кипела работа. Среди подруг Елены оказалось несколько железных колдуний, умевших обращаться с иглой. Было ясно, что к вечеру они управятся с работой и каждая в их компании получит по красивому платью.
Другие девушки, как и они мучились с выкройками, кто-то тоже догадался распороть свое платье, чтобы взять его за образец.
У Анджелы не получалось сладить с иглой, она злилась и кидалась наперстками.
Среди столов бродила графиня Дэву, оценивавшая их старания и служители запечатлевавшие все на кристаллы.
Лили лучше всех умела работать с выкройками, и эту задачу они доверили ей. Исора резала ткань, Магда и Агата сшивали все вместе.
— А почему она одна сидит и ничего не делает? — спросила вдруг Магда, кивнув на Лидию. — А мы, что ей платье шей?
— Магда, она же княжна, — прошептала Лили, но ту такой ответ не устроил.
— И, что? Мы не ее слуги, она нам не платит!
— Милая, хорошо было бы, если бы ты и правда, чем-нибудь занялась, — мягко сказала Исора.
— Я не хочу, — ответила Лидия.
Над столом повисла тишина. Агата поняла, что надо что-то делать, иначе Лидию прогонят, не сошьют ей платья, и Агата лишится возможности устроить свою ферналью ферму, если ее не выберут в отборе.
— Если Лидия не может шить, то может быть она тогда будет нам читать конспекты с лекции? — предложила Агата. — Лидия, ты ведь можешь нам читать?
— Да, читать я умею, — чуть подумав ответила Лидия.
— Да, пусть читает, — поддержала их вдруг Магда, которая громче всех возмущалась до того.
Ей дали конспекты, написанные Лили, у той был самый красивый и разборчивый почерк, а конспектировала она очень внимательно, записывая каждое слово, произнесенное Фролом Зерионом.
Иногда к ним подходили служители с запечатлевающими кристаллами. Девушки успели привыкнуть к ним и вовсе не обращали на них внимания, тем более, что те двигались плавно и мягко, словно тени, а их белые одежды сливались со светлыми, отделанными мрамором стенами.
Графиня Дэву тоже подошла к ним ненадолго, похвалила то, как слаженно они работают, но особого интереса не проявила. Ее гораздо больше заинтересовала работа девушки за соседним столом. Та работала одна, и явно не обладала колдовством железа, однако уже было ясно, что ее платье будет совершенно особенным. На манекене уже была пышная юбка, лиф и рукава — буфы, а девушка складывала из шелка цветы и бабочек, сворачивая его особым способом.
— Какая красота! — восхитилась Дэву. — Моя дорогая, где ты этому научилась?
Девушка скромно опустила голову. Она была очень хорошенькой с пышными темными волосами, спускавшимися ниже талии, очень нежным лицом с персиковым румянцем и большими, зелеными, как морские волны глазами. Пожалуй, она могла бы посоревноваться в красоте даже с Лидией.
— Нигде, ваше светлость, — скромно ответила она. — Я всего лишь привыкла шить для моей мачехи и сестер.
— Что же, ты настоящая кудесница, — заметила графиня. — Если у тебя не сложится на отборе, то ты сможешь открыть свою лавку в Альторе, и, пожалуй, я даже стала бы твоей первой посетительницей.
Девушки переглянулись. Подобная похвала от персоны статуса графини Дэву дорого стоила. После таких слов, можно было со спокойной душой проиграв на отборе, начать свое дело.
— Благодарю, за добрые слова, ваша светлость.
— Напомни, моя дорогая, как тебя зовут?
— Пинна, ваша светлость.
— Думаю, всем стоит запомнить твоё имя, моя дорогая. Уверена, ты далеко пройдешь в отборе, — заметила графиня, глядя не на нее, а в розовый свет вещательного кристалла.
Пройдя дальше и еще немного побродив между столов и пообщавшись с девушками, графиня Дэву оказалась возле Миры. Та сидела в одиночестве за пустым столом и ничего не делала. Перед ней лежал отрез алой ткани, да и только.
— Что случилось, моя дорогая? Почему ты не шьешь? — спросила графиня.
— Не вижу смысла, — бросила Мира, подняв на нее взгляд.
— Как это не видишь? Дракон-император дал вам такое задание, вы должны шить.
— Я не хочу ни шить, ни быть здесь, — ответила Мира и графиня ахнула на ее слова, прикрыв рот веером. — Я поняла, что ошиблась, когда пришла сюда и подала заявку на отбор.
— Как интересно. И что же ты собираешься делать?
Мира пожала плечами.
— Не знаю, но шить дурацкое платье не буду.
— И в чем же ты собираешься выйти к дракону-императору? Будешь нагой?
— Может быть и нагой…
— Интересно будет на это взглянуть, — заметила графиня, глядя в розовый свет вещательного кристалла, который держал следовавший за ней служитель. — Поступай, как знаешь, моя дорогая. Могу только сказать, что мне жаль, что ты заняла чье-то место. Здесь, вместо тебя, могла бы быть другая девушка, искренне, желающая стать невестой дракона-императора.
— Мне тоже жаль, что все сложилось именно так.
Они сидели за шитьем до позднего вечера. Солнце уже давно потухло и мрак рассеивали, зажженные служителями свечи. Они пропустили вечернюю трапезу, но Лидия отвлеклась от чтения вслух конспекта, и вдруг сама предложила сходить в трапезную и принести на всех еды, а затем и правда принесла им хлеб, сыр, ветчину, орехи и маслины, ставшие их ужином.
Почти все девушки уже покинули павильон, но они все шили. Исора сказала, что лучше, как можно больше успеть сделать сегодня, чтобы точно все успеть и оставить на потом лишь мелочи.
Агата отвлеклась от вышивки, и помогала остальным подшивать подолы и сшивать части выкройки вместе. У нее болела спина, глаза покраснели от усталости, а пальцы были исколоты до крови.
— И зачем нам шить? Разве императрица будет сама таким заниматься? — спросила Магда. — Я то думала стану женой дракона-императора, нипочем больше ни шить, ни убирать, ни стряпать не буду. Пусть все слуги делают.
— Я думаю, что дело не в том, что императрица будет сама шить себе платья, — шепотом ответила Лили.
— А в чем?
— Вы заметили, что вокруг нас все время ходят служители с кристаллами? Как думаете для чего они это все запечатлевают?
— Так для того, чтобы потом в святилищах и салонах за деньги показывать, — предположила Исора. — Что-то такое было прописано в тех контрактах, которые мы перед предварительным смотром подписывали.
— Ты думаешь, что нас запечатлевают только для этого? — прищурилась Лили.
— А для чего еще по-твоему?
— Я думаю, что сперва все вещательные кристаллы просмотрит дракон-император, и, я думаю, что ему важно не то, какие платья мы сшили, а то, как мы во время этого себя вели.
— То есть, он будет смотреть на то, как мы сумели выйти из положения, чтобы за короткий срок выполнить сложную задачу, — подхватила ее мысль Агата. — То,
