Сесилия. Хрупкая блондинка лет двадцати на вид. Ее лицо очень тонкое. Красивое. С изящными чертами. Почти ангел. И только серые глаза выдают в ней холодную решительность.
Мы стоим перед алтарем. На мне-мой лучший костюм. На Сесилии- платье нежнейшего розового оттенка. Кружево изящно облегает точеное тело. Но вся поза моей невесты выдает ее напряжение. Сесилия натянута как струна. Тоже можно сказать и обо мне.
Ах, Сесилия. Поверь: я хочу этого едва ли не меньше, чем ты. Но сегодня тот день, когда нам суждено стать мужем и женой.
-Вы согласны?- повторяет свой вопрос священник.
Отец-граф Максвэл-слегка кашляет за спиной дочери. Сесилия кидает на него полный ненависти взгляд и наконец выдавливает:
-Да.
Я свое слово уже дал. Священник записывает нас в книге таинств и мы становимся мужем и женой.
Глава 1 До брака
Предложение стать мужем Сесилии поступило ко мне около месяца назад. Для дальнейшего продвижения по службе мне нужен был титул, получить который я мог посредством ратного подвига или же брака.
На войну мне что-то не очень хотелось. А вот брак...
В графы я тогда точно не метил. И, конечно, мне стоило свести знакомство с какой-нибудь баронессой. Этого было бы достаточно. Но судьба распорядилась иначе.
-Алан!- как-то вечером вызвал меня к себе в кабинет мой начальник.
Я послушно зашел, захватив с собой последний отчет.
-Господин граф желает увидеть тебя,- оглушил меня мой непосредственный босс, едва я вошел к нему. Я был удивлен. Даже очень. Господин Максвэл звал к себе низшие чины( к коим я и отношусь) крайне редко. Даже почти никогда. Что могло случиться в департаменте, чтобы я потребовался графу?
Пригладив рукой свой взрыв волос на голове, я в растерянности уставился на босса.
-Беги!- только и смог приказать тот,- Граф не любит ждать.
Я побледнел и действительно почти бегом бросился к крылу департамента, где располагались кабинеты высокопоставленных сотрудников.
Мир наш, стоит отметить, имеет очень жесткую структуру иерархии. Если ты не имеешь титула(как в моем случае)- то прозябаешь в подвале, коими талантами бы ты не обладал. Но любой мало мальский дворянин априори имеет кабинет хотя бы с окном. А у графа и его людей был целый корпус. С окнами, развернутыми в сад департамента... До этого мне еще далеко. Бежать и бежать.
-Где пожар, дружище Алан?
На одном из поворотов я столкнулся с Сэмом Токсвудом-давнишним коллегой и лучшим другом по совместительству.
-Ваф... То есть Граф,- пропыхтел я.
-Где?- огляделся Сэм по сторонам.
-Граф вызвал меня к себе.
Сэм скептически посмотрел на меня.
-Если так, то я не бежал бы.
-Почему?
-Ну, давай посмотрим,- растягивая слова, начал Сэм. Гад знал, что я спешу.
-Ты, дружище Алан, слишком мелкая сошка, чтобы граф самолично вызывал тебя для повышения или даже увольнения. С этим и босс справится. Прибавь к этому то, что за графом стоит тайная канцелярия. Выходит, скорее всего, они отрыли самые темные скелеты в твоем шкафу и граф вызывает тебя для того, чтобы прям из кабинета проводить в Шкиль. У тебя ведь есть скелеты в шкафу, а Алан?
Тело мое покрылось мурашками. Шкиль-одна из самых страшных тюрем королевства. Впрочем...
-Нет у меня никаких скелетов!- возмутился я,- Сэм, отойди. Ты мешаешь мне.
Сэм рассмеялся, но отошел с пути.
-Пришли мне открытку из Шкиля! крикнул он.
Я поспешил дальше.
А вот и южное крыло. На входе-охрана.
-Алан Тракер,- представляюсь я.
Мое имя всплывает из магически списка и охрана пропускает меня внутрь.
За постом-почти что иной мир. Длинный коридор украшен бесчисленными зеркалами, а в горшках стоят экзотические растения. Все вычищенное до блеска. Со стеклянного потолка льется свет. Совсем не чета угрюмым обшарпанным коридорам нашего крыла.
В этом достопочтенном коридоре я даже замедляю шаг.
Кабинет графа, конечно же, в самом конце. За огромной белой дверью, украшенной резной символикой его рода. Ладонью, сжимающей хрустальный шар. Символ единой магии.
Я робко стучу и дверь самопроизвольно открывается.
А за ней меня ждет некое разочарование.
Кабинет графа очень не большой. Не больше, чем кабинет босса, если говорить правду.
Это удивляет. Я слышал, будто в этом крыле есть кабинеты с гигантскими аквариумами, или же полные экзотических цветов-на вкус хозяина. Видимо, все это вранье. Кабинет графа удручающе мал и даже чем то похож на кабинет самого обычного служки в департаменте. Те же стеллажи, полки, папки. Только у графа чище.
Сам граф, согнувшись, сидит за столом. У него большая залысина и множество морщин на лице. Однако, костюм его чист, дорог и указывает на высокое положение в обществе.
Невольно я вспоминаю о порванном носке, который я сегодня одел на работу. Хотя при чем тут это? Граф о нем явно не узнает. Надеюсь...
-А, Тракер,- кивает мне граф, -садитесь.
Я послушно выполняю приказ. Даже несмотря на то, что голос графа приказного тона не несет.
Некоторое время граф еще занимается своими бумагами. Я смотрю в окно. За ним должен быть сад Элрироуз. Каждое утро по пути на работу я проезжаю его высокую ограду на своем велосипеде. Другая часть сада-скрыта зданием департамента. Говорят, Элрироуз очень красив. Но туда пускают лишь по пропускам( которого у меня нет), а окна нашего крыла выходят на улицу. Честно, я хотел взглянуть на сад хоть из окна, но в кабинете графа они зашторены. Видимо, из-за яркого солнечного дня.
Неожиданно, граф отрывается от бумаг и задает мне вопрос:
- Я слышал, Тракер, вы хотите получить доступ в отдел книг?
Сердце мое замирает.
Наверное, у каждого человека есть мечта. И отдел книг департамента-моя.
Не зная, что и как еще сказать, я киваю.
-Я смотрел ваше резюме,- продолжает граф,открывая какую-то папку на своем столе,- И вы подходите под желаемое вами повышение по всем статьям, кроме одной.
-Титул,- невольно слетает с моих губ прежде, чем я успеваю остановить себя.
-Да, титул,- тем не менее благодушно кивает граф,- Очень жаль, что наш мир столь зависит от лестницы иерархий.
Он закрывает папку с моим резюме, и сердце мое чуть не выпрыгивает из груди второй раз за пять минут.
