Ничего не чувствую.
— Надо было не бездельничать, — пожал я плечами.
— Да-да. И дело вовсе не в этом твоём даре, — отмахнулась Кая.
— Не совсем в нем, хотя признаю, он облегчил мне задачу.
— Лучше скажи, какой толк с того, что император излучает ауру?
— Толк в том, что наш тип ауры, который мы используем, более низкого ранга.
— В то время, когда мы убеждены, что лучше быть не может, — задумчиво сказала Кая. — Есть идеи, как развить её?
— Нет. Но иногда понимание, что что-то возможно, уже половина пути.
— Ты ещё седую бороду отрасти, — рассмеялась женщина. — Говоришь как старик.
— Ты хотела сказать, как мудрец? — улыбнулся я.
— Да-да, как мудрец, — развеселилась Кая ещё больше. — Остаёмся или уходим?
— Надо проверить храмы в других мирах. Здесь пока делать нечего.
* * *
Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до храма. Проверили, можно ли прямо от гробницы проход открыть, но нет. Слишком сильный энергетический фон. Пришлось отойти обратно, к кругам, и добираться оттуда, но это мелочь.
Как и в прошлый раз, помимо здания, нас ждал ряд черных, странных существ. Они не шевелились, выглядели статуями, но от них буквально веяло опасностью.
— По небу? На скорости? Через тьму? — перечисляла Кая способы. — Или отловим каменных людей и швырнем в них?
— Какая ты жестокая, — покосился я на Каю.
— Не самим же рисковать.
— Может, и самим... — посмотрел я задумчиво на черных болванчиков. — Так, отойди на безопасное расстояние.
— Думаешь, твой статус наследника поможет преодолеть защиту? — догадалась она.
— Я быстрее тебя. Если не получится, смогу уйти.
— При условии, что всё не пойдет, как обычно, наперекосяк.
— Обычно наши планы удаются.
Кая наградила меня скептическим взглядом и побрела в сторону. Я повёл плечами, встряхнулся, посмотрел ещё раз на болванчиков и направился к ним.
Шёл медленно, готовый в любой момент отскочить. Когда оставалось пятьдесят шагов, одна из фигур едва заметно шевельнулась — та, что ближе всего ко мне. На расстоянии сорока пяти шагов она наклонилась вперед, опять же, едва заметно. А вот на расстоянии сорока шагов, словно убедившись, что я не собираюсь отступать, вышла вперед.
Из её руки выскользнуло копье. Такое же черное, как и само тело. Страж принял стойку и снова замер. Как и я. Но стоило сделать ещё пять шагов — он атаковал.
Я сам не понял, как оказался на земле, с острием у горла.
Выждав пару секунд, страж отступил и снова замер, принял стойку. Я же, валяясь, расхохотался. Сзади что-то кричала Кая, но я пропустил.
Вот оно! Я наконец-то узнал кое-что ценное!
* * *
Мы сидели у костра, на территории кругов. Кая сверлила меня недовольным, сердитым взглядом. Отвечать на вопросы я отказался, сказал, что нужно обдумать.
— Ты ведь помнишь теорию ретроспективы?
— Это ты про те разговоры, когда, перебрав вина, умничать начал? — подколола меня Кая.
— Именно. Только мой организм невозможно напоить вином, поэтому укол мимо. Я про то, что по устройству чего-либо или по тому, какие вопросы задают, можно воссоздать перспективу мыслей, идей, логики, стремлений. Проще говоря, догадаться, о чем думал тот, кто... Кто сделал то, что мы изучаем, — покрутил я рукой.
— Давай сразу к выводам.
— Всё просто, — расплылся я в победной улыбке. — Это не только стражи. Это ещё и тренажер!
— Кто о чем, а Эрано о тренировках, — Кая не восприняла мои слова всерьёз.
— Тогда объясни, как так вышло, что тот страж, который вышел против меня, был настоящим гением движения и копья? Тех архетипов, в которых я признанный мастер и знающий!
— Может, они все такие.
— Или это гениальные артефакты, которые подстраиваются под наследника с целью его обучения.
— Тогда удивительно, что ты ушёл после первого раза.
— Он моё копье сломал. Кристаллизованное. Одним ударом. Я и не заметил.
— Да я уж видела, — вздохнула Кая. — И что, это был повод хохотать?
— Это — нет. А то, что Кьят подставной и фальшивый, — да. Повод.
— Я не поспеваю за твоей мыслью. При чем здесь Кьят?
— Он скинул нам немного знаний. Но ничего не сказал про тренажер. Почему?
— Потому, что это не тренажер?
— Или потому, что сам не знал? При условии, что все думают, что это стражи и нужно стать наследником, чтобы открыть функцию тренировки?
— Звучит бредово, — Кая не хотела со мной соглашаться.
— Скоро узнаем. Мне нужно новое оружие. Возвращаемся снова в долину.
— Почему туда? От этих вулканов толку нет, — поджала Кая губы.
— Там никого нет, и это плюс. Ну, или предложи другое место. К тому же я всё ещё планирую изучать огонь.
— Как и сказала, кто о чем, а Эрано о тренировках... — закатила она глаза.
Я не стал говорить, что она полностью права. Кто бы ни создал это испытание, у него высокие требования. Мне нужно оружие покрепче, и, кажется, я знаю, как его сделать.
И вот после этого вернусь сюда. Чтобы понять ещё кое-что. Как именно устроены стражи. Их здесь не меньше сотни, и если каждый владеет разными стихиями, то... То получается, что император, ну, или создатель стражей был могущественным универсалом. Это станет ещё одним ключом к пониманию происходящего.
* * *
Дальше лезть не стали. Оставалась тайна меча, но я чувствовал, что здесь лучше не спешить. И так кусок отхватил, который надо бы прожевать.
Найденное открывало такие перспективы, что дух захватывало. Что, если весь наш подход ущербен? Что, если двигаться нужно совсем в другую сторону? Или вдруг есть ключи, способные вывести на новый уровень без десятилетий неэффективных практик? Эти мысли захватили меня. Мы вернулись к вулканам и продолжили тренировки. Кая снова ушла куда-то по своим делам. Я отправился к вулкану и созерцал, как течет лава, как распространяется тепло. Твист недалеко кружил. Занимался почти тем же самым. В обед на спарринг меня вызвал. Попытался новыми приёмами удивить. Касательно его я ещё в прошлый раз всё выяснил. Он стал сильнее, но не намного. Не настолько, чтобы это стало проблемой. Если в ту нашу битву на арене я выкладывался, то сейчас особо не напрягался. Что Твиста
