я решил немного прогуляться на свежем воздухе.
Подышать, подумать.
––
– Завтра выступаем.
Он смог уговорить отца? Как ему удалось?
– Мы будем удерживать наступление на северном фронте.
Далеко от основных действий, но и это также важный участок.
– Я начну подготовку, – решил я не терять времени и направился на выход.
– Погоди, – остановил меня Люрен. – Я не сказал несколько важных вещей.
– Каких? – насторожился я.
Ширгон выставил какие-то условия?
– Ты можешь взять только четверть своих бойцов.
– Что? – Они там совсем с Разума посходили? – У меня и так мало личных бойцов, с четвертью много не навоюешь.
– Знаю. Мы будем набирать ополчение из местных. Охотники, запасники.
– Мне нужны мои Разумные. Я с ними отрабатывал тактику действий, обозначение позиций и позывных.
– Возьми в свою четверть сотников и десятников. Ты ведь с ними тренировался. А бойцов будем набирать из местных. Мы, несомненно, справимся, – усмехнулся Люрен.
Ведёт себя как ребёнок.
– Это не так просто, как кажется.
– Не просто. Но таковы условия. И нам всё равно придётся набирать новую стражу после окончания войны. Взамен утратившей доверие жителей.
– Что? Новая стража?
– Несомненно.
Не понимаю. Что он задумал?
––
Всё. Нужно возвращаться. В замок не пойду, сразу к себе. Завтра с утра я покину это королевство. Это королевство…
––
– Не знал, что полевые палатки такие большие. Здесь вполне можно жить.
– Ваше Высочество, вам небезопасно здесь находиться. Возвращайтесь в замок, раз уж у вас нет рунной подписи, я сам смогу ставить за вас этот… крестик. Доверьте победу в этой войне мне. Я справлюсь.
– Победу, да? – улыбнулся Люрен. – С победой и я бы справился. Мне нужно куда большее.
О чём он? За эти несколько недель я так и не привык к его странной манере речи.
– Сейчас я расскажу, что именно от тебя требуется, Арсон. Слушай внимательно, я скажу это только тебе и только один раз. Ты также должен добиться поставленной задачи, посвятив в неё как можно меньше Разумных. Ясно?
– Я всё понял, Ваше Высочество.
Люрен поведал мне свой план.
Свой ПЛАН.
Это безумие. Это просто безумие.
Это… невероятно.
– Для победы достаточно отличного полководца. Мне же нужен гениальный. Только гений способен на такое, – Люрен ткнул мне пальцем в грудь. – Арсон, я прошу от тебя почти невозможного – правильно проиграть войну.
––
Подходя к своему гостевому дому, я кинул взгляд на замок. Праздник уже закончился? Гости разошлись? Генфри Бравый мирно спит в одной из комнат? Я зря посчитал его скучным.
Он очень даже необычный монарх.
––
Генфри сидел за столом в своей палатке. Задумчивый. За его спиной стояла его дочь, Анилия.
– Не знаю, что сказать, – посмотрел на меня Генфри. – Честно, не знаю. Когда мои Разумные нашли на земле послание о желании тайной встречи, я ожидал, что это будешь ты, Арсон, и не думал встретиться с Его Высочеством Люреном. Говорят, что вы в замке, а Арсон сам подписывает за вас приказы.
– Это не так. Всё-таки это мои войска и я, несомненно, должен сам отвечать за них. Хотя, я просто делаю то, что говорит Арсон. Он в этом куда лучше меня разбирается.
Я стоял за спиной Люрена, и хоть и не видел его лица, точно знал, что сейчас он усмехнулся.
– Значит, встречи хотели вы?
– Я. У меня есть для тебя предложение, Генфри.
– Не думаю, что вам есть, что мне предложить. Война между нашими королевствами идёт уже год, мои войска уже почти захватили все земли вплоть до Улки. Наша цель почти достигнута. И отступать, – Генфри снова посмотрел на меня, – я не намерен.
– Отступать? Какая глупость. Я хочу предложить тебе продолжить наступление, полностью захватить Ламбертию и уничтожить её королевскую династию.
А сейчас Люрен наверняка улыбался.
Генфри впал в ступор. Даже Анилия, до этого смотревшая куда-то в сторону, уставилась на Люрена.
– А можно поподробней, – почему-то шёпотом попросил Генфри.
– Можно… Всё началось с моего прадеда, – начал издалека Люрен. – Он решил справиться с нехваткой золота благодаря недавно открывшемуся невольничьему рынку в Ширцентии. И начал нападки на Храм. Храм стал нападать в ответ, армию пришлось увеличивать, налоги поднимать. Королевство стало куда более… воинственным. Мой дед продолжил эту традицию, ужесточил её. Теперь разные “случайности” начали происходить и с другим соседом – Аданерией. А Ширгон решил, что трон делает его гораздо выше остальных – и совсем утонул в жестокости. Три поколения отвратительных правителей. Да и братья мои не лучше. Народы Ламбертии и Аданерии, несомненно, не смогут довериться выходцу из этой династии. Значит, нам нужна новая.
– Зачем?
– Что вы слышали об объединении Шотгардии и Готриндии?
Генфри замер. Взгляд застекленел. Ускоренное Мышление.
– Ты серьёзно? – через двадцать секунд молчания, прошептал он.
– Несомненно. Вам нужно продолжить наступление на той стороне Улки. Но война должна стать не наступательной, ради куска земли, а освободительной от тирании Ширгона.
Генфри снова задумался.
– Вероятность успеха твоей задумки невысока. А “кусок земли” я потеряю в любом случае. Если объявлю эту войну освободительной, Высшая Магия уже не признает его за мной, сколько бы я его не удерживал.
– Если уничтожить Ширгона, пропадёт причина, по которой этот кусок земли тебе нужен. А новый монарх Ламбертии, талантливый и способный, будет отличаться от жестокого тирана.
Несколько секунд Генфри с усмешкой смотрел на Люрена, но увидев что-то в его выражении, поднял взгляд на меня.
– Ты?? – Генфри даже привстал.
Я и сам первое время, узнав о планах Люрена сделать монархом меня, был в шоке.
Теперь немного привык.
– Выгода на лицо. Новый монарх будет в некотором долгу у освободителей и станет их другом. Уверен, у тебя достаточно королевского чутья, чтобы понимать, что дружба с Арсоном куда дороже куска земли.
Генфри сел обратно на стул. Нет: буквально упал на него.
– Ты ведь знаешь мою биографию? – усмехнулся он.
– Несомненно, – усмехнулся в ответ Люрен.
– Хитрец. У Нерпинии нет общей границы с твоим королевством, но зато есть с моим. Мы были первые на очереди. Арсон сумел убедить твоего деда прийти на помощь, а не дожидаться пока Нерпинцы нас перебьют. Ведь вы были бы следующими – Нерпинцам важен любой кусок земли. Мой отец позволил войскам и снабжению проходить по нашей земле, но он был горд и отказался объединить армии. Арсон уже тогда был известным полководцем, но прославился он побеждая наши войска, поэтому отец его не любил. Но своего старшего сына – меня, он отправил с Арсоном. Сказал учиться всему, что увижу. Но истинная причина была в другом – думаю,
