скупо произнёс он.
— И в чём? — Айна приблизилась, прислонилась к стенке барака плечом, вглядываясь в лицо Бари.
— Я понял это, когда мы раскапывали Плешь, — ответил парень, нахмурившись, — тот монумент, он ключ к разгадке.
— От которого ты потерял сознание? — девушка чуть улыбнулась, хитро сощурившись, но Бари не принял шутливого тона и серьёзно кивнул.
— Да, он самый. Я пытался понять, почему на тебя он не подействовал так, и меня осенило, что именно в этом проблема с твоей магией.
Он, потянувшись, взял Айну за руку, отчего та чуть вздрогнула, разом перестав улыбаться, затем легонько провёл пальцем по линиям на её ладони.
— Твои манаканалы, которые идут здесь, они слишком узки, — произнёс парень, не замечая, что дыхание девушки стало чуть прерывистым, — я думал, дело в твоём источнике, что он слишком слаб, но, вероятно, ты просто не можешь его использовать как надо.
Он говорил, машинально массируя и гладя ладонь Айны, словно в упор не замечая, как это действует на неё.
— Они настолько узки, что едва пропускают поток маны и быстро схлопываются от нагрузки, но монумент, я почти уверен, как-то позволяет их раскрыть сильнее, — он посмотрел в расширенные глаза спутницы, схватил её за вторую руки и с жаром произнёс, — мы должны попробовать. Вдруг всё получится?
Айна замерла, глядя на Бари, попыталась пошутить:
— Надеюсь, приковывать к нему ты меня не будешь?
— Зачем?
Искреннее удивление просквозило в его голосе, и девушка поспешно произнесла:
— Это я так, просто нервничаю немного.
— Не бойся, я с тобой, — Бари сжал её ладони, кивнул, — пойдём, пока никого нет.
Монумент, плотно упакованный в рогожу и, для надёжности, обвязанный верёвками, лежал чуть в стороне, подальше от людей, чтобы даже случайно никто не мог его коснуться. Трава вокруг него на расстоянии пары метров уже потихоньку начала желтеть и жухнуть, его способность тянуть силу из окружающего пространства никуда не девалась.
Осторожно подобравшись к нему, парочка замерла, магический светильник, настроенный на фиолетовый спектр, подсветил глыбу камня, а затем Бари, достав нож, протянул его девушке.
— Вон там сделай надрез, — показал он на торец монумента, — будет почти незаметно, а дальше просто коснись его и держи контакт.
— А что будешь делать ты? — поёжившись, чуть дрогнувшим голосом спросила Айна.
— А я буду вести наблюдение и подстрахую тебя, если что-то пойдёт не так. Сейчас, погоди.
Сняв с ремня верёвку, Бари приблизился почти вплотную, накинул её на девушку, обвязывая вокруг талии. Несколько раз дёрнул, проверяя крепость узла, удовлетворённо произнёс:
— Ну вот, всё в порядке. Можешь идти.
— Хорошо, — покладисто ответила Айна, а затем вдруг, подавшись вперёд, на секунду коснулась своими губами губ парня.
Бари застыл, опешив, а девушка, чуть хихикнув, произнесла:
— На удачу.
— Кхым, — прокашлялся тот, — да, конечно.
Оставшись на месте, он наблюдал, как Айна идёт к монументу, пропуская через пальцы скользящую за ней верёвку, и будто по-новому оценивал её длинные ноги, узкую талию, высокую грудь, словно увидев их впервые. Пусть толстые штаны с телогрейкой их и скрывали, но он вполне представлял, какая она под ними. Мысли в голове стали путаться, сбивая с настроя, а перед внутренним взором стали проноситься картинки какого-то совсем другого эксперимента. Но, собрав волю в кулак, Ботлер заставил себя сосредоточиться на том, что происходило сейчас. Девушка как раз с лёгким треском взрезала рогожу и, отложив нож в сторону, осторожно просунула в разрез руки.
— Что чувствуешь? — тут же с лёгкой тревогой окликнул её Бари, внимательно отслеживая магическим зрением начавшие сочиться с Айны тоненькие ручейки маны, втягивающиеся в монумент, словно в бездонный колодец. Если остальное окружение было чуть подсвечено присущей всем живым существам и растениям магией, даже в воздухе было еле видное свечение, то монумент был словно дырой в пространстве, абсолютно чёрной, вызывавшей одним своим видом опаску и желание убраться подальше.
— Как тогда, будто что-то тянет из меня, — ответила девушка.
— Правильно, — кивнул Ботлер, — я вижу истекающую ману. Если будут неприятные ощущения, сразу говори.
— Да они и так не особо, — чуть дёрнула плечами Айна, — но ладно, пока, вроде, терпимо.
Ещё минут пять наблюдений, и парню начало казаться, что поток маны стал сильнее.
— Жжётся, — внезапно жалобно произнесла девушка, — в пальцах.
— Прекращай, — мгновенно среагировал Бари, — это манаканалы. Значит хватит на сегодня.
С некоторым трудом оторвав от монолита ладони, Айна поднялась, чуть пошатываясь, пошла обратно. Споткнулась, заваливаясь вперёд, но юноша успел шагнуть к ней и подхватить, не дав упасть на землю.
— Спасибо, — выдохнула та, — что-то голова закружилась.
— Ты никогда ещё столько маны не теряла, — ответил Бари, — вот с непривычки и повело. Ерунда. Должно быстро пройти.
С минуту они постояли так, а затем Айна толкнула его, чуть смущённо пробормотала:
— Всё, я в порядке.
— Ну тогда пошли на поляну, надо проверить, изменилось ли что-то с твоим колдовством, — пряча неловкость за нарочитой уверенностью, парень повёл её к их постоянному месту встреч.
Добравшись до места, он воткнул светильник в землю, отошёл в сторону, а Айна, вновь скинув с себя всё лишнее, встала в центре, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Обтянутое короткими штанишками и импровизированным топом тело девушки в неярком магическом свете вновь приковало взгляд, заставив сглотнуть набежавшую слюну.
— Ладно, — хрипло произнёс Бари, — попробуй огонь. Хотя нет, стой, если Дух Льда, то попробуй что-нибудь из магии холода. Вдруг к ней у тебя предрасположенность.
— Сейчас, — девушка вытянула вперёд руку и, шепча заклинание, выписала в воздухе узор.
А когда в воздухе из ничего соткалась небольшая ледышка и, выстрелив, со звоном разбилась о стоявшее в десятке метров дерево, распахнула от удивления глаза и, приоткрыв рот, шокировано уставилась на Ботлера.
— У нас получилось, — прошептала она, глядя на подрагивающие ладони, — ты смог.
— Это ты смогла, — улыбнулся тот, — на глаз, раза в полтора больше маны пропустило.
— Я могу колдовать, — девушка счастливо рассмеялась, а затем бросилась Бари на шею, обнимая, а затем жадно целуя.
Он хотел сказать, что это ещё сложно назвать полноценным колдовством, хотя начало и положено, но жаркие губы Айны напрочь вымыли все мысли из головы, и, обняв
