контракта, общей развитости и множества других параметров. Ну, чего ждешь? Бери и заключай контракты.
Дальше артачиться не стал. Взял, заключил. Ничего нового. Регулярные тренировки и необходимость получать повреждения. У Шупы такое уже было.
— Что дальше? Куда отправимся?
— Путь за новым глазом будет долог и тяжел, — предупредила Гроза. — Следующий камень ты сможешь взять не раньше чем через месяц. Поэтому...
— Опять временная аномалия?
— Да, но на этот раз другая. Связанная с обучением. Тебе надо подучить знаки.
Я медленно вобрал воздух и также медленно выдохнул.
— Ну-ну. Это ведь ради силы, — сказала Мария. — Разве оно того не стоит?
Не уверен. Целый год жизни. Который я мог бы также потратить на развитие, но вместе с друзьями. Неожиданно это оказалось куда важнее, чем мне представлялось ранее. И раньше важным было, но именно в одиночестве я осознал новую грань дружбы и то, насколько без неё плохо.
Поэтому методы Грозы не казались такими уж хорошими. Эффективными, здесь спорить не буду, но если так и дальше пойдет... Куда меня это завернет? Кем я вернусь? Состоявшимся ныряльщиком, старше своих друзей? И как тогда изменятся наши отношения?
— Завтра утром тренировка, — сказала Гроза, не дождавшись ответа. — Остальное время трать как хочешь.
* * *
Весь вчерашний вечер я шлялся по городу, по крышам, стараясь никому не попадаться на глаза. От въевшихся привычек было сложно избавиться.
Сегодня же решил прогуляться так. В качестве тренировки. Чтобы заново приучить себя к скоплениям людей.
Ну и нарвался. Или на меня нарвались, как посмотреть. Слежку я заранее почувствовал. Решил облегчить работу и себе, и нападающим. Это была группа каких-то ублюдков, решивших украсть камни. Узнали про них, гады. Они подловили меня в темном переулке. Уже в третьем, куда я зашёл. Долго они что-то собирались с силами и готовились.
Навалилось странное ощущение, будто слабость. Легкий всплеск энергии, и его рассеяло. В спину полетел шар какой-то техники. Я спокойно от него увернулся, не оборачиваясь. И прыгнул. Метнулся тенью, укрылся в плащ и вмиг добрался до первого мужика.
Когда закончил, они, мертвые, валялись на земле.
Я посмотрел на трупы, на свои руки, на небо.
Наверное, не стоило убивать.
Но я просто забыл, как по-другому. Последние полгода жизни у меня были такие противники, что с ними полумеры не работали. Каждый удар как последний. Следующего могло и не быть. Пусть Гроза и провела мне небольшую тренировку, но Вологодские ведь легендарщики. Они куда крепче обычных ныряльщиков.
В общем, я не рассчитал. Убил раньше, чем понял, что сделал.
Затащил тела на крышу и пошёл по своим делам гулять. Когда вернулся через несколько часов, они так же лежали. Камни проявились. Парочка малых и один редкий. Неплохая добыча.
* * *
— Я же просила избегать неприятностей, — сказала Мария, когда я ей отдал камни.
На что я пожал плечами.
— Оставь себе, — сказала она.
— Мне негде их хранить.
— У тебя же кольцо, — удивилась она.
— И? — не понял я.
— Мне всё больше непонятно, чему Такен вас учил, — покачала она головой. — При нахождении в кольце камни не привязываются. Для удобства их можно хранить в обычной шкатулке. Впрочем, раз уж ты пришёл... Идем. Пройдемся по магазинам. Люций, ты с нами? — обернулась она и спросила куда-то в глубь комнат.
— По магазинам сами идите! Я на это не куплюсь!
— Мужчины, — фыркнула Гроза.
И увела меня по магазинам. Шкатулку мы купили. А ещё забили мне кольцо припасами. Закупили зелья на все случаи жизни. Пять комплектов одежды. Как походной, так и обычной, неприметной. Особое внимание Гроза уделила закупке сладостей — но уже не для меня, а для себя. Я вспомнил, как Тамара подбила меня испечь торт. Да уж, вот уж точно, мама и дочь. Пусть и не родные.
— А у вас камни на деньги можно обменять? — спросил я.
— Зачем тебе?
— Тоже сладостей хочу купить.
— Себе? — глянула она на меня с подозрением.
— А сколько они хранятся?
— В твоем кольце — вечность. Продукты не портятся. Разве не заметил?
— Заметил, просто уточнил.
— Ладно, давай малый камень и бери, что хочешь.
Ну, я и взял. Много места не занял, всего килограмм под это дело выделил. Потому что сладости сладостями, но мало ли какие меня дальше испытания ждут.
* * *
На следующий день, также гуляя в одиночестве, в толпе заметил знакомую фигуру. Меня тоже заметили.
— Ба! Маленький злой шиноби! — крикнул Буй. — Какими судьбами? Опять в Колодец?
Он подошёл ко мне и недоуменно нахмурился.
— Что этот Такен с вами делает?! — удивился он. — Ты изменился! Облысел! От тяжелых тренировок, что ли?!
— Привет, здоровяк, — я пожал протянутую руку. — Это долгая история. Сам как? Тоже в Колодец?
— Готовлюсь, — покивал он.
Его компашка с неизменно тощим любителем усиков осталась за спиной лидера.
— Чувствую, у тебя есть хорошая история, — продолжил Буй. — Свободен сегодня? Что-то не вижу толпы других шиноби… — огляделся он.
— Считай, я здесь один.
— Тогда как насчёт выпить в хорошей компании? — расплылся он в улыбке.
Ох зря...
Зря мы так напились. Нам-то весело. А компании других ныряльщиков, которые зацепились с нами языками, и это потом переросло в массовую драку — им не очень. Ха-ха.
А потом мне стало невесело. Когда утром я проснулся с похмельем, оттого что Вологодская облила меня ледяной водой и ударила молнией. За то, что опоздал на занятие.
* * *
На этом мои приключения не закончились. Пригороды Колодца словно целью задались не дать мне скучать.
В последний день, когда я снова бесцельно шатался, заметил очередную слежку. Ко мне и до этого внимания хватало. Слухи как-то быстро распространялись. И о том, что я ученик Такена, и о том, что ходил в Колодец с Вологодскими, и о том, что устроил драку вместе с Пием. Этого само по себе хватало, чтобы избегать большинства возможных проблем. Если честно, некоторые особо впечатлительные сталкивались со мной взглядом, отворачивались и поспешно убегали. Кто-то же, наоборот, украдкой восхищенные и завистливые взгляды бросал.
Поэтому, когда я почувствовал выраженное продолжительное внимание, стало понятно — это не случайные люди и скоро меня попытаются убить.
На этот
