лошадиных копыт.
Вскоре домишки остались далеко позади, и Кэтрин помчалась по бескрайней буро-зеленой степи. Чтобы выиграть время, она погнала коня напрямик, перепрыгивая заросшие овраги и взбираясь на осыпающиеся холмы.
В бешеной скачке прошло больше часа. Пот заливал глаза, рубаха липла к телу, а вездесущая желтая пыль противно скрипела на зубах. Взмыленный Лорд ржал, храпел и протестующе мотал головой — его силы были на исходе.
По извилистой тропинке Кэтрин поднялась на невысокую гряду холмов. Подъехав к обрыву, она посмотрела вниз — по дну узкого ущелья тянулись рельсы. Красноватые скалы по бокам и правда нависали так низко, что с них легко можно было бы спрыгнуть на крышу вагона. Похоже, это то самое место. Но где же Брайан и его подельники? Или еще слишком рано, или уже слишком поздно.
Кэтрин поскакала дальше вдоль кромки каньона, пытаясь сквозь ветер в ушах разобрать стук колес. Но лишь когда она снова выехала на равнину, до слуха долетело отдаленное пыхтение паровоза. Приглядевшись, Кэтрин увидела, как в пыльной дымке над горизонтом стелется черный дым.
Скорее! Нельзя терять ни минуты! Кэтрин привстала на стременах и, пригнувшись к гриве, пустила Лорда в широкий галоп. Шум паровоза стал отчетливее, и вскоре вдали показались вагоны. Если план сработал, то Брайан и его сообщники должны быть уже внутри. Кэтрин пришпорила коня, выжимая из него максимальную скорость, и понеслась догонять поезд.
Расстояние сокращалось. Медленно. Слишком медленно. Одежда пропиталась потом, в горле пересохло, от пыли слезились глаза. Кэтрин совершенно выбилась из сил. Она уже подумала, что не успеет — загонит Лорда насмерть, или тот выбросит ее из седла, но тут пронзительно заскрежетали тормоза.
Поезд замедлил ход, и Кэтрин воспрянула духом. Неужели у Брайана все получилось? Преодолев по инерции еще с четверть мили, вагоны остановились. Кэтрин, держась за холмами, приблизилась на расстояние выстрела и спешилась, прихватив с седла карабин.
Накинув поводья Лорда на чахлое деревце, она перебежками, скрываясь за валунами, добралась до места, откуда просматривался головной вагон. Судя по тому, что его окна были забраны решетками, а стены — обшиты клепаными листами, деньги действительно везли именно в нем.
Кэтрин притаилась за камнем, сняла винчестер с плеча и стала наблюдать за происходящим. Вот из кабины машиниста на землю спрыгнули три человека с револьверами в руках. Их лица скрывались за банданами, но Кэтрин узнала рослую фигуру Брайана, и сердце застучало сильнее. Слава богу, с ним все в порядке!
Налетчики подошли к первому вагону и, немного повозившись у бронированной двери, отбежали назад. Через несколько секунд грянул оглушительный взрыв, а когда дым развеялся, вместо двери зияла огромная дыра с покореженными краями.
Брайан и его подельники вошли в вагон, держа оружие наизготовку. Кэтрин, затаив дыхание, ждала, что будет дальше. Вскоре налетчики вновь показались снаружи. Они спрыгнули с подножки и отбежали ярдов на тридцать.
— Ты с динамитом не перестарался? — спросил Брайан, у одного из сообщников — чернобородого крепыша в синей клетчатой рубахе.
Тот лишь небрежно отмахнулся, а в следующий момент прогремел новый взрыв. Земля содрогнулась, подбрасывая на рельсах вагон, в небо взметнулось облако густого дыма. Из дыры в стене полыхнули языки пламени.
— Твою мать! Деньги! — завопили налетчики, кидаясь внутрь.
Кэтрин сидела за валуном, потными ладонями вцепившись в приклад карабина. Огонь разгорался сильнее, все вокруг заволокло черным дымом. Господи, да пес с ними, с теми деньгами, лишь бы Брайан остался жив!
Она уже подхватилась на ноги, собираясь бежать к поезду, но тут из прорехи в стене показался Брайан и его сообщники. Черные от сажи, они посрывали с лиц банданы и, откашливаясь, побрели от горящего вагона прочь. Кэтрин поспешно присела за камень, а налетчики остановились неподалеку, шумно вдыхая свежий воздух.
Брайан держал в руке закопченный мешок.
— Я же говорил, перебор с динамитом, — зло процедил он и сплюнул на землю.
— Сколько там? — спросил бородач. Судя по охрипшему голосу, это был Хэнк.
— Четвертаки, — сообщил Брайан, выудив из мешка пригоршню монет. — Вот же написано «Пятьсот долларов».
Пятьсот долларов вместо пятнадцати тысяч! Кэтрин едва сдержала нервный смешок. Вот же грабители недоделанные! Провернуть такое дело, чтобы в итоге деньги сгорели в огне!
— Ладно, краснокожий, гони бабки сюда! — сипло приказал Хэнк.
Кэтрин словно окатило горячей волной. Выглянув из укрытия, она увидела, что второй налетчик — Фрэнк, стоящий у Брайана за спиной, достает из кобуры револьвер. Проклятье, кажется, дело принимает серьезный оборот! На всякий случай она вскинула карабин на плечо и взяла Фрэнка на прицел.
— Мы вроде как договаривались, поделить добычу на троих, — спокойно произнес Брайан.
Он ссыпал монетки с ладони обратно в мешок и, взяв его за горловину, приподнял, как бы протягивая Хэнку. В то же время его свободная рука скользнула на кобуру.
— Нечего тут делить! — рявкнул Хэнк. — Давай его сюда!
Все остальное произошло почти одновременно: Хэнк рванул из кобуры револьвер, Брайан выхватил свой, Фрэнк у него за спиной поднял оружие, Кэтрин нажала на спуск.
Выстрелы грянули в унисон, а через секунду на пустоши лежало три тела.
Три!
Кэтрин выскочила из-за камня и сломя голову кинулась к поезду. Несколько десятков ярдов показались бесконечностью. Она неслась, ничего не видя перед собой, ноги вязли словно в болоте, а в висках колотилось: «Нет! Только не это!»
Она подбежала к Брайану и рухнула возле него на колени.
— Твою мать! — простонал он и распахнул глаза. — Кэт?! А ты какого черта здесь делаешь?
Он приподнялся на локтях и попытался встать.
— Лежи! Ты, наверное, ранен! — ее голос дрожал от волнения.
— Я? Да вроде нет. — Брайан откинул в сторону мешочек, который лежал у него на животе, и из большой прорехи на землю со звоном посыпались монетки. — А вот мешку, похоже, не поздоровилось.
Выходит, Хэнк успел выстрелить, пуля застряла среди монет, а Брайна всего лишь откинуло на землю? Фух! Кэтрин с облегчением вытерла лоб рукой.
— А что с этими идиотами? — Брайан поднялся на ноги и подошел к Хэнку.
Тот лежал, скорчившись на боку,
