- Туши огонь. Кажется, пришли.
Магута спешно затоптал факелы. Дальше крались уже осторожно, стараясь не греметь латами. Вскоре друзья увидели костёр и трёх, сидящих вокруг него, стражников. Пики их, сложенные в пирамиду, торчали рядом, клинки в ножнах валялись на земле. Латники увлечённо играли в карты.
- Всего – то три разявы, - староста положил руку на эфес меча.
- Подожди. Убить всегда успеем. Давай попробуем договориться по – хорошему, - Круглов смело шагнул в круг света:
- Мир вашему дому, братья.
Бойцы резко вскочили со своих мест, но увидев, что в руках пришлого богатыря нет оружия, сразу успокоились.
- Какие мы тебе братья? Ты кто такой будешь? – Затараторил, видимо, старший охраны:
- Чего вы здесь бродите? – Рассмотрев в потёмках фигуру Магуты, продолжил допрос стражник, обращаясь, теперь уже, к обоим визитёрам.
- Солдат солдату всегда брат. Странники мы. Можно присесть к вашему костерку? – Антон придвинулся к, весело потрескивающему, пламени.
- Странники в полном боевом снаряжении, между прочим, не ходят, садитесь, чего уж там. Воислав, налей гостям медовухи. – Примиряюще сказал охранник. Его напарник проворно наполнил кружки.
- Меня Потапом кличут,- представился ратник. - Куда путь держите?
- А вы, значит, сторожевая прислуга Боговадовская? – вопросом на вопрос ответил Круглов.
- Ничья я не прислуга! – «Взвился» Потап. – Работаю и всё!
- У упыря на подхвате, - продолжил староста. – Не тошнит?
- Чего пристали? Платит нормально, а остальное меня не касается.
- А то, что твой хозяин девчонку молодую украл для того, чтобы обесчестить её, это тоже нормально! – Антон прямо взглянул в глаза стражника.
Тот отвёл взгляд и промямлил:
- Вот, куда ты клонишь. Ну, слышал я эту историю. Боговад, конечно, гад. Но я – то, что могу с ним поделать. Выступишь против – убьёт и семью не пожалеет. А у меня шестеро детишек, мал – мала меньше.
- Нельзя служить злу! – Напористо произнёс Магута.
- Значит за невестой князя пришли. У меня указание вас пленить или, если не получится, убить. Потап положил руку на рукоять меча.
- Никакая она ему не невеста. Силой он её взял. Что брат, убьёшь меня, чтобы выслужиться перед демоном мерзким.
Было видно, что какое – то время в душе стражника шла нешуточная борьба. Исход её решил Воислав:
- Чего мы звери какие. Потап, пусть идут. Не будем грех на душу брать.
Тот мрачно посмотрел на богатырей и выдавил из себя:
- Проходите. Мы вас не видели, вы нас.
- Попробуйте, всё – таки, не служить нечисти, поговорите с остальными солдатами. Без вас, какой – бы он не был раскрутой волшебник, чёрный князь не сможет держать в повиновении всю страну. Подумайте о своих детях. Неужели им уготована судьба всю жизнь жить в страхе? Неужели, если этот преступник и вор прикажет, вы будете стрелять и рубить свой народ? Опомнитесь. Вот вам, мой дружеский совет. Спасибо за угощение. – Русский богатырь Антон встал и прошёл в пещерный проход. Магута зажёг факел и поспешил вслед за ним.
Утром Люсин отряд встал поздно. Завтракали отдельно, так как все эльфы уже дано занимались своими делами. Старейшина зашёл пожелать им доброго утра и тут же удалился. Кот, хмуро косясь на Акулину и Камиэля, ел сметану из большой миски. Остальные лениво ковыряли ложками какой – то нектар и свежую пыльцу. Разговор не ладился. Наконец, Людмила вытерла губы салфеткой и решительно возглавила «оперативку»:
- Где, ты, говоришь, лежит кристалл с жизнью Боговада, и кто его охраняет? – Обратилась она к молодому мужчине.
Бывший ангел, хотя про это никто ещё не знал, принялся, чуть заикаясь описывать путь к колдовскому гробу и чудищ, которые оберегают заветный камень.
- Мне кажется, это обыкновенные василиски. Я слышала о них, когда работала прислугой в замке. Князь давно их приколдовал и взял к себе на службу. От взгляда этих страшилищ все умирают, - проговорила крестьянская девица.
- Час от часа не легче! – Горестно всплеснула руками Люся. – Как же нам быть? Ведь, наверняка, есть способ как – то их победить? Акулина, ты ничего больше не знаешь?
- Девки говорили, что взгляд этих тварей настолько убийственен, а мозг настолько мал, что если поставить перед их мордами зеркало, они уничтожат сами себя.
- Акулька! Какая ты молодец! – Захлопала в ладоши Люся.
- Молодец, да не очень, - служанка бросила взгляд на ангела. Тот чуть заметно кивнул. И Акулина решила воспользоваться благостным моментом:
- Я вас предала, моя госпожа. Простите меня.
Кот подавился сметаной и, перестав лакать, уставился на девушку немигающим взглядом.
Акулина расплакалась и, прерывая рассказ, громкими всхлипами, поведала о своём проступке. Василий сначала надулся, как шар, но увидев, что хозяйка с лёгкостью простила изменщицу, снова пришёл в благодушное расположение духа. Девушки расцеловались и опять вернулись к теме василисков.
- Надо просить, как минимум, два зеркала у эльфов. Этот народ помешан на аккуратности и очень следит за своей внешностью. Например, одно большое зеркало стояло в домике, в котором мы спали.
Тут же, всей компанией пошли искать Айканара. Нашли его на берегу озера с удочкой в руках. Узнав в чём дело, он побросав все рыболовецкие снасти, поспешил в посёлок, чтобы помочь своим новым друзья.
Вопрос решился быстро. Два больших зеркала, замотанные в холщёвый материал и перевязанные верёвками, поручили нести Камиэлю, который уверенно повёл маленький отряд к намеченной цели.
Путь был не близким. Несколько раз друзьям приходилось прятаться в расщелинах и под выступами скал, когда над ними пролетали драконы с всадниками на спинах.
Через несколько часов непрерывной ходьбы, путники присели отдохнуть на берегу небольшого подземного озера.
Разложив на большом камне незатейливые харчи, путешественники приступили к перекусу. Кот, с большим удовольствием трескавший холодную рыбу, оставшуюся от ужина, вдруг прекратил есть и «навострил» уши.
- Слышны чьи – то шаги вон из того прохода, - Василий указал лапой в сторону одного из множества тоннелей, испещряющих бескрайнее подземелье. – Идут мужчины. Поступь тяжёлая. Едва заметный металлический звук, значит идут в латах и вооружены. Это воины. Давайте – ка, от греха подальше, спрячемся. Вот, подходящая расселина.
Люди и кот быстро спрятались в одной из ближайших трещин скального разлома.
И тут же на берег водоёма вышли Антон и Магута.
- Ну, что за люди?! Поели, а за собой не убрали, - богатыри остановились возле остатков трапезы Люсиного отряда.
- Антоша! Антошенька! – Зазвенел под древними сводами радостный, девичий голосок, и на грудь Круглова бросилась его любимая. С восторженными, мокрыми от слёз радости глазами, девушка повисла на могучей шее витязя, и принялась восторженно целовать лицо возлюбленного. Слёзы текли по кольчуге богатыря, а он сам, не сдерживая своих любовных чувств, крепко обнял красавицу. Кот, склонив голову на бок, сидел у их ног и широко улыбался:
