это всё ещё лучше, чем быть убитым или, правильнее сказать, поглощенным Викентием Черногряжским. Хотя для меня это одно и то же.
«Что значит ты здесь при чем⁈ — возмутился Перун. — Ритуал, способный призвать ее в Рочестен, ты проводить согласился, так? Ты заключил договор с демонессой!»
О! Вот уже и обвинения полетели. Ладно, ходить вокруг да около достаточно.
— Вы тоже хотите мне что-то предложить? — спросил я напрямую.
«Хочу», — также искренне согласился Перун.
— И что же? — хмыкнул
