иронией.
А серьёзно?
— А серьёзно — на твой вопрос нет ответа. Потому что, повторяю: дубликат твоего Духа бился с дубликатом твоего Духа. И главным здесь является то, что хоть кто-то — победил! Поэтому у того тебя, настоящего, должно появиться чувство законной гордости. За то, что преодолел самого страшного врага любого человека.
Самого себя.
Джо помолчал, переваривая.
— Да… Вроде, должно. Но почему-то — не появляется!
— А-а, это ты — о чувстве вины? За то, что пришлось убить самого себя? Не парься, как говорит Пол. Это тоже входит в Правила игры. Чтоб тебе — тебе выжившему и вернувшемуся в настоящее тело! — жизнь-то малиной не казалась! Чтоб помнил: ты придушил сам себя. Чтоб выжить. И вернуться.
— Ты сейчас — о совести?
— И о ней в том числе. Но — повторяю в третий раз. В угрызениях нет никакого смысла. Потому что дрался-то — не ты. А двойник с двойником. Вот этого-то, похоже, никак и не могли усвоить твёрдо те «слабовольные и подверженные психозам» особи, что кончали суицидом.
Но ты не парься — ты-то — цельная и сильная личность! И, главное — разумная.
— Так что? — это наконец влез Пол, — Скоро можно будет снова нормально с ним летать и жить?
— Да. Собственно, уже сейчас.
А всякие «терзания» и дурацкие воспоминания потускнеют через пару недель. И он успокоится.
Мать оказалась права.
Когда они убрались от греха подальше со странной планеты, помалкивая о ней в тряпочку, воспоминания потускнели. И жизнь почти вошла в привычную колею.
Ключевое слово — почти.
Потому что уж картину своего посиневшего и агонизирующего лица перед глазами Джо видел в кошмарах всю оставшуюся жизнь!..
Но так было только до тех пор, пока он в одном из портов Новой Каледонии, куда они вернулись, чтоб Пол смог наконец осуществить мечту детства: жениться на однокласснице, не встретил и свою «суженную». Красотка Пола во всём отвечала тому идеалу, что ему когда-то показала Властительница Вожделений: миниатюрная смешливая рыжуха. А Джо женился на подруге невесты. Оказавшейся как назло чертовски похожей фигурой на древне-греческую амфору, волосами — на копну сена, а выражением лица — на ангела.
Однако это выражение сохранялось там недолго.
И картины разъярённой жены быстро вытеснили из его кошмаров то, что обычно пару раз в месяц будило его. И заставляло каждый раз задуматься: он ли это на самом-то деле?!..
«Вторая половинка» с помощью придирок, скандалов и прочих милых женских «прибамбасов» ясно дала понять Джо: каким бы он ни был, удовлетворить законным требованиям супруги он не сможет никогда!
Вот поэтому спустя каких-то полтора года они с Полом расконсервировали старую добрую «Каракатицу». И сбежали в Космос, чтоб никогда впредь не появляться на Новой Каледонии.
Но это уже совсем другая история.
