18 (29) декабря 1798 г. Россия и Неаполитанское королевство заключили союзный договор, в который была включена сепаратная статья, согласно которой Россия, Англия и Неаполь должны были после освобождения Мальты от французов ввести на остров свои гарнизоны в равном количестве[167]. А 20 декабря три державы договорились о порядке введения воинских гарнизонов. Русский гарнизон должен был занять столицу острова Ла-Валетту. Больше того, верховная власть на Мальте будет принадлежать военному совету, во главе которого будет находиться представитель русского командования[168].
И хотя Соглашение это не было подписано, а имело характер вербальной конвенции, но в 1799 г. Гренвиль писал в Адмиралтейство о достижении этого договора и просил, чтобы Адмиралтейство дало соответствующее приказание командующими английскими военно-морскими силами на Средиземном море.
Внешне ничто не предвещало размолвки. Казалось, что между Россией и Англией существуют твердые договоренности. Больше того, статс-секретарь английского правительства по иностранным делам В. Гренвиль писал С. Р. Воронцову, что ежели Павел I «желает получить ее (Мальту. — В. З.) для себя», Англия «с искренним удовольствием на это согласиться». В случае отсутствия такого желания лучше всего будет вернуть Мальту ордену[169]. В октябре В. Гренвиль снова подтвердил, что у Англии нет планов захвата Мальты. Это же было подтверждено и в декабре 1799 г. в письме к послу в России Ч. Уитворту[170].
Военные действия английского флота в Средиземном море продолжались и в течение всего следующего года. В «Политическом журнале» в октябрьском его номере за 1800 год был помещен довольно большой очерк, в котором рассказывалось не только о взятии Нельсоном острова, но и давалось его описание, рассказывалось о жизни мальтийцев под французской оккупацией:
«Англичане завоевывают Мальту.
Описание сего важного каменистого острова.
Июля 9 дня 1798 появился Буонапарте пред островом Мальтою. Остров без труда подвергся его власти, быв 268 лет собственностью Мальтийского Кавалерского Ордена.
Два года и три месяца продолжалось приобретенное в два дни Французское владычество над Мальтою. Сентября 5-го сего года взятие оного увенчало непоколебимую твердость Британского оружия, завоевавшего сей второй Гибралтар, который в шестнадцатом столетии сопротивлялся оттоманской силе из 30.000 человек и изо 150 судов, вооруженных Сулейманом II. Когда Французы завладели Мальтою, то назвали мысом Доброй Надежды, на новом пути в Индию. Теперь они потеряли мыс и Добрую Надежду, и дорогу в Индию. Буонапарте оставил, при объезде в свою чудесную экспедицию в Египет, гарнизон из 7000 человек на острове Мальте. Вскоре по его удалении началась блокада. Англичане пристали к берегу: их прибытие было для жителей целого острова сигналом ко всеобщему возмущению против французов. Повсюду их знали и им единственным убежищем осталась непреодолимая крепость и главный город ла Валетта, которую можно только преодолеть голодом. Сим средством к покорению воспользовалось превосходство Англии на море. Оно продолжало с сентября 1798 беспрерывную блокаду с удивительным постоянством, противясь даже самым стихиям, между тем как была организована инсуррекция[171] мальтийцев, предводимая и подкрепляемая Британскими и наполеоновскими офицерами и войсками. По завоевании острова Гоццо Нельсоном, французы увидели себя отрезанными от всякого подвозу с земли и с моря. В Валетте они теснейшим образом были заключены и осаждаемы. Их тесные обстоятельства умножались с каждым днем, и последний акт сего зрелища приближался к своей развязке.
При таких обстоятельствах величайшей нужды, в Париже, еще в конце июля обнародовано формальное известие о положении Мальты, которое от начала до конца есть пустой роман. Там уверяли, «что гарнизон Валетты мало терпит от недостатки. Городские рвы, сказано там, переделаны в сады, где зелень, овощи и всякого рода растения солдатами насажены, и вместе с живностию, кроликами и другим мясом в изобилии были продаваемы. Благосостояние простиралось до того, что в Валетте были оперы и театры, и что простыми солдатами представляемы были балеты. Также передавал Вобоа для прогнания скуки учредил танцевальную залу». Едва прошло шесть недель, как и сдались столь весело жившие французы англичанам военнопленными. Они получали, кои теперь известно, уже дав года только третью часть рационов, и остаток их печальных съестных припасов мог служить только на 4 или 5 дней. Новое резкое доказательство любви к истине французского правительства, и точности их известий. Сильный голод заставил французского коменданта, генерала Вобоа, по собрании военного совета 4 сентября предложить начальникам Аглинской морской и сухопутной силы в Мальте генералу Пиготу и капитану Мартеню капитуляцию, которая 5-го числа заключена и немедленно исполнена. Крепости Риносоли и Тинье, гавань и бомбардирские ворота сданы агличанам тотчас по заключении капитуляции. Потом выступил весь французский гарнизон с военными почестями из города и положил оружие на приморской площади. Он отправлен в аглинский кошт, однакож под обязательством военнопленничества в Марсель и до своего размену не может служить против Англии. Гражданские и военные чиновники морской службы перевезены в Тулон, и все те, кои в продолжении осады за французов сражались, причислены к гарнизону. Также получили все частные оставшиеся особы уверение в справедливом и человеколюбивом поведении против них и в совершенном защищении законов. При том с крепостью Валеттою досталась Агличанам вся артиллерия, муниционные (аммуниционные. — В. З.) запасы и все принадлежавшее Французской республике. По новейшим из Италии дошедшим известиям неапольцы вместе с агличанами заняли Валетту, и их знамена выставлены вместе на крепостях.
Краткое владение сим островом было соединено с великими пожертвованиями со стороны французов. Недостаток и тягости весьма уменьшили корпус назначенный к защищению. В главном городе Валетте, содержавшем прежде 20.000 жителей, число народа, со включением гарнизона, умалилось до 12.000 человек. Все из Франции посланные провиантские флоты достались в руки агличанам. Подобный жребий имели линейные корабли Женере и Вильгельм Тель, из коих последний в апреле хотел уйти со многими сокровищами из Мальты во Францию. Также перенятые в гавани или в водах Мальты многие французские и малтийские военные корабли и фрегаты возвысили важность завоевания Мальты.
Достоинства сего острова для Англии неоцененно. Он есть ключ к Леванту и Архипелагу: владение им открывает агличанам золотые источники коммерции в те страны, и обезопасывает им владычество на Средиземном море, которого он есть самый твердейший болверк. Натура напечатлела в местном его положении штемпель сих свойств толь отлично, что еще древнейшие мореходцы на свете финикияне, а за ними первые, поселившиеся там жители греки и карфагеняне производили из сего, кораблеплаванию постоянного жилища, обширную торговлю.
