одежде. Девятая ступень Лестницы огня явственно намекала, что перед нами хранитель знаний, то есть директор местной академии, рэтэн Шэмас Тэфан.
Напротив него стоял немногим более молодой мужчина, находящийся на восьмой ступени Лестницы Ветра, вероятно как раз нынешний наместник, который Кэро Масэт. Как зовут ещё двоих я был не в курсе, но судя по виду вояки, а значит скорее всего просто замы по силовым вопросам этих двух высоких господ. Вошедшие тэны поклонились, мы же с монахом ограничились вежливыми кивками и я произнёс:
— Про всех уверенности нет, но два с половиной десятка на тот свет отправились.
Предсказуемо наместник и двое воинов скривились, видя жуткое нарушение этикета и чинопочитания, а «директор» со смешком проговорил:
— Ааа, Братство Смертолесья, наслышан о ваших обычаях. Дарт Ромул надо думать?
— Точно так — отозвался я.
— Занятно. Мы за ними уже несколько дней гоняемся и тут появляетесь вы и сходу натыкаетесь на них. Куда как занятно. Расскажите что именно произошло.
Не смотря на плохо завуалированную угрозу запираться мне смысла не было, к тому же лучше уж так, чем получить бешенного хорька девятой ступени, которому жить не быть захочется согнуть мою спину в букву «Зю». В общем я подробно рассказал о найденном лагере, решении пройти по свежему следу, захвате группы «художников», парочке штрихов в их рисунке, а потом и о бое с основной группой.
— Вы запомнили то, что они начертали? — поинтересовался старикан.
— Зарисовали — кивнул я и повернулся к монаху — Брат Вэй, передайте рисунок.
— Разумеется — отозвался представитель Небесного Водопада.
Листов бумаги у нас как-то не нашлось, но мы выкрутились с берестой и слегка обугленной щепкой. За полное соответствие поручится было нельзя, а в ритуалистике точность наверняка важна, но уж сделали, что смогли. Тэфан осмотрел рисунок и покачал головой со словами:
— Всё страннее и страннее. Я знаю многое, но эта печать лично мне не знакома. Какие именно завитки вы подправили?
— Эта как раз уже с моими каракулями, изначально вот тут и здесь ничего не было, а вот в этом месте было две спирали или что-то вроде того — указал я требуемое.
— Ну по крайней мере понятно, что отвечает за пропускное окно, с этим можно будет поработать. Но впредь в схожей ситуации лучше просто сотрите рисунок, юноша, а то случится может всякое.
— Я учту.
— Позволите взглянуть на ваши трофеи?
— Разумеется — хмыкнул я, снимая с пояса мечекинжал.
Оружие так же было осмотрено, но каких-то подробностей услышать не удалось. Да, фиговина магическая, да, наши артефакторы изучат её, но на том и всё.
— Досадно — констатировал я.
— И в половину не так как мне. Хотя и приятно найти что-то новое, но лучше бы не так.
— Приятно будет, если мы возьмём за мягкие места тех, кто за ней прридёт — на мою морду невольно налез оскал.
— Думаете явятся? — приподнял кустистую бровь старикан.
— Я бы явился. Ну или как минимум собррал новости и прикинул такую возможность. У них четверть сотни одарённых как корова языком слизала и ритуальные принадлежности потеряны, нужно быть идиотом, чтобы не выяснять что произошло. В городе у них шпионы наверняка есть, раз рядом себя комфортно чувствуют, мы эти мечекинжалы несли открыто. Так что они знают или скоро узнают, кто поработал и куда отнёс их имущество. Теперь стоит ждать попытки или отомстить нам или вернуть утраченное, а в идеале и того и другого сразу.
— На удивление разумная мысль для столь молодого человека — слегка потроллил меня дедок. Наместник всё ещё молчал и я сделал вывод, что не смотря на формальное главенство, рулит здесь всем хранитель знаний. Но оно наверно и понятно, ступень у него выше. А может просто не желал общаться с таким хамлом — Можно было бы укрыть вас в резиденции наместника, но сюда они пожалуй не полезут, как и в мою академию. В патруль вас не отправишь с трофеями, тут и самый тупой мой ученик догадается, что дело нечисто. Давайте ка так, посидите здесь, мы пока снимем данные с ваших трофеев, а потом шагайте в таверну. Вы ведь где-то остановились?
— В Мече и цветке — кивнул я.
— Вот туда и топайте. Напоследок ещё покричим друг на друга, чтоб даже слуги из окон слышали. Гордые охотники и не менее гордые тэны ведь откажутся отдавать свои трофеи и будут в своём праве, а силой я их принуждать не буду, но уж по их недальновидности пройдусь от души — хитро улыбнулся дед — А потом сидите и ждите гостей не этой ночью, так попозже. Можете для вида даже пить в неумеренных количествах с горя, что вас за подвиг не наградили. А мы устроим засаду на тех, кто напал на вас.
— Рабочий план — кивнул я — Ну и мы уходя по вам прройдёмся, а в таверне ещё поругаемся на охреневших в край хранителей знаний, наместников, их людей и судьбу злодейку.
На том мы и порешили, а потом мурыжились до вечера во дворце наместника в какой-то небольшой комнате отдыха с диванами. Народ прикидывал, как лучше защищаться, а я вот больше думал над общей обстановкой. Стеклянный ковыряльник нам вернули ближе к вечеру, затем случилась означенная выше ругань. Было тяжело не пройтись заодно по королевской власти в целом, но это было бы перебором и смердело изменой. За такое не смотря на все
