усмехнулся и развёл руками. Ну, да. Ничего не поделаешь.
После того, как Март проводил господина, к нему подошли Рудоль с отцом.
— Ну, как он?
— Вроде отлично всё, что не скажешь о тебе.
— Со мной всегда всё отлично.
— Это ты просто новость не знаешь. Он собрался тебя потроллить. Так что мужайся, — при этом Март похлопал гнома по плечу в знак поддержки.
— А что это значит? — гном забеспокоился. За столько времени работы вместе, Март научился это определять однозначно, хотя лицо гнома при этом совершенно не изменилось.
— Понятия не имею. Я тебе даже больше скажу, я себе такое вообразить не могу, как это гнома можно потроллить. Но если что, то ты можешь у Кати спросить, она скоро будет здесь. Кто-кто, а она всегда в курсе дел.
На что гном замахал руками и поспешил скрыться.
«Ну, тогда я сам спрошу», — подумал Март.
* * *
Целую неделю Рудоль избегал со мной встречи. Вначале я не придавал этому значение, что он всё время занят, но вот теперь у меня сложилось в этом стойкое убеждение. За неделю я стал чувствовать себя лучше. Обошёл всю строящуюся крепость, оценил масштабы развёрнутого строительства, с многими познакомился и пообщался, а гном, как только появлялся в поле моего зрения, так сразу убегал на «срочные» дела в противоположную сторону.
Вечерами, читая привезённые с собой книги, в основном по схемотехнике, я не питал иллюзий, что смогу всё это освоить и самостоятельно выучить, но мне важно было почерпнуть сами идеи, заложенные в них по управлению и включению различных устройств. А уже дальше, с помощью доступных мне тут техник по артефакторике, реализовать всё, что задумал, адаптировав их под свои нужды. Я собирался сделать подарок Каре. Когда-то мы говорили о големе, но это слишком не подъёмно и затронет изучение огромного количества материалов, да и надёжность будет желать лучшего. А вот мобильный доспех, мне казался вполне реализуемым. Особенно с учётом того, что у меня есть гномы, которых нужно только зажечь идеей и дальше они сами расшибутся, но сделают. Особенно, если речь идёт о воинских артефактах. Так почему этот зазнавшийся император свободных земель меня избегает?
В отличии от него, Катя крепко обняла и долго всматривалась мне в глаза.
— Ты изменился, — всё-таки выдала она. — Ментально окреп.
— А ты?
— А я всегда вместе с тобой, — засияла она. — Я тебе потом покажу.
— Хорошо, а что за подарок ты мне привезла? — кивнул я в сторону Тобина, что стоял в стороне и ждал, когда мы с Катей закончим. — И зачем ты его вообще сюда притащила?
— Ты сам пожелал, — пожала она плечами. — Я на охоту, — бросила она через плечо и собралась умчаться, явно уловив что-то интересное, ведь как все кошки она была очень любопытна.
— Давай, — вздохнул я.
Я стоял и смотрел на Тобина, размышляя над тем, зачем он мне понадобился. Катя говорит, что я его пожелал, но я ведь был без сознания. Что меня с ним связывает? Помогал по дуэльному бою, был ассистентом, ещё помогал понять отдельные детали в стихии Земли, что наставники не спешили мне объяснять. И вот зачем он мне понадобился?
Мысль промелькнула на краю сознания, но я успел её ухватить и улыбнуться. Я неправильно вопрос задал, не зачем он мне нужен здесь, а зачем я ему нужен. Он хотел стать сильнее, а я обещал помочь при возможности. Долг платежом красен и это для меня настолько важно, что даже находясь в бессознательном состоянии у меня крутились мысли оплатить ему тем же и инициировать ему первоэлемент Земли, а с ним он станет намного сильнее и не только как маг.
— Тобин, спасибо, что приехал. Извини, что насильно, но дочь по-другому ещё не научилась.
— Да ничего, я понимаю. Она сказала, что папа ждёт и медлить нельзя.
— Вот поэтому ты мне и нравишься, своей готовностью помочь. Но сейчас я хотел бы помочь тебе. Как ты смотришь на то, чтобы усилить свою связь с силой Земли?
— Я стану сильнее как маг?
— Да, но со временем. В тебе откроется одно место и очень важно будет, чтобы ты там создал магический узел и любую технику земли дополнительно проводил, через него. А если ещё и эмоциональный фон соответствующий подключишь, то сила твоих заклинаний значительно возрастёт.
Тобин мечтательно заулыбался, сбывается его давняя мечта? Хорошо.
— А что для этого нужно делать?
Я думаю не стоит его пугать и говорить, что полежать несколько дней под землёй? Не верю я, что маги Земли психологически устойчивы, наставник вон сорвался как-то, а ещё тысячник из клана Авиар, который при мне так напрягся, что стакан в руках на осколки разбил.
— Мы с тобой вместе на несколько дней закроемся в пещере, и ты будешь делать всё, что скажу. Точнее повторять за мной. Ты справишься и тебе это вполне под силу. Главное не паниковать.
* * *
Март на одной из стен застал неприглядную картину. Мастер ремесленник гном, император здешних земель, как его нарекла Катя, — буквально заставив всех с её мнением считаться, — стоит на краю стены и буквально только что перекрестился. Чтобы гном уподобился людской религии?
— Рудоль, ты здоров?
— Нормально всё будет.
— А чего крестишься, случилось чего?
— Нет.
Таким Рудоля Март сроду не видел. Да у него по гномьим меркам паника… Он подошёл к гному и встал рядом. Заметил, как Ар вместе с новым магом Земли идут куда-то вместе. Ничего панически опасного он при этом не видел и в целом понимал, куда именно и зачем они идут.
— И?
— Они идут в пещеру и там закроются на несколько дней, — проговорил Рудоль весь бледный.
— И?
— Как думаешь, чем они там будут заниматься?
