этом.
— Я пока не могу. — Миена смутилась. — Мои возможности сейчас несколько ограничены…
— В смысле?
— Я задолжала Маромиру жизнь.
Роис фыркнул.
— И почему это проблема? У нас тут недалеко одно из укрытий, я там живу. В нём есть жертвенник. Приходи, отдавай долг — и помогай.
— Спасибо. Я приду… когда дел будет поменьше.
— Каких дел?! — не выдержал Роис. — Булочки печь?!
Миена вздохнула и отвела глаза. Он прав, конечно: рано или поздно придётся это сделать, хотя бы для собственного спокойствия. И лучше рано, чем поздно. Но…
— У меня есть обязательства, — сказала Миена. — Я пока не могу всё бросить и сбежать, даже ненадолго. Но когда смогу, я обязательно приду. И помогу — чем смогу. Расскажи, куда идти… Я не предам, — с нажимом произнесла она, заметив подозрение, промелькнувшее на лице Роиса. — Правда.
Кажется, он поверил. А может, рассудил, что ей это невыгодно. Во всяком случае, дорогу до нужной пещеры Роис рассказал.
Когда он вылез из телеги и попрощался, Миена, не выдержав, спросила:
— Ройт, помнишь, ты говорил, что человек без совести — ущербный человек?
Он обернулся, молча посмотрел в ответ, и в его взгляде мелькнула растерянность. Всего на долю секунды — однако Миена заметила.
— Тебе не кажется, что ловцы — как раз ущербные люди? — продолжила она. — Тебе не кажется, что…
— Нет, — отрезал Роис. — Это война. А на войне убивают всех, и ущербных в том числе.
И, не говоря больше ни слова, он зашагал вдоль берега.
10
Встреча с бывшим однокурсником немного выбила Миену из колеи. Она старалась не думать о случившемся — как будто ничего не было.
Да и не было ничего, на самом-то деле.
Но в душу закралась смутная тревога. А где-то через неделю после встречи с Роисом Миена начала ощущать, что что-то не так. Возможно, это началось в тот день, когда они с Аряной ходили на рынок и, пойдя обратно непривычным путём, неожиданно вышли к Управлению Порядка, которое резко выделялось среди прочих громовских зданий тёмным фасадом, большими размерами и совершенно неожиданными статуями в нишах у входа. Статуи были довольно высокими, и стоявшие возле них стражники в сравнении выглядели несколько комично. Девушки подошли поближе, разглядывая необычную архитектуру — хотя с заполненными продуктами корзинами, которые они несли, сделать это было не так уж легко.
— «Рекомендуемо»! — вдруг воскликнула Аряна с презрением. — Палачи… Или лучше сказать «живодёры»? Если некромантов уже не считают за людей?
Миена опасливо взглянула в сторону стражников, но кажется, шум этой широкой, уставленной лавками улицы — говор, крики, стук колёс редких повозок — заглушил слова её подруги. А может, просто стражники попались несообразительные или слишком равнодушные…
— О чём ты вообще? — понизив голос, хмуро спросила некромантка.
— А вон.
Аряна кивком указала на деревянный щит, приколоченный на стоявшем возле входа столбе. На щите белели листки бумаги разных размеров, и самый большой, в центре, возвещал о том, что человеку, который приведёт в Управление незарегистрированного некроманта, полагается награда. При поимке некроманта допустимо, и даже рекомендуемо применение силы.
Рекомендуемо.
Миена снова покосилась на стражников, но те по-прежнему сохраняли невозмутимый (а один из них — откровенно скучающий) вид.
Ухватив Аряну за локоть свободной от корзины рукой, некромантка потащила её в сторону, подальше от тёмной громады Управления.
— Почему сразу «живодёры»? — спросила она по дороге, по-прежнему не повышая голос. — Там же не написано, мол, отрывайте им ноги, чтобы не сбежали!
Аряна невесело рассмеялась.
— Мне иногда кажется, что у тебя вообще чувства юмора нет, а ты вдруг что-нибудь такое как скажешь…
Миену почему-то задело замечание о чувстве юмора, но только она попыталась придумать какой-нибудь остроумный ответ, как Аряна, резко оборвав смех, сказала:
— О том, что ноги отрывать нельзя, там тоже ничего не сказано. А если нельзя — значит, можно.
До пекарни они дошли в тишине. Всё это время Миену не оставляло ощущение пристального взгляда в спину. Она даже обернулась перед тем, как зайти в «Кренделя» — но никого не обнаружила.
Ещё пару дней спустя ей пришлось признать, что либо она начинает сходить с ума — либо за ней действительно кто-то следит.
Про «Маргу» девушка подумала в первую очередь. Вдруг Роис или кто-то из его товарищей увидел, как они идут от Управления — и подумал, что Миена решила донести на них? А меж тем приближался день, когда ей снова нужно было ехать за мукой. Одной. По дороге, где кроме неё почти никого не бывает… Прежний Роис, возможно, честно поговорил бы с ней. Но прежнего Роиса больше не было.
Конечно, ей бы хватило сил противостоять неожиданному нападению — по крайней мере, Миене хотелось верить, что это так — но пользоваться магией было слишком опасно. Тем более, может, её как раз хотели спровоцировать.
А значит, нужно было искать более простые решения.
По правде говоря, простое решение нашлось почти сразу, но у Миены ушло некоторое время на то, чтобы уговорить себя им воспользоваться. Когда она, наконец, убедила себя в неизбежности предстоящего унижения, то отправилась искать Корбара.
Почему беседу с магом девушка рассматривала именно как унижение, сложно было сказать. Корбар не имел привычки уничижительно смотреть на своих спутниц, что бы те ни делали, и всегда был готов помочь. Возможно, проблема состояла в том, что помогал он либо по собственному желанию, либо когда его просили Аряна или Лиранта. Миена же не просила никогда. И дело было не в Корбаре — просто любая просьба о помощи была для неё равнозначна признанию в собственной слабости. В первую очередь — самой себе. А такие признания всегда давались Миене нелегко. Странно получалось, конечно. Она восемь лет училась в Пороге, причём училась на зависть многим, почти полгода работала в Горкино — и ни разу у неё не было недовольных клиентов! Пожалуй, для своего возраста, Миена была одной из лучших и опытнейших некроманток.
И всё равно оставалась слабой. Даже саму себя не могла защитить.
Но, как бы там ни было, иногда нужно стать достаточно сильным хотя бы для того, чтобы признаться в собственной слабости.
И Миена стала. Она пошла искать Корбара.
Каким-то образом о рыжем маге уже знала половина Грома, и он был нарасхват, когда речь заходила о магической помощи. Вот и теперь услуги Корбара пригодились в постройке нового здания для Громовского банка: недавно подошедшая Миена имела возможность наблюдать, как свежеобструганные брёвна плотно ложатся друг на друга, формируя прочную стену.
