отступила на несколько шагов. Ветарсис постаралась скрыть от меня выступившие в уголках её глаз слёзы, но у неё это не получилось. Тогда она пробубнила ещё что-то не особо вразумительное и развернувшись на месте убежала в сторону армейского лагеря. Мне только и оставалось что взлететь и лечь на курс в одну из столиц северных провинций.
Путь предстоял не самый близкий. Северные провинции пусть и граничат с центром империи и её столицей, однако же, они ещё и являются самыми крупными регионами старой империи. Огромные просторы земель буквально пустуют из-за того что здесь мало кто хочет жить. Деревень, хуторов и других привычных сельских поселений тут попросту нет. И по-другому быть просто не может, ведь зимы здесь невероятно суровы. Малое количество людей не смогут обеспечить себя всем тем, что так необходимо людям зимой. И этому есть целый ряд причин! Самый простой, отсутствие топлива для печей. Казалось бы, на севере одни леса, топи не хочу, хоть летом хоть зимой. Однако, северная древесина невероятно крепка, отчего на рубку дров отправляют не много не мало людей с пятой ступенью! И что куда интереснее, огонь очень плохо берёт это топливо. Топить печи северной древесиной глупо. Она идёт на рукояти оружия, на мебель, на судостроительство, но никак не на растопку! А ведь мастеров как известно, на фоне массы людей не так уж и много. Вот и выходит, что на севере все живут вокруг крепостей кланов, образуя крупные поселения. Люди служат кланам, кланы обеспечивают людей топливом и другими благами, ну и защищают их естественно. Для понимания, ещё один простой пример. Никто ведь не думает, что на севере много кроликов и зайчиков? Там живут огромные родственники медведей, лосей, волков и прочих северных животных. Только это отнюдь не простые противники, это матёрые звери, которым неведом страх. Каждое создание севера обладает способностями, порой ничем не уступающими техникам и печатям мастеров пятой, а то и шестой ступени! Один такой зверь самостоятельно может перебить малую деревню, даже если та будет трижды обнесена частоколом. Вот и выходит, что жизнь на севере сосредоточена только лишь в городах. Всего их на весь север двенадцать. По три в каждой провинции. По числу городов, соответственно двенадцать кланов. Три из них правящие. Не так-то и много, учитывая что север империи занимает треть её территорий.
Глубокой ночью, когда солнце давно зашло за горизонт, нечто интересное привлекло моё внимание. Весь мой полёт, подо мной проносились лишь тёмные вековые деревья и пустая лишённая даже одного единственного путника дорога. Так что заметив впереди огонь и блеклые отблески техник, я решил взглянуть на происходящее. Император со своим войском прошёл тут уже давно, это не может быть битва между его солдатами и кем-то ещё, однако сбор войск он завершит не ранее чем через неделю. У меня есть время проявить интерес. Ларес никуда не исчезнет.
Спустившись вниз, я сменил форму птицы Рух на Райдзю и мягко ступая по припорошённой снегом земле побежал вперёд. Природа вокруг и чистый морозный воздух будоражили мой застоявшийся за время полёта разум. Все чувства сильно обострились и я почувствовал происходящее впереди. Происходящий бой, это не более чем попытка защититься. Люди на дороге подверглись нападению со стороны зверя. Его дикая и необузданная энергия яркими пятнами маячила впереди, тогда как защитные техники единственного живого мастера выглядели откровенно жалко. Они не отличались совершенством, так ещё и энергии в них вкладывали буквально крохи.
Сорвавшись с места, я побежал словно оживший буран, поднимая своими лапами свежевыпавший снег. Изначально, я не хотел вмешиваться в случившееся. Всё-таки те кто попали в такую ситуацию сами виноваты в её исходе. Мне было всего лишь любопытно разобраться в происходящем. Постоянно всем помогать глупо, однако, сейчас я понимал, что не вмешаться я не могу. Помимо того что я почувствовал энергию зверя и энергию защитника, я учуял и нечто другое. Короткие, совсем крошечные всплески чакры подле защитника. Они принадлежали маленькому, ещё не рождённому ребёнку. Вместе со схватками у его матери, в мир выплёскивалась и сила её чада. Удивительно, но малыш даже в утробе женщины уже обладал третьей ступенью! Может быть поэтому зверь ещё не прикончил защитника? Дожидается пока малыш появится на свет? Для животного новорожденный с такой силой был бы очень и очень полезен для развития. Вопрос только, как беременная женщина оказалась на дороге, в глуши, когда до ближайшего поселения пешком идти трое, а то и четверо суток!
Спустя десяток секунд, когда до места сражения оставалось метров тридцать, схватки у женщины участились. Ребёнок вот-вот окажется в суровом мире, где его ждёт не только мать, но ещё и дикий зверь, жаждущий добраться до его совсем крошечного тельца.
Спустя несколько мгновений, я вылетел из леса, овеянный поднятым мной снегом и разрядами молний. И в этот же момент, женщина разродилась. Благо что виной тому был не я, а естественный процесс родов.
— У-а-а-а!— раздался плачь новорожденного.
— Гра-а-а!— взревел в тот же миг белый волк, рост которого в холке достигал почти трёх метров.
Я не ошибся. Зверь игрался с добычей, дожидаясь пока ребёнок появится на свет. На мастера-защитника было жалко смотреть. Молодой юноша, раздетый по пояс, вооружённый коротким кинжалом и всего с четвёртой ступенью за душой. Ему никогда в жизни не выстоять против такого зверя. Однако сегодня ему благоволит сама судьба. Я могу закрыть глаза на смерти мужчин и даже на смерти женщин, особенно если они гибнут по своей вине, но я не пройду мимо, если из-за их глупости может погибнуть дитя.
— Эй! Смотри на меня, а не на ребёнка, сегодня твой противник я!
И в подтверждение своих слов, дабы приковать взгляд зверя лишь ко мне, я ударил зверя тысячей молний. Вкладывал энергии немного, для новорожденного будет вредно оказаться в энергетической буре, но этого вполне оказалось достаточно, чтобы отбросить зверя на десяток метров и обезопасить трёх людей на дороге. Сейчас я с ним разберусь, а затем парочку глупцов ждёт разговор, где они очень постараются мне объяснить, почему они решили рожать на дороге в северной глуши.
Глава 17
Северный лесной зверь, какой бы он ни был, это одно из самых опасных созданий животного мира. На севере, в отличие от юга, ресурсы растительного мира встречаются реже, но их сила куда больше. В конкуренции за эти сокровища, звери севера сражаются не на
