отличалась от предыдущей не только видом, но и размером. Создавалось впечатление, что это была особая коллекция, собранная с трупов величайших воинов из разных миров.
В центре залы стоял высокий трон. Он был пуст.
Сердце Тисана вдруг заболело. Слабость заставила опуститься на колено. В тот же миг над троном появилась алая дымка, сотканная из мельчайших красных капель. Поток быстро сгустился и обрёл человеческие очертания.
— Склоните голову пред Владыкой! — раздался голос, идущий сразу со всех сторон.
Тисан не смог сопротивляться, поклонившись против своей воли.
Повелитель полностью явил себя во плоти. С виду он был похож на простого человека, закованного в массивную броню, однако его аура была намного сильнее, чем у старшего демона. Тисан даже не пытался использовать своё чутьё, чтобы лучше вглядеться в верховного посланца Богов, ибо это могло лишить разума.
— Так вот ты какой, Тисан Хино, сын Карающего Жнеца, владелец Копья тысячи молний и её возлюбленный… — раздался голос Владыки.
Призрак плотнее сжал зубы. Похоже, что его раскрыли. План втереться в доверие демонам с самого начала казался рискованным, но Тисан не думал, что его раскусят так легко. Неужели Владыка всеведущ?
— Что меня выдало? — через силу спросил Тисан.
— Твоя привязанность, — ответил Повелитель, а после скосил взор куда-то влево.
Из-за трона появился Демиурий. В этот раз его маска, полностью скрывающая лицо, была алого цвета.
— Вы почти провели меня, Призрак, — проговорил младший демон. — Сильный наёмник, предлагающий свои услуги в обмен на золото и покровительство. Такая история вполне правдоподобна и не вызвала подозрений. После испытания Подземным титаном я и правда посоветовал вас в качестве ценного союзника. Но…
Демиурий сделал несколько шагов вперёд и продолжил:
— Но особый… запах не давал мне покоя. И я смиренно пошёл к Повелителю. Он обратил свой всевидящий взор и увидел нить, что связывает тебя и ту особу, которую в этом мире именуют Илин.
Тисан сжал кулаки и смог подняться с колен, посмотрев на Демиурия и Владыку полным злости взглядом.
— Я не позволял тебе встать! — рявкнул демон в маске, усилив давление.
Тисан лишь призвал свою копьё и остался стоять, стойко сопротивляясь магии Демиурия. Это тратило много сил, но Призрак не собирался больше кланяться. Похоже, что отсюда его уже не выпустят живым, а потому не было нужды экономить силы.
— Да как ты смеешь смотреть на Владыку! — взвился Демиурий, призвав вокруг Тисана несколько своих копий, держащих тонкие кинжалы.
— Довольно, — проговорил Повелитель. — Одно то, что он может стоять в моём присутствии, уже внушает уважение. Хоть он всего лишь человек, но я начинаю понимать, почему она выбрала его. И всё же я хочу увидеть, на что он готов ради любви…
Ощущение давления вдруг исчезло. Растворилась и гнетущая аура. Повелитель скрыл свою силу и указал на Демиурия закованным в железо пальцем.
— Сразись с ним в честной битве, — приказал Владыка. — Я не буду мешать или помогать. От исхода боя будет зависеть решение, которое я приму…
— Будет исполнено! — ответил Демиурий, поклонившись старшему посланнику Богов
Повернувшись к Тисану, младший демон тяжело вздохнул и проговорил:
— При переходе в один из нижних миров каждый из нас должен получить себе тело существ, проживающих здесь. Из этого правила нет исключений, даже Владыка вынужден прозябать в мерзкой человеческой тушке!
Демиурий сделал несколько шагов, а затем потянулся к своей голове.
— Знаете, почему я ношу маску? — спросил он тише. — Потому что я ненавижу вас и это мерзкое лицо!
Младший демон вцепился в свою маску железной хваткой, от чего та рассыпалась в пепел, открывая неприятное зрелище. Под фарфоровым слепком было лишённое кожи лицо, истекающее кровью.
— Я сам это сделал, — поведал Демиурий. — Я ненавижу это обличие и готов сдирать с себя кожу раз за разом! Но больше всего я ненавижу людей, ваш вид вызывает во мне отторжение! Однако я вынужден иметь дело с кланами, наёмниками. Изучать вас на предмет слабости, чуять предательство. Но сегодня я утолю свою жажду!
Мир вокруг изменился. Тисана и его врага словно перенесло в другую вселенную. Теперь вокруг была голая земля, на небе бушевала дичайшая буря, а вместо стен это подобие арены окружали высоченные заострённые скалы.
— Иллюзия? — удивился Призрак.
— Отражение моего внутреннего мира, — ответил Демиурий.
Младший демон изменился, он перестал быть похожим на человека. Теперь это было шестирукое существо, состоящее из одних жил и костей. Неестественно длинные конечности имели множество суставов, а на рогатой голове «красовались» сразу три челюсти.
— Таков мой истинный вид, — рявкнул демон. — Как же приятно вновь стать самим собой! Но пора выполнить приказ. Я покромсаю тебя на тысячу кусочков и с каждого сдеру шкуру! Я знаю цвет человеческих внутренностей, но вдруг в этот раз он будет особенным.
В шести руках демона появилось шесть чёрных кинжалов. По красным следам на них было видно, что они используются не первый раз.
Демиурий присел, а затем резко бросился вперёд. От его тела отделилось несколько копий, все как один рвались к Призраку, желая порезать его на сотни лоскутов.
Тисан растворился в воздухе и сместился к краю платформы, после чего призвал с небес чёрные молнии.
