отозвалась она, отставляя белую, фарфоровую чашечку. — Проверь свои камни. Много от них осталось?
— Часть легендарного, — ответил я, прекрасно зная ответ.
В какой-то момент испытания я перестал следить за ними. В этом не было необходимости. В борьбе за выживание я и так обеспечивал себя должными нагрузками по всем фронтам. Единственное, приходилось хитрить с изоляций органов чувств, но после того, как развилась моя чувствительность, это перестало быть проблемой.
— Вот видишь. Ты сэкономил уйму времени.
— Это был год реальной моей жизни? Я постарел?
— Да, — ответила Мария.
— Тогда не сэкономил.
— Хорошо, — не стала она спорить. — Выиграл.
В номер постучали, и вошла прислуга. Принесли завтрак.
— Мы задержимся на поверхности на семь дней, — сказала Мария, когда мы снова остались одни. — Именно столько нужно, чтобы с гарантией закрыть нырок. Иначе есть шансы, что Колодец воспримет это как один поход, и тогда жди проблем.
Я молча кивнул, приняв к сведению.
— Об остальных плюсах поговорим завтра. Сегодня отдыхай. Мы тебе сняли номер. Деньги там, — указала она на комод возле входной двери. — Если захочешь себе что-то купить, не стесняйся. Можешь прогуляться вокруг Колодца, но постарайся не создавать больших проблем. И помни, что у тебя на шее остаётся легендарный камень, это для многих достаточный повод, чтобы напасть на тебя. Завтра утром, в это же время, будь готов. Отведу тебя кое-куда и покажу, ради чего ты проходил испытание.
На этом разговор был закончен.
* * *
Такен в который раз перечитывал донесение, пытаясь понять, что произошло.
От Генри Хадсона пришла весточка, что Вологодские ушли вместе со Спартанцем в Колодец. Вернулись через пять дней. Вместе с непонятно кем. Определить, кто это, не получилось. Какой-то бородатый, грязный, подкопченный мужчина с клоками волос. Волосы пепельные, глаза не хватает, поэтому был шанс, что это Спартанец. Но слишком уж изменился внешне, поэтому без гарантий.
Такена смутили борода и описание волос. Общий печальный вид можно было списать на тяжелый бой или тренировки, но внешность... Получается, Вологодские закинули его во временную аномалию.
— Да уж, — вздохнул Такен, сделав этот вывод.
Временные аномалии он встречал на своём пути, но не то чтобы часто. Скорее наоборот. Они большая редкость. Другие ныряльщики тоже редко рассказывали про них. И вот так, с ходу, Гроза нашла испытание для Спартанца. Где он провёл неизвестно сколько времени. Точно больше двух месяцев, слишком уж внешнее описание изменилось. Такен задумался, а что, если это не два месяца, а год? Или больше? Тогда, получается, он провёл год вдали от крепости и своих друзей. Изменился. Причем измениться мог как угодно.
Такен криво усмехнулся. Мария действовала эффективно, спору нет, но своего она точно не упустит.
* * *
Утром Вологодские отвезли меня на полигон. Закрытый старый ангар в получасе езды от центральных улиц. Внутри было просторно, есть где разгуляться.
— Давай нападай, — сказала мне Мария. — Я буду драться на том же уровне, который демонстрировала на тренировках с тобой...
Не успела она договорить, как я сорвался с места. В левой руке шар закрутил, поярче, чтобы отвлечь, и в лицо ей направил. Правой нож выхватил и тоже направил, но в бок.
Шар и нож были отбиты.
— Резвый какой, — развеселилась Гроза. — Начали.
Мы и начали. Оставшись без оружия, я не смутился и продолжил бить.
Что-то было не так. Гроза стала слишком медленной. Она пропустила с десяток ударов, когда резко ускорилась, толкнула меня в грудь и отбросила.
— Понял? — спросила она, давая понять, что спарринг закончен.
— Что?
— Да-а, — протянула она. — У этого испытания полно плюсов, но и минусы есть. На лицо атрофированный мозг.
— Но ты ведь тоже проходила это испытание, — заметил я.
Рядом хрюкнул Люций и быстро отвернулся. Жена бросила на него раздраженный взгляд.
— Мы можем и не разбирать, что ты получил, — ответила она резко.
— Хотелось бы всё же получить ответы, — по-простому сказал я.
— Тогда не дерзи!
Я пожал плечами. Сама ведь начала.
— Помимо того что ты выиграл время на развитие, освоил камни и, следовательно, получил возможность взять новые, во время испытания твоё тело напитывалось витальностью — жизненной силой. Поэтому, благодаря тяжелым условиям, ты смог развить потенциал своего тела. Что сейчас и увидел. Я могу точно контролировать уровень своей силы и продемонстрировала ровно то, что показывала на наших с тобой тренировках по пути сюда.
— Дорогая, будь проще, — впервые на моей памяти в учебный процесс и объяснения вмешался Люций. — Спар, если тебя сейчас вернуть Такену, ты уложишь всех учеников со своего курса.
Даже так?
Это звучало куда интереснее.
Как там мои парни? Я ещё вчера поймал себя на мысли, что соскучился по ним и хотел бы увидеть. Шупа также командиром ходит?
Ах да... Прошло ведь всего несколько дней. В голове зашумело. Тоже вчера с этим эффектом познакомился. Когда пытался состыковать две реальности, наваливалась тяжесть в голове.
— Хорошо, — покладисто согласилась Гроза. — Если говорить проще, ты стал сильнее. Последнее, что важно отметить, навыки выживания. Покажи и расскажи всё, чему научился, — потребовала она.
На этот раз пришлось рассказывать об испытании. Не сказать, что мне хотелось. Уже через пару минут запершило в горле. Говорить я напрочь отучился. Хорошо, что рассказ чередовался с демонстрациями и спаррингами. Я выходил и против Люция, и против Грозы. И пусть демонстрировал куда больше, они по-прежнему оставались на недосягаемой высоте.
* * *
К обеду вернулись в гостиницу. Меня снова пригласили к ним в комнату, где и накрыли стол. Уже после еды Люций достал четыре камня. Один редкий, три малых.
— Бери, — сказала Мария. — Это камень регенерации, улучшенный восстановлением. Высшего качества. Малые — обычное усиление.
— А как же неодобрение Колодца на подачки?
— У тебя есть задел. Ты ведь добыл несколько камней. Редких и даже легендарных. Так что это всего лишь обмен. Не переживай.
— Что значит, высшего качества? — не спешил я брать камни.
— Такен вас этому не учил? — удивилась Мария. — Камни, в рамках своего ранга, отличаются ещё и по качеству. Грубо говоря, в случае камня регенерации при низшем качестве рана будет зарастать три минуты. При среднем — две. При высшем — минуту. Зависит от наличия
