и хотелось оттуда убежать. Ещё до того, как я понял, что убежать не могу. А потом мы с Тюхой видели там отражение людей…
– Да. Как раз его я и хотела тебе объяснить, – сказала Тюха. – Всё это было уже давно, во времена моих прабабушек. Тогда творились страшные дела. Эти люди с оружием – они пришли… они могли арестовать… или убить. Всё, что угодно, сделать.
– Как пираты? – спросил Том.
– Да. В общем, было очень страшно.
– И если ты тогда сбежал оттуда, – сказал герцог, обращаясь к Нико, – ты пересёк границу миров и несколько десятилетий впридачу. Это к тому, о чём мы с тобой говорили.
Нико обхватил голову руками и лишь пробормотал:
– Не помню.
– Значит, не надо помнить, – твёрдо сказала донна Марта.
– Но почему Нико не сумел выйти? – раздумывала Тюха вслух. – Может быть, потому, что в зазеркалье не видно, куда идти?
– А ты легко его оттуда извлекла? – спросил герцог.
– Легко. Только один раз пришлось дёрнуть его за руку.
– Как же! Легко! – возмутился Нико. – Да я упёрся носом в эту изнанку зеркала. Думал уже – так там и останусь. Но Тюха меня в самом деле выдернула оттуда, как морковку из грядки.
– Всё, как мы с тобой говорили, – кивнул герцог. – Талант плюс детство. Для Тюхи пока нет преград вообще. Мне кажется, она пройдёт куда угодно.
– Только не надо пробовать! – взмолился мастер Мартин.
– Не буду, – согласилась Тюха.
– Да уж чего тут ещё пробовать, – вздохнул Нико.
– Но это никак не отменяет твоих талантов, юный мастер, – закончил герцог свою речь.
– А что, в них кто-то сомневался? – удивилась донна Марта.
– Да вот он сам и сомневается, – кивнул на Нико дон Серхио.
Мастер Мартин покачал головой:
– Чудак! Я привёз тебя в свой дом не для того, чтобы учить, а просто… А как тебе Марта тогда обрадовалась! Одной дочки ей было мало – хотелось сына. Но ты же стал бродить за мной, стоило ей на минуту отвернуться. И тебе было всё равно, куда идти: на рынок или за тридевять земель.
Донна Марта кивнула:
– Я боялась, что ты в любой момент можешь потеряться и пропасть среди всех этих миров. Вот тогда был, наверно, настоящий страх. А теперь уже что…
– Теперь это просто работа, – улыбнулся Нико.
Тут герцог отчего-то вздохнул и стал крутить в руке бокал с вином. Потом ещё раз вздохнул и наконец решился:
– Понимаете, когда мы с Нико плыли на эти Дырявые острова, мы много разговаривали. И у меня появилась одна идея, которая потом мне нравилась всё больше и больше. Но теперь я даже не знаю, уместно ли вам о ней рассказать.
– Что за идея? – деловито спросил мастер Мартин. – Давайте уж её обсудим, и дело с концом.
– Нико сказал, что ваш дом для него родной и другого он не помнит. Но формально он при этом не усыновлён, ведь так?
– Так, – согласился мастер Мартин. – Как-то в голову не пришло, что нужны ещё и формальности.
– Разумеется, они никому не были нужны. Нико для вас был сыном, а на взгляд посторонних – учеником, всё просто и понятно. Но у меня возникла мысль – слегка пиратская – как раз формально, официально и открыто его усыновить.
Донна Марта хотела было что-то сказать, но мастер Мартин её остановил.
– Нет-нет, дослушай. Это интересно.
– Конечно, если все на это согласятся. Давайте рассмотрим вопрос с нескольких сторон. Вы понимаете, что Нико уже стал мастером. И он теперь всё время будет работать со мной.
Мастер Мартин кивнул, и донна Марта тоже кивнула – со вздохом.
– А чем меньше посторонних людей знает в лицо мастера путешествий, тем лучше. Особенно пока он юный и неопытный.
– Да, это так, – сказала донна Марта. – Я понимаю.
– Представьте, насколько всё станет проще, если со мною станет путешествовать мой официально признанный наследник? Никому не надо будет объяснять его присутствие, и никому не надо знать, что он ещё и мастер путешествий.
– Лусьо обидится, – сказал Нико.
– Лусьо обрадуется, – парировал Том, да ещё и с усмешкой.
– Но я же не на самом деле буду наследником? – спросил Нико встревоженным тоном.
– А почему? – вдруг улыбнулся герцог. – Ведь тебе интересна вся эта работа?
– Ну, интересна… Только мастер путешествий тоже ею занимается, правда? Пусть Лусьо станет травником. Но у вас может родиться другой сын…
– Может, – согласился герцог. – Только он ведь ещё неизвестно, когда вздумает родиться. И может оказаться дочкой, красавицей и феечкой, которая уж точно не станет заниматься этими делами. А сын возьмёт и вырастет поэтом. Нет, среди поэтов наверняка встречаются толковые люди. Но, судя по всему, довольно редко.
Донна Марта сидела, закрыв лицо руками, и плечи её вздрагивали.
– Мама, ты плачешь? – испуганно спросила Марика.
– Нет, – ответила донна Марта и рассмеялась вслух.
– Я на вас не похож, – сказал Нико.
– Ещё как похож! – усмехнулся Рик. – Вы совершенно одинаково суетесь в пекло.
– Вас только успевай вытаскивать из подземелий, – добавил Том.
– И ты похож на донну Элинор цветом волос, – сказала вдруг Марика.
Теперь расхохотались все.
– И что на это скажет донна Элинор? – сказала, отсмеявшись, донна Марта.
Герцог ответил ей серьёзно:
– Учитывая, что одна её подруга вырастила две дюжины приёмных детей, я думаю, что донна Элинор не испугается одного Нико, которого вообще-то давно знает и любит. Да я ведь и у вас его не отнимаю.
– А делить всё равно придётся, – кивнула донна Марта.
– Вот, кстати, – вдруг добавил герцог, – у меня в руках было оружие, а я даже не сумел им воспользоваться, в отличие от Нико. Позор на мою голову.
– Нет, это всё-таки я забыл вам сказать про предохранитель, – ответил Нико, – потому что вы всегда всё делаете точно. А я нет.
Тюха слушала и думала, что Нико лучше бы, наверно, согласиться на это предложение. Тогда герцогу станет чуточку полегче и поспокойнее. А мастер Мартин сможет вырастить на смену Нико ещё одного мастера… И тут она почувствовала знакомое беспокойство.
– Кажется, мне почти пора, – сказала Тюха. – А можно посмотреть на кольцо морской царевны?
Нико снял с шеи тонкий ремешок и передал Тюхе стеклянное кольцо, внутри которого словно плескалось просвеченное солнцем море. Тюха вгляделась в него, и на миг ей показалось, будто из глубины кольца к ней выплыла морская красавица, улыбнулась, взмахнула серебряным хвостом и снова уплыла.
Тюха вернула кольцо и сказала:
– Она там. Приплывает и присматривает.
Рик с Томом проводили Тюху до голубятни. В Москве уже настали сумерки, на ясном
