который готовили Марика с донной Мартой.
– Идите отдыхать, – велела она мужу и Нико. – Не крутитесь тут под ногами. Или можете пока развлечь гостей.
Гостями оказались Том и Рик. Их развлекать не требовалось. Они добыли у Марики какой-то лоскуток, и теперь Рик махал им перед носом у кота, а тот ловил его всеми четырьмя лапами, валяясь на траве и яростно размахивая рыжим хвостом. Том же просто смотрел на их игру, хотя, может быть, видел что-то совсем другое.
– И много ожидается гостей? – осторожно спросил мастер Мартин, который устал работать герцогом и совсем не хотел парадных людных сборищ.
– Каких гостей? – рассеянно переспросил Том. – А, гостей… Тюха должна прийти, если у неё получится. Вот вроде и всё.
Нико словно бы чуть нахмурился, но ничего не сказал.
У Тюхи всё получилось просто замечательно. Вечером мама решила зайти к Тосе. Может быть, посмотреть кино, о котором шли разговоры среди ребят. Но вероятнее, что просто поболтать, пока дядя Лёша работает во вторую смену, а Тюхин папа мирно спит в своём институте на каком-то собрании. Тюхе было разрешено гулять до темноты, а если надоест, то смотреть с тётей Катей телевизор или читать в своё удовольствие.
Зимой кино Тюху, может быть, и заинтересовало бы. Но не теперь. Проводив маму до дверей флигеля, она взбежала на пригорок и прямо от голубятни отправилась на пир.
– Ну вот, теперь все в сборе, – приветствовал её мастер Мартин. – Можно начинать.
Тюха огляделась. Во дворе собрались принцы, мастер Мартин и Нико. Из кухни доносились голоса донны Марты и Марики. Донна Марта выглянула во двор и спросила:
– Вы не возражаете, если мы устроим пир прямо на кухне? Во дворе пока ещё прохладно. А тут и стол большой, и очаг горит, и всё под рукой.
– И не надо по лестнице бегать, – добавил мастер Мартин.
– Правильная идея, – сказал Том.
– У вас очень уютная кухня, – поддержал его Рик.
– Да, – согласилась Тюха.
И лишь когда все вошли в тёплую кухню, где над столом уже горела масляная лампа, а в очаге плясал весёлый огонь, Тюха вдруг поняла, что же тут не так, и неожиданно спросила:
– А герцог где?
– Во дворце, – озадаченно ответил мастер Мартин.
– Он… не сможет прийти? – выговорила Тюха, чувствуя, что всё испортила. Но её тут же поддержал Нико:
– Наверно, вы сердитесь на дона Серхио… из-за меня. Но он же не хотел! Все могут ошибаться! Мастер Мартин и сам попал в ловушку, помните? А герцог теперь сидит один в своём дворце…
– Голодный? – уточнил Том.
– Голодный – это вряд ли, – ответил мастер Мартин. – Георг такого не допустит. Но дети правы. Донна Марта, ты на него всё ещё сердишься?
– Я просто не подумала… – сказала донна Марта. – И что же? Мы позовём герцога сюда, на кухню?
– Да запросто! – обрадовался Нико. – Сейчас я его приведу.
И он исчез, а через несколько минут – Марика и приборы не успела разложить – Нико действительно ввёл дона Серхио в кухню, заботливо поддерживая под локоть. При этом стало видно, что Нико каким-то незаметным образом вдруг стал почти одного роста с ним. И плечи у Нико тоже оказались широкими, руки – сильными, а загорелое лицо – весёлым и решительным. Марика едва не уронила вилки, когда взглянула на него и поняла, что этого Нико она ещё совсем не знает.
Глава 32
Судьба Нико
На уютном домашнем пиру обсуждали бурные события последних дней. И каждый говорил про то, что его особенно поразило в этой истории.
– Да нет, конечно, я совсем уже не сержусь, – сказала донна Марта, после того как герцог попросил у неё прощения за опасные приключения Нико. – Я понимаю, что такое мастер путешествий (она покосилась на мужа). И вы ведь тоже очень рисковали… Всё хорошо, что хорошо кончается.
– А кто мог предположить, что мы столкнёмся с настоящим колдуном? – встал на защиту герцога Нико. Его глаза при этом загорелись каким-то подозрительным азартом. – Хотел бы я узнать, что там сейчас творится, в этом Фер-Мемфере, – добавил он почти мечтательно.
– Пожалуйста, – быстро ответил мастер Мартин. – Можно взглянуть в стекло, которое ты отдал дону Серхио. А можно пойти на Край земли и заглянуть в подзорную трубу. В неё, конечно, видно будет лучше.
– Да, но каков оказался этот Ставрос! – воскликнул герцог, уводя разговор от опасной темы. – Я-то подумал в простоте душевной, будто он затеял все эти намёки, потому что боялся Удава и искал у меня защиты. Но так, чтобы в случае провала его в этом не уличили. А он, оказывается, как раз меня-то и заманивал в ловушку. И заодно пытался обвести вокруг пальца Педро Зурвана. То есть не пытался, а обвёл.
– И раздобыл где-то кольцо морской царевны, – напомнил Нико. – Интересно, где и как?
– Может, нашёл, а может, украл, – пожал плечами Рик.
– Этого мы теперь не узнаем, – ответил герцог. – Кстати, я думаю, что он нарочно не сказал Удаву про предохранитель. Иначе говоря, в банде никто, кроме него, не мог воспользоваться этим оружием. И ведь ушёл живым и невредимым. Поразительно ловкий тип!
– А вы жалеете, что он удрал? – спросил Том.
– Нет, – ответил герцог. – Нам здесь такой ловкач не нужен. Но, если разобраться, его интрига привела к тому, что мы избавились от Удава с его бандой. Давно надо было этим заняться.
– А непонятно было, где его искать, – заметил мастер Мартин. – На чьей территории. Он же юлил между границ.
– Остатки его банды наверняка уцелели, – вздохнул герцог. – Придётся разбираться с ними и с притоном на Дырявых островах…
– Пусть с этим Карлос разбирается, – ответил мастер Мартин. – А то его ребятам скучно.
– Вот я всё думаю, – снова заговорил Нико, – об этой комнате, откуда Тюха меня вывела. И, кстати, обещала рассказать, что это было.
– Но я не знаю, что это за комната и почему ты попал именно в неё, – сказала Тюха. – То есть знаю, что это комната из нашего мира, чья-то детская. Там ещё были игрушки…
– Да, – кивнул Нико.
– Постой, – вмешался герцог. – Колдун дал тебе выпить какого-то зелья. Они говорили – чтобы открыть дверь скрытым желаниям. Осколки ведь должны были тянуть в то место, куда тебе хотелось бы вернуться. А ты говорил, что не помнишь своё раннее детство…
– Так, может быть, это была как раз твоя детская? – воскликнул Рик. – Ты её вспомнил?
– Когда я сидел там взаперти, она казалась словно бы знакомой, – ответил Нико. – Но мне было тревожно
