— К-каэль? Т-ты вырос. — Я замоталась в чужое покрывало и отступила к кровати.
— Давай мы обсудим мой рост позже, дорогая невеста. Сейчас есть проблема куда серьёзнее. Он успел?
— Успел что? — Я покраснела и сделала усилие, чтобы не опустить взгляд.
— Понятно, — кивнул Каэль и присел на корточки перед барсом. — Ну же, братик, не стоит так убиваться. У всех это когда-то бывает впервые. Правда, я думал, что первым всё-таки будешь ты, а не я.
— О чём ты?
— Оденься поприличнее, — приказал кронпринц. — Я пока потолкую с братишкой без свидетелей. Мы вернёмся через полчаса. Надеюсь, к этому времени ты успеешь прийти в себя. Да не трясись ты так, Диела. Ничего страшного не произошло. Подумаешь, барс нашёл себе пару.
У меня глаза расширились. Но ответить я не успела, потому как снова открылся портал и оба наследника дома ди Тариярд исчезли в серебряной дымке.
Ка-ко-ой кошмар. Я натянула последние брюки, избавилась от поруганной одёжды — сожгла ко всем демонам свидетелей своего позора — и уселась на кровать. Ждать принцев.
Они вернулись через час. За это время ко мне никто не приходил. Ни леди Френсис, которая обещала привести Струата, ни те ребята из коридора. А что если все всё слышали, или того хуже видели? Я прижала холодные ладони к щекам и прикусила губу. Что если все всё знают? Да меня же засмеют… Не только засмеют, ещё и унижать начнут.
Это позор для знатной леди. И пусть всё случилось без моего желания, и я чудом сохранила целомудрие, но подобное… Меченная магией. Вот кто я теперь. Любой мало-мальски сведущий магический лекарь сразу поймёт, что со мной произошло.
Меня выбрал мужчина.
Господи.
Я сморгнула слёзы и попыталась выровнять дыхание, но участившийся пульс и нарастающая головная боль лишили всех сил. Паника захлёстывала, грозя вырваться из-под контроля. Полученная, или лучше сказать — разбуженная, несколько дней назад магия перекатывалась в теле волнами. И так как изначально магических потоков было шесть, я сейчас сверкала всеми цветами радуги. Даже цвет волос попеременно менялся.
— Тише. Дыши, Диела. Вот так. — Каэль подал мне стакан с ледяной водой и участливо похлопал по спине. — Знаешь, когда отец всё-таки ответил, куда пропал брат, я уже тогда понял, чем всё закончится. Не могло не закончится, понимаешь?
Я мотнула головой и случайно стукнула зубами об стакан. Появившийся передо мной Иэль протянул руку, но я дёрнулась назад и разлила воду.
— Прости. — Он сжал пальцы в кулак и уронил руку. — Диела, я не хотел, я бы никогда…
— Я теперь порченая. — На глазах снова выступили слёзы. — Император воспользуется этим случаем, чтобы разорвать заключённый богами договор. Можете радоваться, Ваши Высочества. Связь с проклятой Диелой де Гралья будет разорвана в любом случае и вы оба будете свободны от… меня.
— Ну хватит! — Каэль выбросил руку, и открывшаяся было дверь снова захлопнулась больно прищемив кому-то нос. — Брат, удостоверься, что нас никто не увидит и не услышит.
Барс коротко кивнул и наложил заклятия непроницаемости и тишины. Я вновь стукнула зубами о стакан и фыркнула с досады. С каких это пор я такая изнеженная? Ну привязал себя барс, и что такого? Это же ему хуже, а не мне.
Хотя… мне тоже не радужно.
— Во-первых, я рад наконец-то тебя увидеть, дорогая невеста. А во-вторых, это всё равно было неизбежно. Так что нечего страдать. Ничего плохого не случилось. И ты не порченая. Ты прекрасная и храбрая. — Он коснулся моих волос кончиками пальцев и тепло улыбнулся. — С самого детства была такой.
— Но его магия…
— Впиталась в тебя, — кивнула Каэль и сел рядом. — Теперь братишка связан с тобой так же, как и я. Только в нашем случае эта связь была насильственной, заключенной без твоего одобрения.
— Я и здесь желанием не горела, знаешь ли, — процедила я, стараясь не смотреть на Иэля. — Мне так-то и выбора не оставили. Что тогда, что сейчас.
Кронпринц кинул быстрый взгляд на стоящего у дверей брата и тяжело вздохнул.
— Как же с вами двумя сложно. Я уже говорил это Иэлю, но повторюсь: ничего страшного не произошло. Ты всё равно никогда не хотела стать императрицей, между нами нет той связи, что нужна для скрепления созданных в детстве уз, и вы с Иэлем всегда были близки.
— Он избегал меня в течение семи лет, — подняв брови напомнила я. — Он не то, чтобы ненавидит, но явно не восхищается мной.
— Ну вот вроде умная женщина, а порой такие глупости говоришь, — широко зевнул Каэль. — Извини, я почти не спал эту ночь. Так о чём это я. Ах да, о магии брата. Видишь ли, Диела, мой братишка особенный. Ты же в курсе, что его мать родом из Шиесу, да? Так вот на протяжении всей своей жизни он принимал лекарства, чтобы контролировать уровень магии в теле. Но когда решился уйти от отца, тот сильно обиделся и лишил его доступа к травкам. Теперь ему нужно решать всё по старинке. А тут ты рядом. Понимаешь?
— Неа.
Каэль аккуратно высвободил стакан, левитировал его подальше и смущённо пояснил:
— Взяв тебя под свою защиту, Иэль подверг себя опасности. Чтобы сбрасывать излишки магии нашего рода нужно много лекарств или… женщин. Ни одна не выдерживает напряжения, будучи единственной. Другое дело ты.
— А что я?
— Ты впитываешь нашу магию. Всю. Без остатка. Я ещё в детстве это заметил. Но я не такой, как брат, мне не претят лёгкие отношения. А вот он больше зверь в этом плане, чем человек. Как бы это сказать — они не размениваются по мелочам. Понимаешь?
Каэль поиграл бровями и хмыкнул, заметив разъярённый взгляд барса.
Понимаю ли я, что попала? Конечно, понимаю, но никто не запретит мне сопротивляться сколько хватит сил.
— А… эм. То есть у него только два выхода — либо я, либо лекарства?
— Да.
— А почему я?
— Не знаю, — пожал плечами кронпринц. — Отец как-то рассказывал, что именно ты помогла ему с полной трансформацией. Возможно, всё дело в этом, а может ещё в чём-то, я не знаю. Но что есть, то есть. Это уже не изменить.
— Ну знаешь ли! — воскликнула я и спохватилась. — Говоришь, нужны какие-то особенные лекарства?
— Верно. Но достать их практически невозможно. Большая часть входящих в рецепт трав выращивается на землях демонов. Отец получал их контрабандой. Сейчас ситуация изменилась. Из-за того, что ты отказала князю демонов, он решил взять нас измором, так что ни лекарств, ни новых магических приспособлений нам не видать.
Та-ак.
А вот это уже интересно. Получается, что сватал меня Аганеш не только ради выгоды для империи, а в первую очередь для себя?
Ммм, что-то не сходится.
— Не верю. У Его Величества есть императрица, у тебя… тоже наверняка кто-то есть. А ради Иэля он чесаться не станет, как я поняла.
