сломали?! – опешил Лиссай.
– Ага. Так, вы там где? – он на ощупь, придерживаясь за влажную стену, пошел на голос принца.
Потом остановился, передумав, и для начала нашел в темноте еле дышащую, мечущуюся в лихорадочном бреду девушку. Пожалуй, и хорошо, что она без сознания: так проще. Кое-как он поднял ее, стараясь попусту не тревожить сломанные кости, пульсирующая боль от которых острыми иголками расходилась по кистям рук.
– Я попробую сломать свои, – решил Лис, пока Полынь снова возобновил путь к нему: их посадили в противоположных концах подземелья.
– Не вздумайте! – ахнул Полынь.
– И открою дверь в Святилище, – упрямо продолжил Ищущий. – К сожалению, без специальных расчетов я не могу гарантировать, что мы выйдем из него в Шолохе или в окрестностях, но хотя бы выберемся из этого подвала.
– Так, пепел вас раздери, Лиссай! То вы ведете себя как матерый волчара, то, ей-небо, как ребенок! А ну не смейте ломать свои несчастные пальцы: никакого членовредительства в мою смену! – Полынь ускорился и в итоге, не рассчитав, чуть не споткнулся о сидящего у стены Ищущего. Тот сдавленно охнул, получив ногой Ловчего в и без того болящий бок. – У меня есть Умения, я нас выведу. К сожалению, я не додумался спуститься в термы, чтобы теперь иметь возможность Прыгнуть туда, но ничего страшного.
– Вы же сказали, что устали? – мрачно напомнил Лиссай.
Вот упертый.
Да, Внемлющий и впрямь был измотан. Но какая разница? У его организма всегда найдется запас сил. Возможно, конечно, в какой-то момент он потеряет сознание, но скорее небо рухнет, чем Полынь допустит такое, прежде чем они окажутся в безопасности.
– Умений это не касается, – отрезал он. – А теперь идите-ка ко мне. Время обниматься.
– Что за… – начал было Лис, но Внемлющий, опустившись на пол и одной рукой сжимая девушку, второй уже притянул к себе принца: разодранное стрелой плечо Внемлющего ответило на это болью, будто шурупом вкручивающейся в мозг.
Полынь закрыл глаза, во всех деталях представляя полянку, расположенную между деревьями у задней стены зловещего дома, которую он запомнил заранее.
Мир погас – темнота, наполнившая сознание Полыни, была куда глубже и объемнее темноты подвала. Это было настоящее Ничто, во время краткого погружения в которое у Внемлющего всегда перехватывало дыхание, а в душе звучало горькое «Жить. Верните меня. Я хочу жить».
Помнится, когда их, Ходящих, на практике учили Прыжкам в университете имени Рэндома, некоторые студенты потом по паре дней проводили в Лазарете, пытаясь прийти в себя от сокрушительного эффекта растворения в Небытии. А когда ты Прыгал с кем-то вместе, то брал на себя еще и его чувства – отдувался сразу за всех. Интересно, что Прыжки с помощью карловой магии, которые некогда использовала Тинави, судя по всему, не обладали таким болезненным воздействием на сознание. Во всяком случае, Страждущая после них была хоть и уставшей, но вполне оптимистичной.
Он все рассчитал верно – они оказались на нужной полянке.
Пожар уже почти утихомирили, хотя черный дым все еще поднимался над частью теплиц, и наркоделы сновали туда-сюда с ведрами воды и руганью.
Надо сматываться поскорее.
– Лиссай, помогите мне подхватить девушку, – приказал Полынь.
Они положили ее руки себе на плечи и побежали прочь, сквозь лес, стараясь как можно быстрее покинуть территорию фермы. То и дело Внемлющий переходил на Прыжки или Скольжение – им нужно было покрыть слишком большое расстояние для того, чтобы преодолеть его пешком.
К тому моменту, как они добрались до второго входа в заброшенные термы – на том самом холме, откуда начался визит Роро Шэбонатти на ферму, – Полынь уже чувствовал себя выжатым, как грязная тряпка. Второе дыхание, третье. Все они уже были израсходованы, и даже адреналин больше не помогал.
К счастью, временная невидимость – бич всех Ходящих, перебарщивающих с запредельным колдовством, – не захватила его целиком. Судя по ощущениям, пока что прозрачными были только стопы, к счастью, невидимые под обувью. Будучи на грани обморока, сцепив зубы, Внемлющий наблюдал за тем, как Лиссай открывает тайный проход.
Как-то очень ловко принц, от которого не укрылось состояние временного напарника, сделал так, что девушку по ступеням вниз тащил он – хотя Полынь, конечно, пытался взять и эту задачу на себя.
