только я.
Напоминая про украденный поцелуй, меньше всего ожидала улыбки.
Лениво махнув рукой, князь склонил голову к плечу, дав мне секунду на то, чтобы обернуться и в ужасе открыть рот.
Адриан и Амадей стояли на коленях, заведя руки на спину и страшно скалясь от беспомощности и, возможно, боли. Замерев, словно в невидимых цепях, они пытались поднять лица, но темные волосы, упавшие на них, прятали от меня большую часть эмоций.
Но и того, что я видела, было достаточно.
— Прекрати! Прошу тебя, прекрати!
— Попроси меня лучше, — словно я провинившийся ребенок, вампир грозно сложил руки на груди, повторяя мою позу, и выразительно выгнул бровь. — Ну же, Аврора, ты же была так решительна, отказывая мне. Допустим, я согласен, пусть они остаются и слушают, но только так.
Глядя невидящим, ослепленным злобой взглядом, я проглотила гордость и прорычала:
— Хорошо. Только отпусти их. Пожалуйста.
— Все, что ты пожелаешь, — легко согласился он, и за моей спиной послышались облегченные стоны. — А вы вон!
Хлопнула дверь, к которой даже не прикасались, и я подпрыгнула, ярко ощутив себя совершенно беспомощной перед этим страшным могущественным существом, которое не могла представить дружелюбным или хотя бы неопасным.
— Прошу тебя, присядь, — растеряв весь пыл, вампир словно опять хлебнул усталости, роняя утомленное тело на кресло. — И расскажи мне, почему ты считаешь меня виноватым в твоих кошмарах?
Весь мой накал и напор моментально улетучились, растерянно разбрасывая все знакомые слова в темные кустарники терновника, в которые предстояло опустить руки, чтобы ответить на простой, казалось бы, вопрос.
С чего я взяла? Да с того, что я точно знала, что я видела сегодняшней ночью, нутром чувствуя, что без влияния мужчины не обошлось. Только как произнести это вслух, не рискуя больше здоровьем братьев Энеску?
Величественность и демонстрация силы смело, а главное, отрезвляюще напомнили мне, кто здесь князь, а кто просто гостья без права голоса.
— Ну же, я жду.
— Вы… мне снились.
— Такое случается достаточно часто, — устало вздохнув, вампир медленно моргнул и ладонью размял шею. — Бывает, что кто-то кому-то снится.
— Не так, — покачав головой, я вздрогнула, когда мужчина потянулся к графину с водой, который, как думала я, выполнял исключительно функции декораций.
Но удивительно дрожащими пальцами Мариус поднес наполненный бокал ко рту и принялся жадно глотать, за несколько секунд опустошив его до самого дна, и громко стукнул им по столу.
— А как же, Аврора? Ответь уже на мой вопрос и выскажи наконец свою претензию.
— Пообещайте мне, что братья Энеску не пострадают из-за моего красноречия.
— Обещаю, — устало отмахнулся он, слишком легко согласившись. Видимо, он действительно чувствовал себя опустошенным и ослабленным, раз так просто разбрасывался словами.
— Я не знаю, что вам от меня нужно, но эта осада, которой вы решили меня раздавить, чрезвычайно действует на нервы.
— Ближе к делу.
— Прекратите меня преследовать.
— Я лишь хотел, чтобы ты узнала истинные причины моего поступка, Аврора. То, что произошло в лабиринте, действительно было крайне непочтительно и неучтиво с моей стороны, но я хотел бы хотя бы попробовать снять часть вины перед тобой.
— И за этим отправили стаю воронов?!
— На мои прошлые послания ты не отвечала, — пожал плечами вампир. — Я хотел достучаться.
— И поэтому вновь использовали силу убеждения? Да, я была крайне расстроена в вечер бала, но запомнила, что вы говорили, Мариус. Вы влияли на меня, лишая возможности избежать всех этих унизительных бесед.
— Верно, — вновь слишком просто согласился он. — Только я не проникаю в сны, Аврора. Не потому что не хочу, а потому, что попросту не умею. Так что тебе придется принять мысль, что я снился тебе по другой причине, и не обвинять меня в том, к чему я действительно непричастен.
Даже при всем изможденном виде голос вампира звучал уверенно, не давая возможности усомниться в его словах. Как и усталые серебристые глаза, в которых плескалось непонимание и искреннее неподдельное удивление. А еще — обида.
— Выпьешь вина?
— Нет, благодарю.
На секунду провалившись в собственные мысли, я не уловила момента, когда этот внушительный и практически всесильный мужчина оказался рядом, опустился на колени и без разрешения уместил на моих ногах свою голову, облегченно вздыхая.
— Вы… Ваша… ваша светлость…
— Помолчи хоть минутку, говорливая звездочка, — жалобно прошептал он, игнорируя мои высоко поднятые от удивления руки. — Я просто немного отдохну… Немного…
Не зная, как реагировать, я шумно хлопала глазами, осматриваясь по сторонам.
Со дня нашей последней встречи здесь ничего не изменилось, за исключением пары неподписанных бумаг в центре стола, обсуждение которых наверняка проходило именно тогда, когда я ворвалась в кабинет.
— Ваша светлость? Мариус?..
Просидев в такой позе почти десять минут, поняла, что ответа не добьюсь, мягко опустила ладонь вампиру между лопаток и попыталась расшевелить его. Судя по ровному дыханию и удивительно потяжелевшему телу, князь Сумеречной Лощины просто уснул прямо на моих коленях!
Вспомнив, что вампиры не спят, я не на шутку разволновалась, беспокоясь за здоровье местного владыки, который с каждой минутой, проведенной с ним наедине, удивлял меня все сильнее.
— Мариус? — шепча уже громче, вновь толкнула крепкую спину, но эффекта это не возымело. — Князь!
— Еще пять минут, — невнятно проворчал он, носом уткнувшись мне в бедро.
— Высшие! Да проснитесь же вы!
Серебристые глаза широко распахнулись, а черный зрачок, в первую секунду огромный, резко сузился, сделав взгляд мужчины стеклянным, отрешенным и взволнованным.
Оторвав голову от моих ног, он сел, налаживая сбившиеся дыхание.
— С вами все в порядке? Похоже, помощь здесь нужна не мне, а вам, — стараясь не пугать и не злить пребывающего в шоке вампира, произнесла я, а он, все так же пялясь в никуда, промолчал, поднимаясь на ноги и возвращаясь на свое место. — Вы можете объяснить мне, что только что сейчас было?
— Аврора, — подхватывая из стопки чистый лист, князь потянулся к перу, принявшись царапать им по бумаге торопливо и нервно. — Что ты о нас знаешь?
— Что вы имеете в виду?
— О вампирах. Привычки, повадки, традиции? Насколько я понял, Адриан не рассказал тебе о создании клана, и я хочу кое-что уточнить, прежде чем начинать свое покаяние.
Отчасти переварив сказанное, я проглотила вязкую слюну и ответила, крепко сцепив пальцы:
— Он рассказал мне о кланах, но не уточнил, что я невольно в него вступила. А что касается вашей… потребности, я в курсе некоторых деталей, но не уверена, что вижу картину целиком.
— Допустим. Что тебе известно о том, что происходит с вампирами, когда их предназначение погибает, или же вне досягаемости по
