Часто к Сесилии подходили мужчины(явно знакомые графа по тому, как благодушно он им кивал) и с моего согласия приглашали Сесилию танцевать.
Тогда оставаться наедине с графом становилось невыносимо вдвойне, если не в тройне.
-Вы уезжали?- спросил меня граф во время одного из танцев Сесилии.
-Да.
-За город.
-Да.
-В Эльман, если я правильно понимаю.
-Да.
Череда глупых вопросов начала меня раздражать. Уверен, что шпионы папеньки давно рассказали куда и на сколько мы ездили. Хоть следующий вопрос был чуть оригинальнее.
-Зачем?
Покататься на велотелеге! Что за глупый вопрос!
-Я знакомил Сесилию с родственниками.
-Знаю,- кивнул граф,- Поэтому и спрашиваю Зачем?
Ответом, кстати, было Затем. Но я промолчал, помятуя о тайной канцелярии, стоящей за графом.
Внезапно, мне пришли на выручку.
-Генри!- к графу подошла женщина в возрасте. Миниатюрная и худая. Ее волосы были полностью седыми. Все еще изящную фигуру облегало серебристое платье.
-Не ожидала тебя здесь увидеть!
-Это бал департамента, Лора,- с недовольством отозвался граф.-Почему ты не ожидала меня здесь увидеть?
-Ну, бал это отдых и веселье,- вздохнула женщина,- А ты... Впрочем, глядя кругом я вижу, ты, Генри, вполне подходишь под атмосферу. Я сама даже жалею, что поставила сюда цветы и получила приглашение.
-Да уж...- буркнул граф.
Но собеседница его явно не слышала. Или слышать не хотела?
-Скажи, кого ты сейчас мучаешь неинтересной беседой?
Губы графа скривились, но он вынужден был меня представить.
-Лора, познакомься с Аланом. Моим...зятем.
-Так и думала,- коротко сказала Лора, а потом перевела взгляд на меня.
-Алан, это Лора Швальдт. Крестная Сесилии.
-Очень приятно,- я взял протянутую мне руку Лоры, хотел поцеловать(так здесь, вроде, было принято) но вместо Лора быстро пожала мою руку. Ее прикосновение было сильным и твердым. Совсем не чета ее хрупкой внешности.
-Генри,- обратилась Лора к графу,- Даже если ты возражаешь, я украду у тебя Алана.
С этими словами Лора Швальдт взяла меня под руку и плавно увела от графа.
-Я представляла тебя именно таким,- мягко сказала она.
-Каким?- невольно вырвалось с моих уст.
Женщина хитро улыбнулась.
-Точно такой, как тебя описывала моя Сесилия.
От этих слов по телу невольно побежали мурашки. А каким меня описывала Сесилия? Уродом, женившимся на ней ради титула? Трудоголиком, дни напролет торчащим на работе? Нытиком, не сумевшим выдержать малейшей критики в свой адрес? А может полным эгоистом, который не удосуживается даже навестить своих родных? Вариантов было много.
Словно прочтя мои мысли, женщина слегка улыбнулась.
-Расслабься. Все не так плохо. Хотя,- и голос ее на секунду стал холоднее железа,- Если ты сделаешь Сесилии больно, я лично тебя убью.
Интересные слова из уст такой хрупкой женщины, но я, почему-то, им поверил.
-Но зачем сейчас о грустном? - примирительно сказала Лора,- Расскажи лучше, как тебе нравится это чудное мероприятие?
И она слегка обвела рукой зал.
По всем правилам этикета, я должен был назвать бал чудесным и сказать, как рад я злесь находиться. Но Лора показалась мне человеком старой закалки, вроде моего деда, только в юбке, поэтому я рискнул и сказал ей правду.
-Ужасно скучно и лицемерно. Я бы лучше посидел с Сесилинй в ТерХук.
Лора легко засмеялась.
-Понимаю тебя,- сказала она,- А теперь смотри и запоминай.
Тут Лора придвинулась ко мне чуть ближе и зашептала, слегка указывая головой на того, о ком она говорит.
-Итан Енсли,- указала она на сухожилого усатого мужчину под руку с очень худой блондинкой,- глава тайной полиции. Любит орхидеи. Пришел на бал с женой, хотя давно живет с любовницей. Его дочь-когда-то была подругой Сесилии.
-Кевин Кармон- представитель министерства окружающей среды. Бывший военный. Лучший друг Генри. Любит фиалки.
Вот уж кто мог подумать? Господин Кармон был просто великан. Со сверкающей лысиной и мощной мускулатурой.
-Старик Дэйзи Дилан-он по внешней политике.
Господина Дилана я знал. Мы встречались в лаборатории Наумана. Это был скрюченный возрастом мужчина, в вечных очках, так и съезжающих ему на нос.
-Дэйзи уже почти ничего не решает,- вздохнула Лора,- Зато любит лилии.
-А там, видишь, окруженный толпой почитателей?
Я посмотрел туда, куда указывала Лора. Ну, не назвал бы это толпой почитателей, но в небольшой группе людей стоял высокий молодой человек. У него были иссиня-черные волосы, аристократические черты лица и очень дорогой на вид костюм. Будь я малолетней девчонкой, наверняка бы влюбился. А так: особых восторгов парень у меня не вызвал. Ничего особенного.
-Это Исвальд Родинген. Глава международного отдела. Наследник графа Родингена. Бывший жених Сесилии-тихо сказала Лора.
Что-то внутри меня сжалось. Жених Сесилии?
А Лора продолжала.
-Исвальд умен и практичен. В свои тридцать лет он один из самых многообещающих людей департамента. Ему пророчат место Генри... Цветов Исвальд не любит.
Я еще раз посмотрел на мужчину, рассказывающего компании вокруг него какой-то анекдот. Неужели это тот, у кого я украл Сесилию? В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, Исвальд посмотрел на меня. Губы его шевелились и улыбались, рассказывая друзьям очередную шутку, но взгляд холодных глаз сверлил меня.
Умен и практичен? Так сказала Лора. Она сильно романтизировала образ. В Исвальде я прочел жесткость. По крайней мере, этот мужчина точно не собирался быть моим другом. Что ж. Я не совсем честным образом стал мужем той, кого он хотел назвать своей. В этом я понимаю ненависть Исвальда. Но сейчас обстоятельства между мной и Сесилией изменились, и я не собираюсь так просто отходить в сторону. Поэтому я ответно посмотрел Исвальду прямо в глаза. Тот ухмыльнулся и переключил внимание на кого-то из своих собеседников.
Лора наблюдала за всем с явным удовольствием.
-Спасибо,- повернулся я к ней,- За увлекательный рассказ о посетителях бала, госпожа Швальдт.
-Не за что, дорогой Алан. Весь смысл подобных мероприятий в сплетнях и интригах. -улыбнулась женщина,-А теперь мне пора лететь дальше. Только Алан...,-Лора остановилась на полпути,- Не упускай Сесилию из вида.
И фея-крестная, как ее называла моя жена , удалилась.
