еще более пораженно произносит слуга.
– Так, где в данный момент находится господин Седьмого Дома? – устав расшаркиваться, спрашиваю четким голосом.
– В Галерее Спокойствия, – опешив, отвечает слуга.
– Где эта галерея находится? – продолжаю обстрел вопросами.
– Семьдесят шагов вперед, потом направо тридцать, снова вперед – десять и вновь направо – сорок. Там будет арка в Галерею Спокойствия…
– Благодарю, – бросаю через плечо и почти лечу в эту самую галерею, по ходу отсчитывая шаги.
Черный ураган, которым я проносилась по коридорам, был воспринят обитателями и гостями дворца как нечто поразительное и свежее настолько, что об этом тут же начали расползаться слухи: я прямо слышала, как они распространялись от вельможи к вельможе… от слуги к слуге… от охранника к охраннику. Меня саму пока не обгоняли, но я не удивилась бы.
Во время второго поворота мое тело неожиданно утянули к стене за статую – какую именно, даже рассмотреть не успела!
– Что… – выдыхаю, стараясь не сбиться со счета и запомнить, сколько еще осталось.
– Траур тебе идет. – Жаркий шепот на ухо тут же раскрывает личность похитителя.
– Кишан, я спешу! – стараюсь отделаться от по-хозяйски вольных рук.
– Я предупреждал тебя, чтобы ты не пропадала надолго и всегда отвечала. – Вновь жаркий шепот, но на этот раз звучащий не столько возбужденно, сколько раздраженно.
– Я уезжала из центрального округа по семейным делам, а сейчас мне срочно нужно в Галерею Спокойствия – прошу тебя, не задерживай меня! – Поднимаю голову и заглядываю в голодные глаза… блин, реально голодные!
Сон в руку, сон в руку!
– Ты так исхудала… глаза стали еще больше, а лицо еще меньше… идеально… – протягивает Кишан, почему-то начиная задыхаться.
Или это он так еще больше заводится?.. Всеблагой! Остановите кто-нибудь эту извращенскую машину!!!
– Я встречусь с тобой этим же вечером, но сейчас отпусти меня, пожалуйста! – повторяю просьбу, ощущая, как сжимаются клешни на моей талии.
– Ты пообещала, моя маленькая искусительница, – с улыбкой протягивает Кишан, после чего неожиданно приближает свое лицо к моему. – Только попробуй меня обмануть, – добавляет совершенно серьезно и ни разу даже не возбужденно.
Так, хорошо. Кажется, у кого-то действительно есть ко мне серьезное дело.
– Договорились. Я отправлю к тебе слугу с посланием, где будет указано место и время, – произношу ровным голосом, стараясь не двигать головой, чтобы не задеть его губ.
Затем вытекаю из его объятий и тут же ускоряю шаг.
Так, сколько там поворотов направо осталось?
Как бы не спутаться…
Резко торможу после очередного поворота, гася внутри независимое от меня лично желание растечься счастливой лужицей.
– Господин Аниш…
– Дальше можно только без оружия, – произносит господин Второго Дома, глядя на меня равнодушным взглядом.
Точнее – стараясь смотреть на меня равнодушным взглядом, но я чувствую: меня изучают. Пристально изучают.
От этого контролировать тело становится вдвое труднее…
– У меня нет с собой оружия, – говорю спокойно, стараясь не думать, какой бес занес его во дворец.
Если Аниш узнает мой голос, мне придется объясняться за нашу предыдущую встречу на территории его дома… А я вряд ли сумею сказать что-то по этому поводу: рот едва справляется с такими простыми задачами, как четкий ответ на четкое требование! Какие уж тут объяснения в любви?!
– Я способен ощущать оружие. И у вас оно есть, госпожа Аша, – ровно произносит господин Второго Дома, заставляя мое сердце испуганно сжаться.
Вот это дар! Совершенно очевидно, что владыка держит его при себе не зря.
Но откуда столь важный господин знает имя простой смертной?.. И, самое главное, почему именно этот господин, от которого у данной глупой смертной коленки трясутся, знает ее имя?!
Молча приподнимаю платье, оголяя часть ноги, и отстегиваю кинжал с ножнами. Взгляд Аниша, сосредоточенно следящего за моими действиями, на пару мгновений становится подобен лаве: он обжигает и будто погребает под собой…
Это еще что такое?
– Гос… господин Аниш. – Моя рука заметно дрожит, когда я протягиваю кинжал своему неожиданному, высокопоставленному и однозначно ненормально реагирующему на меня досмотрщику.
– Верну его вам на выходе из дворца. Ваш друг находится там. – Взяв оружие, Аниш отступает на шаг, освобождая мне проход в галерею в виде арки.
Его взгляд при этом вновь становится спокойным и чуть отстраненным.
Да что же это за перепады? Тут ноги́ никому нельзя показать? Но как бы я тогда отстегивала кинжал?! Путаясь в подоле?.. Ширмы я что-то никак не могу глазами найти!
– Благодарю вас, – напряженно отвечаю, давя позыв растянуть на губах отвратительно-бестолковую улыбку, и обхожу Аниша едва не по трехметровой дуге.
Затем ныряю в арку, пролетаю часть просторного, украшенного зеленью, пространства и останавливаюсь перед каменной скамьей посередине, на которой сидит мой друг…
…совершенно седой восемнадцатилетний Сатиш.
– Всеблагой! – выдыхаю, прикрывая рукой рот.
А мои глаза вмиг увлажняются.
– Аша? – как-то до ужаса растерянно отзывается Сатиш, будто спрашивая обо мне у пространства вокруг.
Боже… что с ним стало?..
Подхожу медленно и присаживаюсь к его ногам, заглядывая в опущенное лицо.
Беру его ладони.
– Я здесь, Сатиш. Я рядом. Все хорошо, – произношу негромко, пытаясь смотреть в глаза, но то и дело соскальзывая – на абсолютно седые пряди.
– Он умер, Аша… на моих глазах. Его голова скатилась с шеи и упала на пол… а потом еще долго смотрела на меня стеклянным взглядом. – Голос Сатиша звучит все тише, а у меня все внутренности сжимаются от его слов.
Как вообще можно пережить такое?..
Встаю на колени и крепко обнимаю его, вынуждая склониться ко мне… вынуждая хоть что-нибудь сделать – а не сидеть с опустошенным лицом, пугая меня до беспамятства!
– Где была Неха? – спрашиваю, поглаживая его по спине.
– Она ворвалась в ту чайную в последнее мгновение, и у нее был выбор, кого спасти – меня или отца… Я был с ним рядом, а он не знал об этом: я переоделся в одного из его охранников… И я смотрел, как он умирал, но не мог спасти…
Я чувствую, как его тело начинает сотрясаться от рыданий, но не слышу их наяву. Кажется, слезы господина Седьмого Дома превратились в нервные подергивания – и от этого мне становится еще страшнее.
Но теперь благодаря своим самым близким людям я хорошо знаю, как справляться с неадекватным состоянием…
Отползаю на коленях спиной назад, кладу ладони на пол и начинаю бить об него лбом, как это не раз передо мной делала Неха.
– Аша… – вздрагивает Сатиш, которого мое методичное самобичевание начинает выводить из пограничного состояния. – Что ты делаешь?..
– Моя слуга не смогла спасти и тебя, и твоего отца, – произношу, замерев над
