нет. У нас была наводка на то, что сегодня здесь будут передавать секретные сведения. Но наши сотрудники никак не могли вычислить, кто и как. И ради интереса подсунули вам ряженых. Так что, спасибо, — он встал возле моего стула. — Скажете, это ваша магия так сработала?
— Пусть это останется моей тайной, — усмехнулся я, вспомнив свои же слова, сказанные Глассу.
Дюпон ослепительно улыбнулся и вышел из кафе, оставив меня наедине с остывшими блинчиками да запотевшим стаканом лимонада.
«Что ж, поздравляем нас с первым успешным заданием. Нужно будет узнать по поводу оплаты», — подумал я и приступил к еде.
Остался не решенным вопрос с таинственной встречей, на которую меня пригласили сегодня вечером. Лерчик обещал подъехать на место встречи с моей шпагой и аптечкой.
К сожалению, мы так и не выяснили, кто направил это письмо, и я совершенно не представлял, что меня ждет.
Не тот ли это неизвестный, что послал за мной тех троих молодчиков? Как там сказал их главарь? По счетам надо платить?
Или это какой-то другой обиженный жених? Я прислушался к себе, но никаких эмоций Владимир по этому вопросу не ощущал. Новый персонаж на моем поле?
Не нравилось мне это все.
Проблемы наваливались одна за одной, будто сама Судьба решила проверить меня на прочность. Что же еще предстоит мне?
Я глянул на часы, родители уже должны были вернуться с подписания документов на брак Ани, если только она не устроила грандиозный скандал. Она хоть и не выглядела глупой, но иногда ей могла попасть вожжа под хвост.
Но больше я переживал из-за отсутствия тренировок с магией. А ведь стоило бы! Пока мне приходилось долго готовиться, чтобы активировать ее.
Лучше всего мне удавалось замедление времени. А вот «взгляд в будущее» пока срабатывал только в случае опасности. Никак не могу понять принцип работы этой магии!
Быстро расправившись с нехитрым обедом, я попросил счет. И был приятно удивлен, когда официантка сказала, что он уже оплачен.
Раз получилось сэкономить на блинчиках, то можно купить подарок Анне. Подсластить пилюлю, так сказать.
Что ж, на сегодня в городе дела завершены, можно не спеша выдвигаться в сторону места встречи. Дорога предстояла неблизкая.
И зачем устраивать встречу на окраине, да еще и в противоположной стороне от замка?
Зато есть возможность потренироваться.
Я улыбнулся и покинул кафе.
* * *
Но оказалось, практиковаться в магии в движущейся карете очень сложно. Только сосредоточился, как меня подбрасывало на очередной кочке. Да уж, дороги в этом мире не те, что в моем. Интересно, когда изобретут асфальт?
Единственное, что мне удалось, это ненадолго погрузится в медитацию и нащупать тот светящийся шарик с магией. Кажется, он немного подрос. Моя сила увеличивается?
Я дал себе слово каждый вечер практиковаться. А то стыдобища какая-то!
Подъезжая к месту встречи, я заметил Лерчика. Он выглядел непривычно хмурым.
— Князь, рад видеть, — без улыбки сказал он.
— Что случилось?
— Не знаю, но место какое-то подозрительное. Не оказалось бы это ловушкой. Ты все взял?
— Да, разумеется, — рука скользнула к поясу. — Ты же шпаги взял, надеюсь?
— Ага, еще и кинжал на всякий случай. Не люблю сюрпризы.
— Ты смог выяснить, кто прислал приглашение?
— Нет, — он помотал головой. — Даже не могу придумать, кому это нужно. Так все таинственно. Не нравится мне.
— Я тоже не в восторге, — я раздраженно дернул плечом. — Нам нужно между вон теми домами.
— Но зато выяснил про возлюбленного твоей обожаемой сестрички.
— Давай об этом потом, как разберемся с со всем этим?
Лерчик кивнул, и мы осмотрелись.
Место действительно выглядела странно. Два дома с заколоченными окнами, глухой забор со сломанными досками и никого вокруг. Весьма печальная картина.
Я вдруг вспомнил замок Эгерманов. Когда появятся деньги, нужно начать приводить его в порядок. Не дело это родовому гнезду быть в таком запущенном виде!
— Пошли уже. Нет смысла оттягивать неизбежное, — сказал Лерчик и двинулся вдоль забора.
Мы прошли мимо дырки и бесшумно проскользнули через грубо сколоченную калитку. Перед нами открылся вид на обычный двор. Удивительно чистый и ухоженный, специально, что ли, убирали?
Картину портили лишь пятеро мужчин, явно ожидающих нас.
Прав Лерчик и это ловушка.
Я безошибочно выделил главного — стильно одетый молодой человек, черные волосы, точеное лицо аристократа с брезгливо поджатыми губами. С его-то внешностью и выражением лица ему нужно посреди светского приема находиться, а не здесь.
Но все-таки что-то цепляло взгляд, и я никак не мог понять, что именно. То ли поза у него не та, то ли пиджак ему жал, то ли он просто дерганный.
Показалось, наверное.
Остальные участники встречи больше подходили для кабацкой драки. И это был еще один довод в копилку банальной подставы. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
— Добрый день, господа, — я вышел вперед. — С кем имею честь разговаривать?
Приспешники аристократа дружно заржали, но сразу же заткнулись, повинуясь нервному взмаху руки их главаря.
— Мое имя граф Василий Кривцов, — лениво отозвался аристократ. — И вы нанесли мне оскорбление, которое можно смыть только кровью.
Мы с Лерчиком переглянулись. Он едва заметно дернул плечом. Субботину имя графа ни о чем не говорило. Да и эмоции Владимира молчали.
— Уже не помните, ваше высочество? — картинно удивился Кривцов. — Что ж, я не удивлен. Это вполне в вашем стиле.
— И все же, ваше сиятельство, напомните, где мы пересекались?
— Я не намерен отвечать на этот вопрос, — оскалился он. — К бою!
Он, не глядя, протянул руку своему помощнику. Тот даже не обратил на это внимание и продолжал играть в гляделки с Лерчиком. Очнулся только после рыка Кривцова.
После того как он получил шпагу, то сразу принял боевую стойку. И то неправильную. Я покачал головой и кивнул Субботину, снимая куртку.
Тот ухмыльнулся и начал распаковывать чехлы, вытащив на свет мою любимицу. Она легла в руку, как родная. Я сразу почувствовал себя увереннее.
Сердце застучало сильнее. Меня накрыло приятным предвкушением славной драки. Посмотрим, на что этот неправильный аристократ способен.
— К бою! — рявкнул я, крепче сжимая шпагу.
И мы начали.
Мы осторожно ощупывали друг друга, быстро обменявшись пробными ударами. Кривцов сделал выпад в бедро, но его атака прошла мимо.
Через секунду мы отскочили друг от друга, разрывая дистанцию. Прелюдия закончилась.
Кривцов
