на меня другими, ясными глазами. Кажется, он понял то, что я сам не до конца понимал. Мне в этот момент мерещилось прекрасное лицо Алёны. Вот она лежит на бетонном полу, а из её груди растёт молодой каштан. В общем, мы не скоро смогли добраться до сути дела и обсудить моё удачное возвращение из тёмного мира. К тому же все эти эмоции выматывают больше, чем поиск ошибок в индийском коде[11]. Дослушав мой рассказ, Стёпа задумался, а потом воскликнул:
– Есть одна идея, только мне нужен комп, чтобы построить математическую модель!
– Сиди здесь! Сейчас принесу, – предложил я.
– Давай вместе пойдём.
«Я один быстрей туда-обратно сбегаю» – такой очевидный вариант Стёпа не принял бы, так что пришлось сделать обходной манёвр:
– Ты пока обдумай всё хорошенько. Так сказать – поработай головой.
– Ладно, – согласился юный физик.
Мне не терпелось размять ноги после тяжёлого разговора, так что получилось действительно быстро. Единственная заминка вышла в самом конце – пришлось стучаться в дверь спальни. Открыл Данила Воронцов.
– Дём, ты совсем идиот, зачем стучишь?! – радостно воскликнул парень.
– Просто ноги грязные, а мама полы протёрла. Можешь подать Стёпин ноут?
Данила скорчил недовольную рожу, но всё-таки выполнил мою просьбу. Я взял сумку с ноутбуком и побежал обратно: по лестнице, по коридору, затем в зал. Стёпы нигде не было видно.
– Эй, ты чего? Спрятался, что ли?
Я поставил комп на столик и пошёл вдоль рядов. Стёпа неожиданно выпрыгнул на меня, легко перескочив через метровую спинку кресла. До меня не сразу дошло, что происходит.
– Как тебе это удалось? – спросил я.
Стёпа посмотрел совершенно пустыми бледно-голубыми глазами и схватил меня за руку. Его пальцы были холодными и твёрдыми, как у мраморной статуи.
– Что с тобой? – спросил я, уже понимая всю бессмысленность разговора – на сцене была открыта небольшая дверь, ведущая за кулисы. Наверное, она и стала местом квантового перехода – но почему? Зачем вдруг Стёпе понадобилось туда лезть?
– Мясо, – сказало существо. – Тёплое мясо.
Я резко дёрнулся в сторону и высвободил запястье, как меня учили на тренировке по рукопашному бою. Тварь бросилась за мной. Она двигалась ловко и быстро. Никогда бы не подумал, что могу скучать по Стёпиной хромоте, но сейчас мне больше всего хотелось увидеть своего друга – заикающегося, неуклюжего, но живого и настоящего. Я побежал по залу, держась так, чтобы между мной и существом оставался хотя бы один ряд кресел. Нужно было быстро выработать план действий. Тварь резко прибавила ходу, оттолкнулась от сиденья и прыгнула на меня.
«К чёрту план! Нужно просто обезвредить эту бестию!» – вот что я подумал, когда чудом уклонился от протянутых ко мне холодных лап. Убивать или калечить существо всё-таки не стоило. Вдруг Стёпа вернётся, а я испортил его тело. Тут я вспомнил про бутерброд с колбасой у меня в кармане, и у меня родилась гениальная мысль.
– Эй, жрать хочешь?! – Пока мои пальцы освобождали сэндвич от салфеток, я побежал вдоль рядов на сцену.
Открытая дверь была совсем рядом. Там за порогом ветер уносил пыльные облака куда-то в холодную тьму.
– Смотри, какая вкусняшка! – Я помахал бутербродом. – Натуральная колбаска. Она из мяса, честное слово!
Тварь остановилась и смотрела голодными глазами хищника.
– Лови! – Я бросил бутерброд за порог – туда, где исчезает свет. Сработало! Тварь побежала за едой. Мне уже казалось, что победа в кармане, но существо не переступило порога. Оно остановилось в последнее мгновение, а потом бросилось на меня.
«Реклама врёт – вся эта колбаса из сои, туалетной бумаги и нитрита натрия» – вот такая мысль пронеслась у меня в голове. Скорее дело было в другом – тварь просто не хотела обратно. Мы покатились по полу. «Стёпа» обхватил меня руками и пытался укусить. Челюсти существа громко клацали прямо возле моего лица. Лишь неимоверными усилиями мне удавалось уклоняться и отталкивать их от себя. Мощности моих программистских мускулов не хватало. Стёпа и так был крупнее меня, а когда превратился из больного мальчика в голодного хищника, его превосходство стало подавляющим. Уже через минуту у меня руки тряслись от усталости, мышцы сводило судорогами, так что моё поражение было делом времени. Спасла меня случайность – мы подкатились к открытому люку, и мне удалось сбросить с себя тварь. Существо упало вниз под сцену. Высота была небольшой, но на пути удачно попались острые железные балки. Тварь попыталась встать, взвизгнула, задёргалась и упала. Я лежал, пытался отдышаться и думал, что дальше. Сохранить существо в целости и сохранности мне не удалось. Мгновение мне казалось, что нужно вытащить тварь и запихать её в открытый портал. Потом стало ясно, что не вариант – слишком тяжело, опасно, а толку никакого не будет.
«Я должен спасти Стёпу», – понял я. Иного выхода быть не могло. Отдышавшись, я встал и подошёл к открытой двери – там была только чернота и тяжёлые хлопья пыльного снега. Тварь под сценой застонала.
Нельзя так его оставлять. Я вернулся к яме и закрыл люк. Существо ворочалось и тяжело дышало.
Теперь можно – холодная решимость прошлась дрожью по моему телу. Я подошёл к двери и приготовился шагнуть за порог. У меня зазвонил телефон – Саша вызывала по скайпу. Наверное, можно было не слишком спешить.
– Алло. – Я принял вызов.
На экране появилась Александра.
– Стой! – закричала девушка.
– Стою, – ответил я. – Что дальше?
– Ты не должен этого делать!
– Чего?
– Ты собираешься пойти туда! Я видела! – Неожиданно до меня дошло, что у Саши мокрые волосы, а сама девушка завёрнута в полотенце. Ей явно пришлось срочно прекратить водные процедуры.
– Я должен. Там мой друг. – В моих словах прозвучала слишком уж суровая обречённость.
Саша сделала круг по комнате, закрыла глаза, помассировала виски и наконец заговорила:
– Наверное, ты прав – у тебя нет другого выхода. Та сила, что вы впустили в мир, не оставит вас в покое, но ты не должен идти прямо сейчас. Не бросайся в омут с головой, подготовься. Тогда у тебя появится шанс.
Мне хотелось прямо сейчас шагнуть за порог, отправиться в место, где исчезает свет. Если подумать, это желание было неправильным и нездоровым.
– На мне лежит вина за Стёпу, – пробормотал я и окончательно понял, что хотел даже не спасти друга, а пострадать вместе с ним и снять с себя чувство вины. – Всё, приехали. – Я плюхнулся на пол, усталость окончательно придавила меня.
– С тобой всё в порядке? – спросила Саша.
– Мозг включился, значит, буду в норме, – ответил я.
– Вот