Спасенные пленники уже ждали их внизу – молодцы! Вытаскивая их из страшного дома, Лис велел им идти вдоль реки – и они послушно сделали это, помогая особенно сильно раненным.
Полынь осмотрелся.
О да. Только Дом Ищущих по прихоти мог забросить такое роскошное место. Ценитель всевозможных водных процедур, Внемлющий даже в полумертвом состоянии не мог не оценить искусные фрески на стенах, резные ботики-берега, в которые была с любовью заключена целебная подземная река, выдолбленные из камня фонтаны на ее берегу, многочисленные ложе для отдыха.
– А как мы будем выбираться отсюда? – слабо спросил один из бывших пленников. – Нас так много. Эти. Эти люди – разве они сейчас не начнут искать нас по всем окрестностям? Разве не убьют нас? Не было ли все зря?!
Взволнованные шепоты взмыли под каменные своды терм.
– Не переживайте, – эдак невзначай опершись о шершавую стену, сказал Полынь. – Я просто хотел убедиться, что у вас все хорошо. Сейчас я покину вас и из ближайшего трактира запрошу помощь. Меня не поймают, а тут вы в безопасности. Да, я Ловчий. Мои коллеги – и из Шолоха, и из ближайшего города – вытащат нас и усмирят наркоделов. Нам нужно просто подождать. Но долго! Постарайтесь устроиться поудобнее и, например, поспать. Я принесу какую-нибудь еду из трактира.
Пространства в термах было много, но люди все же предпочли не разбредаться по разным углам, а, скучковавшись, устроиться рядом друг с другом.
Лиссай, нахмурившись, созерцал, как Ловчий упрямо пытается отлипнуть от стены и при том не упасть.
– Полынь, а может, все-таки. – нахмурившись, начал он, и Внемлющий, у которого уже все ходуном ходило перед глазами, резко перебил его:
– Не смейте говорить им о Святилище и предлагать переместиться в столицу с его помощью!
– Я что, похож на идиота? – оскорбленно процедил Лиссай.
– Нет. На любителя геройствовать.
– Не путайте меня и себя, – Ищущий закатил глаза и попробовал поддержать Полынь за локоть. – Я просто хотел предложить, чтобы это я пошел в трактир. А то вы выглядите. Хей! Полынь!..
Это было последним, что услышал Внемлющий: он все-таки позорно грохнулся в обморок.
Хорошо хоть, не в реку упал.
А проснулся Полынь в карете.
Обитое кожей сиденье было нагрето его щекой, и когда он кое-как поднялся из неудобного полулежачего положения, то столкнулся взглядом с сидящим напротив мастером Улиусом.
– Шеф?!
– И тебе привет, Полынюшка. Что ты на меня смотришь как баран на новые ворота? Я вроде выгляжу как обычно – в отличие от тебя. Ну что за коса!.. Что за прелесть!..
Руководитель департамента Ловчих хитро улыбнулся. Его добродушное лицо выглядело поразительно довольным, а пальцы отбивали по колену какой-то затейливый и определенно жизнерадостный ритм.
Экипаж, кстати, не двигался. Стоял на месте. Едва Полынь отметил это, как дверца открылась и внутрь забрался еще один знакомый персонаж – госпожа Селия из Дома Сгинувших. Обдав Полынь привычно-презрительным взглядом, она села рядом с Улиусом и, поправив очки на тонком носу, доложила:
– Третий отряд сообщил, что успешно справился с задачей. Можем двигаться дальше.
Полыни ужасно не хотелось проявлять незнание хоть чего-либо перед Селией, но разум взял верх над эмоциями.
– Что, собственно, происходит? – спросил он, одновременно мысленно проходясь по своему организму: все ли функционирует, ничто не потеряно навсегда? Про целость пока не было смысла спрашивать: кажется, кто-то его все-таки подлатал, но наспех – кости точно не сращивали.
– Мы едем в Шолох, конечно же! – между тем отозвался Улиус. – Поздравляю, твоя миссия под прикрытием окончена. Наши ребята в компании со Смотрящими и стражами уже накрыли на ферме всех наркоделов. А целители забрали пленников из подземных терм. Кто бы мог подумать, что дело о «водоросли» приведет к поимке торговцев рабами и органами!.. Кошмарно и замечательно одновременно, если ты понимаешь, о чем я.
Полынь свел брови, прикидывая, каким было его последнее воспоминание перед обмороком.
– Но кто сообщил вам о происходящем?
– Как кто? Принц Лиссай! – удивился Улиус. – Ты что, при падении
