— Ненавижу фасоль, — искренне скривилась Юлиана, — от неё урчит живот!
— Ваше высочество!.. — от столь "интимных" подробностей Владим стал полностью красным. — Женщинам не пристало говорить о таком в присутствии мужчин! Я, например, запрещаю Марьяне посвящать меня в ваши делишки!
Мне безумно захотелось ляпнуть что-то грубое. Ну не знаю, страшное слово: "месячные", от которого у мужчин начинается паника. Любопытно, Владим рухнет замертво или немного подрыгается?..
Судя по огоньку в глазах Юлианы, мы думали в одинаковом ключе. Но увы, Владиму повезло. Сощурившись, Юлиана вдруг вскочила из-за стола и закричала:
— Лёша! Лёша, идите сюда!
Я нервно икнула, а Феликс в тихом бешенстве зафыркал:
— Какой у неё опять "Лёша", а?!
Но радостная княжна не обращала на нас внимания. Скресив пальцы под столом, я решила не оборачиваться. Мало ли Лёш в славной Руссе?.. Мир не крутится вокруг одного директора театра!
— Ну привет, егоза, — услышала я знакомый тёплый голос и смех Юлианы. Княжна буквально повисла на Темногорском, который вошёл в павильон… вместе с Ником! Марьяна изумлённо покосилась на меня, я ответила ей тем же. Как Темногорский и Орехов вообще оказались в парке, ещё и вдвоём?!
— Боже, наконец-то мы встретились! — защебетала княжна, ввергая свою свиту в полный ступор. Они друзья? Любовники? Кто?! — Вернулся он в столицу, назвается! За неделю первый раз свиделись!
— Не ты ли повесила на меня театр?.. Точно помню, это была какая-то княжна… — в тон ей отозвался Темногорский.
— Какая-то?!
— То есть, ты даже не отрицаешь свою причастность, егоза?!
— Лёша!.. — надулась Юлиана и, повернувшись, обнаружила нас. — Ой-ой, я отвлеклась! Друзья, это Алексей Темногорский, любимый партнёр по шалостям, лучший друг и далёкий родственник! Хм… А что за молодой человек с тобой?..
Ник поклонился княжне — и сделал это в точности как Елизар. Никогда бы не заподозрила Ника в знании придворного этикета!..
— Ваше высочество, моё почтение. Николай из рода Ореховых, актёр Юлианского театра.
Княжна захлопала ресницами.
— Боже, почему я не знала, что у Насти такой красавец-сын, который играет в Юлианском?! Как вы не попали в поле моего зрения, Николай?!
— Юлиана! — почти рыкнул Феликс, вскакивая. — Какого?!..
— Я польщён, ваше высочество, — своим фирменным, тягуче-медовым голосом промурлыкал Ник, склоняя голову. Юлиана слегка порозовела, забыв про прежнего фаворита, и только смешок Темногорского заставил её картинно сморщить нос.
— Расточать симпатии актёришке, какая пошлость! — едко отомстил Владим… и поёжился, попав на прицел к её высочеству. Конечно, Ник произвёл на княжну впечатление, но едва ли она потеряла разум в "омуте чувств".
Темногорский и Орехов одновременно глянули на Владима — нехорошо так, оценивающе. Жених Мари съёжился, однако ж быстро вспомнил, что он не абы кто, а целый барон. Юлиана представила Темногорского без титула…
— Я неравнодушна к творческим людям, дорогой Владим, — с придыханием выдала княжна, — все эти нескрываемые пороки за ангельским личиком, нестандартные идеи, полёт фантазии…
Мы с Ником и Марьяной единодушно закашлялись. Какие там пороки с фантазиями?! Сплошные репетиции и пальцы в мазолях от самописного пера!..
— Впрочем, я увлеклась, — признала Юлиана. Она наконец отлипла от Темногорского и скользнула под руку Феликсу, примирительно чмокнув разгневанного молодца в щёку. — Алексей, Николай, присоединяйтесь к нам! Ох, Марьяна, хорошо, что ты начинающая актриса! Иначе тебе бы пришлось играть с этим ходячим искушением!..
Ник иронично поднял бровь, а Маря смутилась. Её жених недовольно пыхтел, должно быть, мысленно проклиная бесцеремонную княжну. Масла в огонь добавило то, что свободных мест осталось два, и Ник сел между мной и Марьяной. Темногорский же молча пожал руку Елизару и расположился рядом с Юлианой.
Аккурат напротив меня.
— Сирин?.. — удивился он. К счастью, эти слова потонули в набирающим обороты скандале. Я бегло улыбнулась Алексею и кивнула.
— А вы не в курсе, ваше высочество?.. — Ник. — Мы с Марьяной играем вместе в постановке… в новой постановке, — у меня отлегло от сердца. Обожаю нашего актёра! — У нас ведущие роли.
— Серьёзно?! Неужели возлюбленных?! — поразилась Юлиана без всякого притворства. Выходит, Маря кое-что утаила от своей патронессы. Впрочем, учитывая буйную активность княжны, я бы тоже не рисковала.
— Прости, Юли, я совсем заработалась, — устало призналась Марьяна, — Владим, успокойся. Сейчас ни время и ни место для ссор. Тем более, это просто роль.
— Успокойся?! Успокойся?!! Да ты оглянуться не успеешь, как нищий актёришка задурит тебе голову! Матушка предупреждала, что этим кончится, Марьяна! Предупрежала! Актёры, они же мастки честных девиц портить!..
Его прервал полный сарказма голос Ника:
— Твой жених, Маря?.. Превосходная партия, не поспоришь!
— Заткнись!
За столом как по-волшебству установилась тишина. Даже Юлиана опешила от выходки своей фрейлины. Кажется, бедную Марьяну довели.
— Знаете, любезный, — поднявшись, Ник подошёл к Марьяне и положил руку на спинку её кресла, — как для мужа будущей актрисы, я готов провести для вас небольшой экскурс за кулисы. Во-первых, ведущие актрисы не крутят романы с актёрами. Если они переспали по глупости, то стараются об этом забыть. Быть с актёром не выгодно. Почему?.. Потому что ведущая актриса — красивая, талантливая женщина, у которой либо появляются богатые поклонники, либо имеется муж, если она при титуле. Во-вторых, почти все дети ведущих актрис — бастарды влиятельных людей. Ребёнок обходится поклоннику дорого, ведь беременность портит красоту актрисы. Моя мать — любимица нашей императрицы, и мой отец занимает не последнюю должность в канцелярии его величества. Это к пассажу о нищем "актёришке". Ну и последнее, моё любимое. У дворянина легко увести невесту или жену. Соблазнить их на постель — ещё легче. Аристократы в большинстве своём слепы к женским желаниям.
— Дурацкая болтология!.. — вспыхнул Владим, но Юлиана заинтересованно перебила:
— А что умеете вы, Николай?.. Вы ведь знакомы с Марьяной и с нашей гостьей из Ладаньи, Сеной. Чтобы вы, предположим, заказали бы им на свидании? Владим настаивал на салате из фасоли и травяном чае, а Елизар предлагал Сене мясные пирожки. А вы?..
Словно принимая вызов, Ник взял меню и вчитался. Лицо у него было крайне выразительное — мол, бедные девицы, с кем они вообще связались?..
— Марьяна не
