– сдался, наконец, Невилл. По какой-то причине именно его Рон старался продвинуть вперед во всех предлагаемых авантюрах. Уизли даже пытался придумать ему прозвище, но инициатива угасла быстро. Факультет Райвенкло первым подхватил игру, и теперь все остальное выглядело простой копиркой.
Игра, кстати, была тоже придумана Поттером. При этом витиеватое общение нисколько не доставляло ему видимых неудобств. А глядя на него, легко подстраивались все остальные. Гермиона вздохнула и подумала, что может и стоило позволить Шляпе отправить её в Райвенкло. Возможно, сейчас у нее было бы меньше вопросов. Рон и Невилл все ещё спорили, пока она собирала свою сумку. Компания Поттера во главе с Голдштейном, независимо чеканя шаг, прошла мимо. Десница при этом бросил на нее острый взгляд, а первокурсница мысленно вздохнула. И зачем она затеяла тот спор по трансфигурации?
Полукруглые каменные чаши с ярким зеленым огнем остались полыхать на парте. Профессор заклинаний с любопытством осматривал причудливо вырезанные узоры, аккуратно левитируя их на свой стол.
- Гермиона, ты идешь? Ужин пропустишь. – окликнул её Рон, уже стоя в дверях. Грейнджер очнулась и с трудом отвела взгляд от изумрудного пламени.
- Да, иду, спасибо, Рон.
***
День тянулся ужасающе долго. Сразу после завтрака я поднялся в спальню и натянул полный тренировочный комплект. Черта с два я пойду без этого на встречу с драконом. Занятия прошли для меня, как в тумане. На трансфигурации, не дослушав Макгонагалл, молча трансфигурировал цесарку. После моего вопроса, а что, собственно, не так декан Гриффиндора прекратила пялиться на меня, как Инквизитор на чернокнижника, и остаток занятия старательно смотрела в другую сторону.
Впрочем, мне было не до нее. Все мои мысли занимал дракон. За последние несколько недель я успел довольно плотно пообщаться с нашим лесничим. До безумия верный, преданный и простой, как кнат, Хагрид мне нравился. Да, ему не хватало выучки и выдержки. У него было свое собственное понимание опасности и безопасности животных. И нельзя сказать, что эта уверенность строилась на пустом месте. С его нечеловеческой силой и практически полной невосприимчивостью для магического воздействия он и впрямь мог справиться буквально с чем угодно.
И тем труднее будет мне убедить его расстаться с этим ящером. Сколько бы ни был дракон мощным магическим существом, его невозможно полностью приручить. Гордые и умные рептилии не позволят собой помыкать и приказывать. А учитывая их размеры и мощь огня, скверный характер такого питомца становится настоящей проблемой.
Я всегда был экспериментатором. Но ставить подобный опыт на территории, где полно школьников – сущее безумие. И даже Хагрид рано или поздно перестанет справляться с драконом. Что мне делать, бездна вас всех побери?! Идти к Флитвику? Да-а, за-ме-ча-те-ль-ная идея! Я так и видел перед собой снующих туда-сюда работников Министерства, ораву драконологов и авроров, уводящих растерянного лесничего в магических кандалах.
Раздраженно отмахнувшись от какого-то вопроса Десницы, я угрюмо уставился в полыхающее ярко-изумрудное пламя. Тоже мой эксперимент. Флитвик дал каждому по жестяной банке и велел внутри наколдовать магический огонь. Крайне простое, но полезное заклятье, которое позволит согреться и осветить путь, куда бы ни занесло незадачливого мага.
А мне вспомнились огни Тени во время Истязания. Маг, погруженный в собственное подсознание, видит реальность немного иначе. Сосредоточившись, я трансфигурировал несколько каменных чаш и применил размножающее заклятье. Просто так, для наглядности.
Парни заинтригованно замерли, пристально наблюдая за моими действиями. Слегка стеганув воздух кончиком палочки, я сосредоточился на образе в своей голове. Ядовито-зеленый огонь с легким треском занялся в чашах, а я выдохнул. Краснобай, кажется, придумал какое-то лестное сравнение с «Вечным огнем» и завел разговоры о древних легендах и их отголосках в реальности. Большое спасибо, Корнер! Десница, кстати, все ещё выглядел нервным и обеспокоенным, но заговорить больше не пытался.
Несколько раз я ловил на себе долгие взгляды Грейнджер, но решил не обращать на это внимание. За десять минут до конца занятия я отговорился срочным делом, пообещав позже все объяснить остальным и витиевато попрощавшись, вышел из класса. Учитель проводил меня долгим задумчивым взглядом, но останавливать не стал.
До визита к Хагриду у меня было ещё несколько часов. Нужно написать эссе, дополнить гримуары и заглянуть в библиотеку к Милисент. О своем проекте она мне пока так и не рассказала, но я не особо её торопил. Теперь наше общение зачастую проходило именно в библиотеке.
В основном мы или затевали длинную шуточную перепалку или начинали говорить о чем-то незначительном, вроде странных и нелогичных порядков Гильдии Зельеваров. Такие разговоры нужны были нам обоим, чтобы немного отвлечься и расслабиться. А ещё я успевал ненавязчиво поправлять блок-схемы и расчеты, периодически оставляя то один, то другой исписанный альбомный лист.
Мои заметки неизменно исчезали вместе с её свитками, но вслух мы об этом не говорили. По тому, сколько времени она посвящает проекту, я догадывался о том, что это что-то очень важное. И личное, раз уж она не говорит ни о чем напрямую. На секунду запнувшись у самой библиотеки я опустил взгляд. Чёртик с совершенно наглым видом разлегся передо мной и хитро сощурился.
- Слышишь, разбойник – обратился я к коту, поднимая урчащее животное на руки – Хозяйку мне свою поможешь отыскать?
Ну не знаю, как насчет исключительного ума книзлов, но этот кот меня явно понимал. Фыркнув, он спрыгнул с моих рук и побежал вниз по лестнице. Оправив лямку рюкзака, я заспешил следом. В конце концов, мне нужно очень многое успеть за сегодня.
***
- Гермиона, идем! – воодушевленный Рон с нездоровым блеском в глазах перед самым ужином тащил их к хижине лесника. У Хагрида сегодня должен был вылупиться дракон.
Прочитав новости в письме, поначалу она не поверила. Невилл признал, что тоже отнесся к восторженному поведению Рона с настороженностью. В магическом мире разведение драконов было запрещено. Их невозможно приручить и очень сложно контролировать. Это она знала как из книг, так и со слов Невилла. Конечно, кровь, чешуя и драконья кость были бесценны в качестве ингредиентов, но мало кто согласился бы на подобный бизнес.
Невилл рядом с ней обреченно вздохнул и ускорил шаг, подхватывая однокурсницу под локоть. Передвигаться по толстому слою снега было отнюдь не самым легким делом. Затруднений не испытывали разве что сам Хагрид и Поттер с его неизменными сапогами военного образца. В такие моменты Гермиона откровенно ему завидовала.
Дойдя до хижины лесника, троица дружно забарабанила в дверь. За дверью послышался лай и ворчание,
