значительно упростит жизнь.
Пока мы с Алисой домываем полы, мама суетится со стиркой, моет плиту, раковины, ванну и туалет. Зато потом дом сияет от чистоты и пахнет свежестью. Леди недовольно забивается под диван на кухне. Она главный противник уборки.
Уставшие и довольные, мы садимся обедать. Разогреваем вчерашнюю еду. Приятно на какое-то время отвлечься от переживаний и проблем. Мне даже грустно, что Алиса сегодня уезжает, хоть я и увижу её совсем скоро. И вот, как по заказу, когда наши тарелки почти опустели, снаружи раздаётся протяжный сигнал автомобиля. Три долгих гудка, которые мне так знакомы.
Я даже невольно усмехаюсь. Кажется, что сейчас сорвусь с места, подправлю макияж и побегу навстречу своему принцу. Меня ждёт длинное эссе, конспекты по двум предметам необходимо выучить, подготовиться к завтрашнему зачёту. Надевая обувь, напомню себе, что следовало бы остаться и готовиться, но душой уже рвусь на улицу, чтобы угодить в любимые мужские руки. И меня будут ждать несколько минут рая в его объятьях.
Вместо этого я закатываю глаза и сообщаю дочери, что приехал папа. Но она понимает это и без меня. Едва я успеваю обронить фразу, как уже радостно бежит одеваться и встречать. Я бросаю многозначительный взгляд на родителей и плетусь следом. Знаю, они его недолюбливают, но в этом никогда не было никакого смысла. Тем более теперь. Так что постараемся обойтись без драм.
Обуваюсь, накидываю пальто и выхожу во двор. Не забываю перед этим переложить флакон с лекарством в карман. Алиса уже несётся к воротам и хватается за ручку. Длинные волосы развиваются на ветру, как мягкие блестящие облака. Пока маленькие пальчики возятся с замком, успеваю подойти и немного помочь. Дочка бежит к машине, а я остаюсь у ворот.
Посреди дороги стоит шикарный белый мерседес. Водительская дверь открыта: Игорь вальяжно опирается на неё. В идеально выглаженном костюме, поверх которого накинуто распахнутое пальто. Солнечные очки скрывают самоуверенный взгляд. И пусть на улице серо: главное, имидж. Но на самом деле просто скрывает следы бессонной поездки. В ухе виднеется Bluetooth-гарнитура для связи с партнёрами и инвесторами. Из салона доносится рок-музыка.
За мгновения до встречи с Алисой Игорь моментально преображается из брутального бизнесмена в любящего отца. Он обходит машину и с широкой белозубой улыбкой приседает на корточки, распахнув руки в стороны. Алиса вешается к нему на шею, едва не повалив на грязный асфальт. Но Игорю всё равно, он лишь крепче прижимает её к себе.
— Привет, принцесса! Я тоже очень скучал! — радостно делится он. Затем отстраняется и заглядывает в глаза. — Готова ехать домой? Уж мы там оторвёмся, пока мамы не будет!
— Да-да! — радостно пищит Алиса. — Я уже почти собрала вещи.
— Тогда беги за ними, я буду ждать здесь! — Игорь весело щёлкает её по носу и выпрямляется.
Дочка не в себя от радости проносится мимо меня в дом. Я лишь чувствую на коже лёгкий сквозняк. Когда Игорь переводит на меня взгляд, на его губах ещё играет лёгкая улыбка.
— Неважно выглядишь! — подмечает он.
— И я очень рада тебя видеть! — в той же интонации отзываюсь я. — Может, хочешь отдохнуть с дороги? Всю ночь ехал.
— Отдохну в твоей квартире! — отмахивается мужчина. — Если выедем сейчас, успею поспать несколько часов перед совещанием в zoom.
Я скрещиваю руки на груди:
— Совещанием?
Он разводит руками:
— Я не могу исчезнуть накануне важной сделки! Пока поработаю удалённо. Не переживай, Алиса будет в надёжных руках. Мы успеем как следует повеселиться, объесться мороженным и пиццей.
— Не забывай, что ей ещё нужна нормальная еда!
— Этим её сполна обеспечат в школе! — Игорь улыбается, заметив мою реакцию. Примирительно признаётся. — Да ладно тебе, я же шучу! Нельзя всё время быть такой серьёзной. Нормально всё будет!
Я удовлетворённо киваю. В своё время мы расстались не очень мирно. Я слишком сильно была влюблена, но у него было много амбиций. Хотел переехать в столицу и заняться собственным бизнесом. Я же твёрдо решила остаться в Таганроге. Это привело к крупной ссоре. Но позднее мы смогли прийти к здравому решению. И пусть Игорь не самый лучший партнёр по части любви, зато отличный отец. Не из тех, кто чисто для галочки пересылает раз в месяц алименты. С Алисой видятся редко, но оба очень скучают. Ради неё он готов бросить все дела, даже накануне важной сделки. В основном, из-за дочери нам удалось сохранить более-менее дружеские отношения. Частенько обмениваемся саркастическими шутками и колкостями, но любя.
— Может, хотя бы кофе с собой? — на всякий случай предлагаю я, вглядываясь в тёмные линзы очков.
Игорь с шумом выдыхает воздух. Температура успела прогреться: утром было намного холоднее. Но по моей спине всё равно бегут мурашки.
— Не обижайся, Лера, но я не особо доверяю здешней кухне! — воздерживается бывший, как бы намекая на взаимную неприязнь к моим родителям. — Возьму на заправке.
— Ага.
Решаю воспользоваться тем, что мы пока одни. Пересекаю разделяющее нас расстояние, излагаю просьбу. Игорь ожидаемо противится, но это как раз в его духе — поначалу ворчит, но в итоге всегда помогает.
— Ты подсела на колёса? — кривится мужчина, с подозрением засмотревшись на флакон, когда я отдаю лекарство.
Я воровато оглядываюсь по сторонам.
— Это по работе! — настойчиво надавливаю на его руку, намекая, что не стоит так светить.
— Занятная у тебя работёнка! — хмыкает он и засовывает флакон во внутренний карман. — Я приму пару штук? Вдруг вставит.
— Дурак! — огрызаюсь я. Затем даю нужный номер. — Постарайся сегодня отдать таблетки. Это очень важно. Правда!
— Не парься, сделаю!
Я благодарно улыбаюсь. Через несколько минут довольная Алиса вываливается во двор с рюкзаком и пакетом. Спешу помочь ей донести багаж до машины. Пакет довольной увесистый: бабушка и дедушка не оставили без гостинцев. С облечением передаю вещи Игорю. Мы почти не касались багажа после приезда, так что собирать пришлось немного. На всякий случай спрашиваю про зубную щётку. Про квартиру молчу: не пропадут. Алиса при необходимости всё расскажет и покажет. Обнимаю и целую на прощание дочь. Отдаю бывшему ключи от квартиры. Прошу позвонить, когда приедут.
Он открывает перед дочерью заднюю дверь и галантно закрывает, как только она садится. Прежде, чем занять водительское кресло, поворачивается ко мне:
— Передавай привет маме и папе!
И садится в машину. Музыка почти полностью затихает. Я слушаю мягкое мурлыканье двигателя, после чего они уезжают, разнося по округе брызги луж.
С тоской возвращаюсь в дом, который теперь кажется мне в разы мрачнее. Проходя мимо кухни, ловлю на себе взгляды
