такой бесцеремонный друг?
— Конечно, Нина, вы ведь так старались, готовили. Будет несправедливо, если вы не попробуете, — произнес я, тщательно пытаясь скрыть раздражение в голосе.
Не дав девушке возможности ответить, Сергей радостно прихлопнул в ладоши.
— Вот и отлично! Все за стол!
Как я и ожидал, чаепитие не задалось. Антипов без умолку тараторил, смущая Нину своими прямыми высказываниями. Девушка краснела и не находилась, что ответить. А я… а я медленно закипал от злости.
— Так вы учитесь у Максима? — ворковал Сергей, придвинувшись к Нине на неприлично близкое расстояние.
— Да, Максим Алексеевич преподает у меня философию.
— И как ваши успехи в учебе? — Антипов наклонился к ней еще ближе, и я заметил, как Нина поежилась. Такое пристальное внимание Сергея явно ее напрягало.
— Нина моя лучшая студентка. Она идет на красный диплом.
Судя по порозовевшим щекам, девушке были приятны мои слова. Хотя я и не сказал ничего лестного, просто констатировал факт.
— Восхищаюсь вами, Ниночка. Красавица, да еще и невероятная умница. Вижу, что философия у вас любимый предмет. Готовы заниматься прямо денно и нощно.
Я очень надеялся, что Нина не заметила двусмысленности брошенной Антиповым фразы, и выдохнул, когда она кивнула.
— Да, философия мне очень нравится.
— Даже сильней, чем Максим Алексеевич?
Очередной глоток чая встал колом в моем несчастном горле. Пока я пытался прокашляться, Нина вспыхнула и опустила взгляд на кружку чая в своих руках.
— Максим Алексеевич очень талантливый преподаватель, — звонко проговорила она.
— Ох, Нина, я и не сомневаюсь в его талантах! Рад, что вы их по достоинству оценили, — сообразив, что еще хоть одно подобное слово, и я просто вытолкаю Антипова из квартиры, он умело перевел тему в безопасное русло. — А чем вы еще увлекаетесь, кроме философии?
— Еще я люблю рисовать, — и Нина взглянула на меня, явно вспомнив о портрете, что так и лежал у меня на столе. Поймав ее взгляд, я улыбнулся, и девушка улыбнулась мне в ответ. Это хрупкое мгновение заставило меня вспомнить меня о моменте перед тем, как в дверь позвонил Сергей. Очень странном и волнующем… Поразмыслить об этом я не успел, как всегда отвлекла болтовня Антипова.
— Как чудесно! — затараторил он. — И кто же вы у нас: портретист, пейзажист, анималист… Чем предпочитаете работать?
— Скорее пейзажист. Я очень люблю природу, часто рисую в парке по выходным. Но и портреты тоже получаются довольно неплохо. Не Крамской, конечно, но я стараюсь, — улыбнулась Нина в ответ. Кажется, когда речь зашла о ее любимом деле, девушка почувствовала себя гораздо уверенней. В этот момент она напомнила мне Еву. Черт, я ведь обещал позвонить ей. Нужно сделать это на днях. — Люблю работать акварелью, но больше все же предпочитаю карандашный рисунок.
— Хотелось бы мне увидеть, как вы рисуете, — задумчиво протянул Сергей. — Может встретимся с вами где-нибудь?
Глава 27. Максим
Вот только этого не хватало! Я замер, ожидая, что же ответит Нина. Девушка смутилась, бросив на меня жалобный взгляд. Она явно не хотела этой встречи и ожидала моей помощи.
— Сергей, думаю, у Нины и так слишком много дел, — с расстановкой произнес я, вперившись уничтожающим взглядом в лицо друга. — Она сейчас к экзаменам готовится, ей совершенно не до глупостей.
— А я глупости и не предлагаю. Нина, мне на самом деле очень хотелось бы оценить ваш талант, — все никак не мог успокоиться Антипов. Я видел, как Нина колеблется. За эти почти что два года я хорошо изучил ее характер. Девушке не помешало бы научиться говорить твердое «нет», но увы, этого у нее никогда не получалось. Слишком мягкая, отзывчивая, Нина всегда боялась обидеть другого человека. Вот и сейчас я наблюдал, как она сдается…
— Я собиралась писать в парке у пруда в субботу, — неуверенно протянула она, снова взглянув на меня. — Если хотите, то приходите. И вы тоже, Максим Алексеевич. Если хотите.
Едва сдерживая желание рассмеяться, я наблюдал, как уж было растянувшаяся по довольному лицу Сергея улыбка медленно сошла на нет. Меньше всего я хотел бы провести свой законный выходной, шатаясь по парку, но разве можно было не оправдать доверие Нины? Она явно опасается Сергея, хоть и безосновательно. Да, Антипов тот еще балбес, но причинить кому-либо зло он не способен.
— Я обязательно приду, Нина. — поспешил я уверить девушку, и та облегченно выдохнула.
— И я обязательно приду, — тут же вклинился между нами Сергей. — Когда нам подойти?
— Я буду там во второй половине дня. Ближе к выходным скажу вам, когда конкретно. А сейчас мне, пожалуй, пора домой.
Нина отставила в сторону кружку с недопитым чаем и поднялась из-за стола. Вслед за ней тут же подскочил Сергей.
— Куда же вы пойдете на ночь глядя одна, Ниночка? Я вас провожу.
— Нет-нет, — тут же закачала головой девушка. — Спасибо, я доберусь сама.
— Но я настаиваю, на улицах сейчас небезопасно!
Антипов нагло схватил Нину под руку, и тут уже лопнуло мое терпение.
— Извините нас на минуточку, Нина.
Схватив друга под руку, я нагло потащил его на лестничную клетку.
— Ты какого черта творишь, Антипов? Видишь же, что человек не хочет с тобой общаться, чего прицепился?
Клянусь, если бы Сергей не был моим другом, я бы ему врезал. Все напряжение, что благодаря ему копилось во мне весь этот вечер, готово было выплеснуться наружу, я и так долго сдерживался ради Нины.
— Того и прицепился, — усмехнулся Антипов. — Запал я на твою студенточку, уж больно хороша. Раз сам с ней не мутишь — уступи дорогу.
— Только через мой труп!
— Так значит, запал все-таки, — усмехнулся друг, тем самым выбесив меня еще больше.
— Не запал я на нее! Но если увижу тебя с ней рядом — убью!
— Как интересно получается, — рассмеялся Антипов. — Не запал, но друга родного убить готов. Интересно! Ладно не буду я подкатывать к твоей Нине. Ну… по крайней мере сегодня.
Уж было выдохнув, я вновь застонал от бессилия. Нет, этот человек просто неисправим!
— Какой же ты…
Снова расхохотавшись, Сергей направился обратно в квартиру. На пороге нас встретила обеспокоенная Нина.
— Все хорошо, Максим Алексеевич?
Да уж, наверное, у меня был совсем зверский вид, когда я тащил Антипова с кухни…
— Все хорошо. Сергею нужно немного поработать за моим ноутбуком, а я вас отвезу.
— Не стоит, Максим Алексеевич, я уже вызвала такси, чтоб никого не смущать. Оно будет через десять минут.
— Ну… тогда я помогу вам спуститься со всеми этим книгами. Дмитрию предстоит много работы. Буду благодарен,
