Уходящий вниз коридор был узким, и генералу пришлось отпустить руку девушки. Через несколько шагов Рина врезалась в спину тэфрийца, который резко остановился и застыл, как вкопанный. Выглянув из-за спины, она увидела, что они очутились в овальном зале с высокими потолками и гладкими матовыми стенами, по которым змеились замысловатые орнаменты и рисунки, посередине размещался странный круглый диск, с возвышающейся в самом его центре стойкой с панелью управления. И все. Торэ-Ин замер в нерешительности. Затем медленно приблизился к консоли. Провел ладонью над ней, коснулся пальцами и ничего, кроме слабого свечения на проявилось. Слегка растерялся и оглянулся на Рину.
Девушка же держала ладонь у самого уха, пытаясь приглушить болезненный звон. Немного склонив голову набок, она будто хотела услышать нечто важное. Нахмурилась и резко выпрямилась. Ухватив запястье генерала, она устремилась прямо на диск и стала поодаль от стойки с консолью. Торэ-Ин выжидающе на нее посмотрел, а она словно приглашала его. Знать бы к чему?
С долей недоверия он глянул сначала влево, потом вправо. Потянул носом воздух, и когда начал медленно выдыхать необычная пульсация появилась в его голове. Встретившись глазами с Риной, Торэ-Ин неожиданно понял, почувствовал именно тот зов, который все это время слышала его вейнари. Вместе с Риной они опустились на корточки. Их руки потянулись к одной и той же точке на диске, ничем и никак не обозначенной, а лбы столкнулись. Рина довольно улыбнулась, будучи уверенной в том, что генерал почувствовал ту же вибрацию, какую и она.
Торэ-Ин закусил губу. Его кожа горела огнем и пульсировала. Где-то под ними бурлил незримый вулкан энергий, однако его вейнари ощущала что-то еще.
— Вибрация, — прошептал Торэ-Ин.
— Звон, — сказала Рина.
Он вскинул на нее глаза и прищурился. Если они в большинстве своем общались с энергиями через Энэрву, через родовые Древа, то удивительная землянка улавливала потоки из пространства. Как же ему повезло! Никому так не посчастливилось в их судьбе встретить такую, как Рина. И она принадлежала только ему.
— Вот незадача, генерал. Как же попасть вниз?
Голос Рины вырвал его из задумчивости. Торэ-Ин поднялся и снова подошел к едва светящейся консоли. Брови его удивленно поползли вверх, когда он заметил крошечный знак единения в самом углу экрана. Ну, конечно, доступ к Колодцу Жизни возможен только через истинную пару. Пальцем он поманил к себе девушку.
Подозрительно косясь на него, Рина приблизилась. Генерал осторожно взял ее ладонь, положил на консоль и накрыл сверху своей широкой ладонью. Их энергии вновь охотно соприкоснулись и жадно слились в один поток, посылая в каждую клеточку тела электрические разряды; соединённые руки слегка утопились в консоль, отозвавшуюся яркой вспышкой. Диск вздрогнул и, оказавшись чем-то вроде платформы, начал медленно опускаться вниз, слегка поворачиваясь по своей оси. Сделав последний разворот, платформа остановилась, заняв предназначенную ей в полу нишу.
Торэ-Ин осторожно ступил вперед, девушка последовала за ним. Генерал задрал голову вверх и обернулся вокруг себя, после чего уверенно заявил:
— Мы в самом сердце установки, аккумулирующей энергию. Древние ученые Арнаса соорудили ее прямо над Древом Жизни планеты и назвали Колодцем Жизни. Когда-то это древо было связано с другими родовыми древами нашей расы и обменивалось информацией с материей Энэрвы.
Рина также подняла голову — конусообразный потолок состоял из массивных выпуклых колец со странными желобками. Под ним на небольшом возвышении располагался похожий на круглый водоем бассейн с невысоким бортиком, кое-где поврежденным и пробитым насквозь. Над водоемом парило именно то измученное и звенящее дерево, которое Рине удалось увидеть и услышать не так давно. Почти все это необычное помещение выглядело изрядно потрепанным: по стенам рассыпались черные, словно рваные, дыры, повсюду разбросаны камни, обломки арматуры торчали из стен и пола. Рина медленно вышагивала вдоль бортика бассейна, пока не встретилась там с генералом. С этой стороны установки почти вся стена была провалена и зияла неприветливой темнотой. Рина зябко поежилась, ощущая необъяснимую тревогу и предчувствуя опасность.
У снесенного наполовину бортика водоема Рина присела на корточки и опустила глаза вниз. Бассейн с волнующейся энергией был похож на океан во время шторма — поверхность то бурно вздымалась вверх, словно тянулась к почерневшему стволу некогда величественного Древа, то опадала и замирала. Зыбкая рябь, похожая на дрожь, проходила по поверхности, вспыхивавшей то багровыми, то черными, то белыми цветами. А потом все снова повторялось. Рина коснулась мочки своего уха, ощутив что-то влажное на пальцах. Увидев кровь, она прищурилась, комок тошноты подкатил прямо к горлу. Она болела. Болела вместе с этим деревом. Хотелось бы ей знать, отчего она так остро чувствует энергии тэфрийцев? Уж не потому ли, что стала вейнари одного из них? Рина бросила внимательный взгляд на генерала — он выглядел удрученным, словно понял нечто ужасно непостижимое и принял это как необратимую истину. Неужели генерал ничего не слышал, если на лице его лежит такая скорбь?
Торэ-Ин готов был кричать от отчаяния. Столько времени упущено! Колодец Жизни вскоре действительно превратится в оружие смерти, способное разорвать планету на куски. И даже на Тэфрии и Тэфрине они почувствуют отголоски взрыва. И причиной тому энергия, накопленная и Древом и оболочкой планеты. О том, что Древо погибло, говорило отсутствие на стволе хотя бы одной живой ниточки, через которую происходил бы обмен, и серая аура, окутавшая крону. Катастрофа неминуемо приближалась. На сей раз Арнас ждет настоящая трагедия. Они опоздали.
— Пойдем, Рина, — голос его, наполненный горечью, сел. — Здесь уже ничем не поможешь. Нужно вернуться в зал наблюдения и как можно быстрее извлечь информацию. Труды наших предков не должны пропасть даром.
— Вы уверены? — спросила девушка, присев на колени.
— Да, идем.
Рина упрямо качнула головой, положила локти на бортик бассейна и вытянула ладонь над дрожащей материей энергии. Но едва к ее пальцам взметнулся поток, генерал глухо зарычал и перехватил ее руку.
— А вот сюда руки точно не следует опускать, глупая.
Рина вскинула на него удивленный взгляд. Поднялась, освободила свою руку и принялась нарезать круги вокруг дерева. Слушала нечто слышимое только ею, искоса поглядывала то на древо, то на водоем, где плескалась энергия, постоянно хмыкала, чем и раздражала генерала, ходящего за ней следом. Кожа его лица и шеи полыхала оранжевым, пока он следил, чтобы она не натворила каких-нибудь еще глупостей. Но потом лицо его и вовсе вспыхнуло алым, стоило узреть выражение, застывшее на физиономии землянки — она смотрела на него так, будто это он глуп, как пробка и не понимает очевидных вещей. Одновременный шок и гнев овладели генералом. Упрямая землянка, чего она добивалась?! Разозлить его? Торэ-Ин нахмурился и стиснул челюсть. У нее это получилось.
— Неужели не понимаете? — спросила она, дернув бровью.
