Книга Избранница Дикой Охоты - Мари Дюкам

— Здешняя хранительница.

Понятнее не стало, но от дальнейших расспросов я отказалась. Всё равно выбора нет. Деться отсюда мне некуда, да и местные настроены благожелательно. Только бы не завели старую песню о спасении Триединой!

После еды отчаянно хотелось завалиться спать даже на жёсткий матрас из соломы, но я заставила себя встать с лавки и пойти мыться. Заодно взбодрилась, пока споласкивала волосы прохладной водой. Кое-как высушив локоны, развернула предложенную лекаркой одежду, вот только разобраться в том, что за чем надевается, удалось не сразу.

Нижняя сорочка из плотного хлопка с кружевной отделкой, мягкий корсет и тёплая юбка поверх, а затем уже платье из крашенного в алый цвет льна с квадратным вырезом. Насколько мне удалось оценить без зеркала, выглядела я неплохо. Осталось накинуть на плечи дублет — несмотря на кажущееся тепло, на улице стояла прохладная осенняя погода.

— А вот и твоя красавица, — проскрипела Ретта, стоило мне вернуться в комнату.

Пока я собиралась, Рейнар успел очнуться, и теперь лекарка помогала ему сесть. Это было непросто при разнице их габаритов, поэтому я бросилась на помощь.

— Она… не моя… — ответил всадник, тяжело дыша. Он привалился к стене, старушка сразу подсунула ему под поясницу подушку. Присев на краешек кровати, я подоткнула свёрнутое в рулон одеяло, чтоб можно было опереться ещё и сбоку.

— Удивительное единодушие, — с усмешкой заметила Ретта, проверяя раны под повязками.

— Но ты правда красивая… — выдохнул Рейнар, заставив меня против воли залиться румянцем.

Даже просто сесть на кровати далось ему с большим трудом. Прикрыв глаза, он попытался глубоко вдохнуть, но тут же поморщился от боли в проткнутой насквозь груди.

— Пей. — Лекарка вручила всаднику кружку с горько пахнущим отваром.

Я видела, с каким трудом он её держал, как дрожала рука, когда Рейнар попытался поднести кружку ко рту.

— Я помогу. — Потянулась, чтобы забрать посудину, но женщина хлестнула меня по плечу полотенцем.

— Он справится, — резко сказала она. — А ты лучше иди к хранительнице.

Помедлив, я встала. Неловкая тишина повисла в комнате, пока я комкала рукав платья, не решаясь уйти.

— Я скоро вернусь, — пообещала вдруг осипшим голосом. — Ты поправляйся…

Оборвав себя на полуслове, повернулась к двери. Ну что за телячьи нежности, в самом деле! Испытывать вину за неосторожные слова, вылившиеся в проклятье, это нормально. Но изображать сестру милосердия вовсе незачем.

— Спасибо… Спасибо, что не бросила меня там, в лесу.

Негромкие слова Рейнара заставили споткнуться.

— Не за что, — сухо ответила я и выскочила за порог.

* * *

Оказавшись на улице, я почувствовала себя спокойнее. И чего так разволновалась на пустом месте?

Только выйдя за калитку, я поняла, что не знаю дороги. С мгновение колебалась, не вернуться ли и узнать всё у Ретты, но встречаться снова с Рейнаром… Лучше спрошу у первого встречного.

Деревенька и впрямь была маленькая: пара десятков домов вольготно расположились в крохотной долине у самых предгорий. Единственная улица змейкой тянулась от первого до последнего дома. Низкие заборчики скорее препятствовали побегу домашней птицы, чем защищали от незваных гостей.

Стоило ступить на дорогу, как меня тут же окружила стайка детей всех возрастов от совсем малышей лет трёх до уже почти подростков. Чужаков они явно не боялись. Вызнав у ребят постарше, где живёт Веледа, я направилась к дальнему краю деревни в сопровождении всей ватаги. Немногочисленные взрослые жители выглядывали из-за заборчиков, провожали нас взглядами, но знакомиться ближе не спешили.

Лес здесь подступал совсем близко к домам, а широкая накатанная дорога становилась уже, исчезая за деревьями.

— Туда, туда! — наперебой голосили дети, тыча пальцами вперёд.

Заслонив лицо от полуденного солнца, я посмотрела в сторону леса. Над верхушками елей и берёз торчал шпиль башни. Ступив за пределы деревни, я вдруг заметила, что моя свита осталась мяться у околицы.

— Неужели хранительница такая страшная? — с улыбкой спросила я.

Дети засмеялись, а мне ответила девчушка лет пяти:

— Нам родители запрещают играть у башни. Госпоже Веледе нужна тишина.

— Ага, вот вчера Тилло и Луц собирались пробраться в её сад, так их родители наказали, — рассказал паренёк лет десяти. — Выпороли и на горох поставили, чтоб неповадно было.

— Но как можно наказать за то, что ещё не сделал? — удивилась я. — Они же могли передумать.

— Неа, раз наказали, значит точно пошли бы, — лениво ответил другой мальчишка. Ему дружно поддакнули. — Вы идите, вам можно, вас же ждут, — добавил он важно.

— Странно это всё… — пробормотала я, повернувшись к лесу.

Башня вынырнула из-за деревьев внезапно: с опушки казалось, что идти придётся дольше. С одной стороны от неё был разбит аккуратный огородик, с другой лепились немногочисленные хозяйственные постройки: конюшня для пары лошадей, сарайка с квохчущами курами. Позолоченные осенью берёзы окружали владения хранительницы, осыпая дорогу листьями. А вокруг ни души.

Оглядываясь по сторонам, я медленно направилась к обитой железом двери. В деревне чувствовалась жизнь: лаяли собаки, горланили петухи, мычали коровы, сплетничали в очереди у колодца женщины, смеялись дети. Здесь же мир словно замер, лишь ветер трепал тонкие ветки да шуршал листвой.

Замерев на крыльце, я нерешительно занесла кулак и вдруг отступила на шаг. Этот тихий, словно неживой лес, безлюдье, да ещё и чувство, словно за мной наблюдают из-за угла… Может, всё-таки стоило взять кого-то с собой в сопровождение, а не полагаться на детвору?

Я повернулась, чтобы сбежать в деревню, но не тут-то было. По середине дороги сидели три громадных волчары, ни с какими собаками не перепутаешь. Сами поджарые, а шерсть-то лоснится. Видать, хорошо питаются забредшими в неурочный час попаданками.

— Хорошие пёсики… — забормотала я, прижавшись спиной к двери. — Вы же не съедите гостью, правда?

Волк в центре встал на все четыре лапы и, оскалившись, угрожающе заворчал. Уж не знаю, что он имел ввиду, но мне не понравилось. Плюнув на приличия, я заколотила пяткой в дверь.

— Эй, открывайте!

Теперь встали уже все зверюги, а вожак шагнул ко мне. Я взвизгнула. Обернувшись, задёргала ручку, красочно представляя, как волчьи клыки впиваются в ногу. Да что же это такое, ни дня спокойного!

Словно в ответ на мои молитвы, дверь скрипнула и открылась… вовнутрь. Идиотка! Залетев в чёрный проём, я захлопнула её за собой. Ворчание снаружи стихло, а я, отдышавшись, смогла оглядеться.

Посреди пустого холла взвивалась винтовая лестница, свет из единственного узкого окна выхватывал запертые двери позади. На лестничных перилах сидел здоровенный ворон. Громко каркнув, он взлетел вдоль опорного столба, словно приглашая следовать за собой.

Я нахмурилась. Предстоящая встреча уже вызвала подозрения,